Mantener el calor en una casa antigua puede ser un negocio complicado. Las casas construidas antes de 1940 rara vez estaban aisladas, y si eran los productos utilizados originalmente pueden haberse asentado o deteriorado con el tiempo, permitiendo que el calor escape y el aire frío se filtre.
Los lugares comunes donde su casa puede estar perdiendo calor, como las paredes, el techo y el piso del ático, son buenos blancos para el aislamiento.
Ilustración: Rob Leanna
Crecí en un Queen Anne de 1880 en Newton, Massachusetts, una casa con marco de globos con muy poco aislamiento. Recuerdo bien esos días helados de enero. Cuando me quejé de que la casa estaba demasiado fría, mi padre simplemente respondía: «Ponte un suéter.»
Hay mejores consejos disponibles que los que mi padre ofreció. Hoy en día hay un montón de opciones de aislamiento térmico rentables y que ahorran energía en el mercado, y elegir lo que es apropiado para su casa depende de varios factores. Aquí hay algunos consejos para guiarlo a través de su proyecto de aislamiento de casa antigua.
¿Cómo decide si necesita aislamiento?
Primero determine si tiene aislamiento. Es fácil confirmar si tiene o no aislamiento en el ático, por lo general, relleno suelto entre las vigas del techo o bloques expuestos de fibra de vidrio de colores. También puede revisar sus paredes exteriores para ver si hay una serie de orificios parcheados. Este es un signo revelador de aislamiento soplado.
Las casas antiguas pueden ser lugares con corrientes de aire, y el aire caliente puede filtrarse de una multitud de áreas. Revise y vea dónde puede estar perdiendo calor en su casa. Las chimeneas y chimeneas sin amortiguadores de trabajo son típicas. Otras áreas a considerar son las fugas de aire a través de grietas alrededor de ventanas, conductos, tomacorrientes eléctricos e iluminación empotrada.
Tenga en cuenta que el sitio principal de pérdida de calor es a través de la parte superior de la casa. El calor aumenta y puede escapar a través de techos que no están adecuadamente aislados.
¿Qué se hace con el aislamiento existente?
El bateo de algodón tratado con boratos es una buena opción para una adaptación de la casa antigua. El Servicio de Parques Nacionales aconseja usar aislamiento tratado con boratos en estructuras históricas porque no corroe las tuberías.
Ilustración: Rob Leanna
Un amigo reabrió las puertas de bolsillo selladas en el piso superior de su camión de tres pisos de 1900 en Boston recientemente y desde dentro de las paredes, junto con las puertas de bolsillo, llegó papel triturado. A finales de 1800, el aislamiento primitivo podía estar compuesto por una serie de materiales mundanos, como periódicos, virutas de madera, mazorcas de maíz e incluso algas marinas. Las lanas minerales-sustancias como la escoria de roca «hilada» en fibras-también se instalaron en las casas ya en 1875 y todavía se usan hoy en día. Estos primeros materiales se pueden dejar en su lugar.
Los materiales de aislamiento introducidos a mediados del siglo XX que contienen asbesto y urea-formaldehído, crean la mayor preocupación en las casas antiguas de hoy:
Asbesto
El asbesto era un componente común del aislamiento del sistema de calefacción en 1910, y en la década de 1930 también se estaba agregando a algunos productos de aislamiento de edificios. Si sospecha que su hogar tiene aislamiento que contiene asbesto, un carcinógeno conocido, haga que se analice el material. La eliminación completa de este aislamiento sería demasiado invasiva para la mayoría de las casas antiguas, por lo que debería dejarse en paz, a menos que su proyecto sea una rehabilitación total y elimine paredes y techos. Si el asbesto se está descamando, puede encapsular el material, recuerde que las fibras de asbesto son un problema de salud solo cuando están en el aire.
Urea-formaldehído
Urea-formaldehído, una combinación de resina, endurecedor y aire comprimido desarrollada como material aislante en la década de 1970, se espumó en espacios cerrados de pared. Se suspendió en gran medida en la década de 1980 debido a la preocupación por la eliminación de gases a medida que el producto se cura, pero hoy en día tenemos una mejor comprensión del producto y que la cantidad de vapores producidos es finita. Después del curado inicial, el material no emitirá gas, a menos que entre en contacto con agua o humedad, entonces puede descomponerse y comenzar a emitir gas nuevamente. Usted puede hacer que una empresa ambiental de su área analice su hogar para detectar estos vapores.
¿Qué tipo de aislamiento debe usar?
El aislamiento de edificios se puede clasificar en cuatro categorías generales:
- relleno suelto (fibras de celulosa, minerales o de vidrio);
- batts (fibra de vidrio, algodón o varias lanas);
- tableros aislantes rígidos (compuestos de espumas plásticas o fibras de vidrio);
- aerosoles expansibles (sistemas patentados).
Aislamiento de batería y rígido
El aislamiento de batería y rígido generalmente entra en juego durante una restauración importante que requiere reemplazar las paredes o cuando se instala aislamiento en espacios sin terminar, como áticos.
Relleno suelto
La adaptación de aislamiento más común para casas antiguas es el relleno suelto porque puede llegar a lugares donde es difícil instalar otro aislamiento. También tiene el menor efecto en los acabados existentes. El Servicio de Parques Nacionales (NPS) recomienda usar aislamiento de celulosa de relleno suelto (periódico reciclado) que se ha tratado solo con boratos como retardante de fuego, en lugar de aislamiento tratado con sulfato de amonio o aluminio. «El aislamiento tratado con sulfatos reacciona con ácido sulfúrico que forma humedad, lo que puede dañar la mayoría de los metales (incluidas las tuberías y los cables de cobre), la piedra, el ladrillo y la madera. Los boratos son física y químicamente compatibles con muchos materiales antiguos existentes», dice NPS Preservation Brief # 3.
