Puede ser difícil imaginar un millón de cosas, por lo que el entomólogo Doug Webb tiene una imagen útil. Imagina un millón de BBS de metal cubriendo el piso de la habitación en la que estás. No podías caminar sin pisar ninguno. Ahora date cuenta de que una colonia de termitas puede tener uno o dos millones de miembros, todos bajo tu casa. Es una foto escalofriante.
» Una termita no puede causar daños significativos», dice Webb, que trabaja para la empresa de control de plagas Terminix International. «Pero miles pueden.»
La reparación promedio de daños por termitas cuesta miles de dólares, según Terminix. Y si necesitas más combustible para tus pesadillas, Webb dice que ha visto algunas casas tan destruidas por las pequeñas plagas que tuvieron que reconstruirse por completo.
Esos son casos extremos, por supuesto, aunque no hace daño estar alerta. Incluso si nunca ha visto una termita, estos consejos le ayudarán a saber qué buscar y qué puede significar para su hogar.
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¿Qué Es una Infestación de Termitas?
Las termitas son pequeños insectos blanquecinos, de aproximadamente un cuarto de pulgada de largo. La termita subterránea oriental es más común en América del Norte. Mientras que las termitas causan más problemas en el sur, Webb dice que se pueden encontrar en todos los estados de los Estados Unidos, excepto Alaska, sí, pueden sobrevivir a los inviernos del norte en algunos lugares. «Simplemente van más allá de la línea de congelación», dice Webb.
Al igual que las hormigas, la mayoría de las termitas son trabajadoras, buscando constantemente cualquier cosa que contenga celulosa para alimentar a la colonia y mantener a la reina produciendo huevos. La madera está hecha principalmente de celulosa, por lo que para una termita, su hogar parece un delicioso buffet. Y trata de tragarte esta noticia: Webb dice que una termita reina puede vivir hasta 30 años.
Los humanos coexisten con termitas todo el tiempo, según Webb. En los bosques, las termitas en realidad sirven para un propósito importante, descomponiendo árboles muertos y ayudando a devolverlos al suelo. Pero si la colonia encuentra su camino en su casa y se instala, eso es una infestación, y tendrá que lidiar con ella.
Cómo Saber Si tienes una Infestación de Termitas
Las termitas son ciegas pero siempre están buscando comida. «Simplemente se topan con cosas», dice Webb. Si uno se topa con su casa, encuentra una grieta y prueba la deliciosa madera, puede traerla de vuelta a la colonia, dejando un pequeño rastro que otros pueden seguir. Son profesionales en mantenerse ocultos, dice Webb, por lo que puede ser difícil saber que han llegado. Aquí hay algunas señales.
Tubos de barro
Algunos de los indicadores más comunes, dice Webb, son tubos de barro. Las termitas usan su saliva para pegar estos túneles para viajar. Los propietarios de viviendas pueden ver los tubos de barro del ancho de un lápiz extendiéndose como venas en la base de su casa.
zimmytws / Getty Images
Enjambres
Puede detectar enjambres, termitas adultas aladas que vuelan en grupos. Si ves un enjambre saliendo de tu casa o cerca de ella, «eso es un gran indicador», dice Webb.
Alas de termitas desechadas
Los enjambres no son buenos voladores; a menudo se desprenden de sus alas y se arrastran. Una pila de alas desechadas es otra pista de que hay termitas presentes.
Excrementos de termitas y Otros Signos
Mientras que las termitas dejan excrementos similares a aserrín, Webb dice que las termitas subterráneas orientales comunes dejan sus excrementos dentro de la madera, donde es poco probable que las veas.
Pero otros signos de termitas incluyen madera que suena hueca cuando se golpea, madera blanda que se sondea fácilmente con un cuchillo o destornillador, y «una película delgada y arenosa de color gris marrón en la superficie del material dañado», según el Servicio de Extensión Estatal de Carolina del Norte.
Qué hacer si Las Termitas Están Dañando Su Hogar
Si descubre daños por termitas, no se asuste. Llame a un profesional lo antes posible para obtener una estimación para evaluar el daño.
» No estoy diciendo que una persona (hágalo usted mismo) no pueda hacerlo», dice Webb. Pero la exterminación de termitas es costosa, complicada y requiere un equipo de trabajo bastante pesado, incluido un pulverizador capaz de manejar cientos de galones de tratamiento líquido.
Las termitas solo necesitan una pequeña grieta para entrar, y si se olvida de una, el problema puede persistir. Si contrata a un profesional, pregunte por sus garantías si las termitas aparecen de nuevo; diferentes compañías hacen diferentes promesas. Por lo general, se deberá tratar toda la casa. Si no, las termitas simplemente se moverán a otro lugar.
¿Desaparecerán Las Termitas Por Sí Solas?
En una palabra, no. ¿Dejarías un buffet libre de todo lo que puedas comer, si fueras una termita? Una vez que los pequeños bichos han llegado, «van a seguir alimentándose», dice Webb. Un hogar estándar podría sostenerlos hasta por cuatro años, dice.
Y es posible que no los vea en el proceso. Las termitas están acostumbradas a esconderse de las aves y otros depredadores, dice Webb, y ni siquiera les gusta interactuar con otros insectos.
Haga que Su Hogar sea menos atractivo para las termitas
Hay maneras de prevenir una infestación de termitas antes de que suceda, dice Webb.
Asegúrese de que no haya contacto entre la madera y el suelo en su patio. Si tiene escalones de madera, un bloque de concreto en la parte inferior de los escalones puede confundir a las termitas lo suficiente como para evitar que suban a escalones de madera.
Si está construyendo una plataforma, Webb sugiere madera tratada a presión, que es más resistente a las termitas, aunque no a prueba de termitas.
Y, por supuesto, siga buenos procedimientos de mantenimiento y construcción del hogar. La madera dañada por la humedad es más atractiva para las termitas, así que esté atento a las fugas de canalones y otros problemas de humedad.