Aislamiento rígido
El aislamiento rígido se utiliza en paredes de mampostería, como cimientos, paredes exteriores bajo acabado y techos de pendiente baja sin ventilación.
Aislamiento soplado
El aislamiento soplado y los aerosoles expansibles se utilizan en espacios de pared existentes. La celulosa soplada típica es un producto de papel triturado que es liviano y puede llenar áreas de difícil acceso en la envolvente del edificio.
Soplar en el aislamiento es el método menos invasivo de aislar su casa antigua. Puede agregar aislamiento soplado en el interior o el exterior de la casa.
Ilustración: Rob Leanna
¿Cuánto aislamiento necesita para su casa?
El valor R de un aislamiento, la resistencia térmica del material o la resistencia al flujo de calor, depende de la región del país en la que viva y de la parte de la casa en la que esté aislando. Cuanto mayor sea el valor R, mejor se aísla el material.
Los valores R varían de cero a 40 y más: el valor más pequeño apropiado para lugares de clima cálido, como Florida, el valor alto apropiado en climas fríos, como Chicago. El sitio web del Departamento de Energía muestra cuál debe ser el valor R para su región.
¿Dónde se instala el aislamiento?
El aislamiento soplado se utiliza en espacios de pared existentes. Las batas se utilizan en paredes, pisos y techos sin terminar. El aislamiento rígido se utiliza en paredes de mampostería, como cimientos, paredes exteriores bajo acabado y techos de pendiente baja sin ventilación.
Ilustración: Rob Leanna
Esta respuesta variará de una casa vieja a otra. Como se mencionó, la mayor parte de la pérdida de calor es típicamente a través del techo. Dado que el aire caliente tiende a elevarse y el aire frío a caer, el aislamiento del ático es el lugar para comenzar. Si el ático no está terminado, el aislamiento debe instalarse en el suelo. Si el ático se utiliza como un espacio habitable, por ejemplo, una oficina en casa o una sala de juegos, el aislamiento debe colocarse entre las vigas.
Uno de los mayores errores aquí es instalar aislamiento sin una ruta de ventilación adecuada entre el aislamiento y el exterior del edificio. No bloquee las rejillas de ventilación de los plafones, crestas o hastiales del techo. Esto puede crear problemas de humedad.
El aislamiento térmico nunca debe colocarse alrededor del cableado antiguo. Pídele a un electricista que verifique si el aislamiento eléctrico de tu cableado cumple con el código. El Código Eléctrico Nacional recomienda que no se inserte o inserte aislamiento alrededor del cableado viejo de perilla y tubo, lo que podría evitar la disipación de calor de los conductores eléctricos y provocar un incendio.
¿Cómo se limitan los problemas de humedad?
Al adaptar una casa antigua con aislamiento, uno de los puntos más importantes es evitar crear problemas de humedad. El crecimiento de moho, la pintura descascarada e incluso la madera podrida son signos de altos niveles de humedad.
Combatir la humedad en el Norte
En climas del norte, la humedad de los espacios de vida (cocinar, bañarse, etc.) puede causar problemas cuando migra a las paredes y se condensa en aislamiento, especialmente durante el clima frío. A medida que la humedad se acumula, puede causar que los rellenos sueltos se asienten o crear otros problemas. Para evitar esto, la barrera de vapor del aislamiento debe estar orientada hacia los espacios habitables.
Combatir la humedad en el Sur
En los climas del sur, los problemas de humedad ocurren en los meses de verano, cuando el aire húmedo del exterior migra al edificio. En estos casos hay controversia sobre dónde colocar la barrera de vapor. Consulte a su fabricante de aislamiento para la colocación adecuada.
Cuando aísle los áticos sin terminar, coloque las batas en el piso con el retardador de vapor hacia abajo, hacia el espacio habitable.
Ilustración: Rob Leanna
¿Hay productos de aislamiento ecológicos alternativos?
Hay una serie de productos de aislamiento respetuosos con el medio ambiente en el mercado.
Aislamiento de celulosa soplado
El aislamiento de celulosa soplado hecho de periódico 100 por ciento reciclado y tratado con boratos para resistencia al fuego y protección contra insectos está etiquetado por la Agencia de Protección Ambiental para su efectividad contra termitas, cucarachas, hormigas, tijeretas y muchos otros insectos. Este producto no contiene formaldehído libre, sulfato de amonio, fibra de vidrio y amianto.
Poliisocianurato
Otro producto que gana premios verdes en el mercado es el poliisocianurato, un material rígido que por grosor tiene un valor R más alto que el aislamiento de fibra de vidrio, celulosa y algodón soplado o batt. El poliiso también proporciona una barrera eficaz contra la humedad cuando se usa con revestimientos de papel de aluminio laminado en aplicaciones de paredes de cavidades de mampostería. Este tipo de aislamiento se puede instalar entre tiras de pelaje cuando las paredes de su casa necesitan ser reemplazadas por completo.
Algodón
Otro producto de aislamiento verde es el aislamiento de algodón hecho de mezclilla reciclada; este producto no tiene picazón y es fácil de instalar. También se trata con boratos para mantener alejados a los insectos.
Este aislamiento de algodón está hecho de mezclilla reciclada.
Homasote
Un material aislante inicial que aún se encuentra en el mercado hoy en día es el cartón de fibra Homasote, que consiste en un papel periódico 100 por ciento reciclado mezclado con una pequeña cantidad de otros ingredientes, incluida la cera de parafina como repelente al agua y metaborato de cobre para resistencia a hongos, termitas y hormigas carpinteras. Es un gran insonorizador, y aunque tiene un valor R de solo 1,2, los exploradores del Polo Sur en los años 1930 y 40 llenaron sus edificios con él.
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