Mercurio, el primer planeta de nuestro sistema solar, está cerca del Sol y, por lo tanto, a menudo es difícil de ver.
Orbitando a solo 35 millones de millas del Sol, el planeta más pequeño de nuestro sistema solar gira alrededor del Sol en solo 88 días Terrestres. En esta órbita rápida, hay varias ventanas diminutas de oportunidad para verla.
A esa corta distancia del Sol, ¿cómo se ve un día y un año en Mercurio? Y, ¿cuánto tardaría en llegar?
Averigüémoslo.
¿A qué distancia está Mercurio del Sol?
Mercurio está a 28,6 millones de millas (46 millones de km) del Sol en su aproximación más cercana, y a 43,4 millones de millas (69,8 millones de km) de distancia en su punto más lejano. Es esta proximidad al Sol lo que hace que Mercurio sea difícil de ver.
La órbita de Mercurio alrededor del Sol es más excéntrica (menos circular) que todos los demás planetas. Debido a esta excentricidad, Mercurio se mueve muy cerca y muy lejos del Sol. Se puede ver por los números de arriba que la distancia más cercana a Mercurio es solo dos tercios de su distancia más lejana.
¿A qué Distancia está Mercurio de La Tierra?
Mercurio tiene 28,6 millones de millas cuando está más cerca de la Tierra y 43,4 millones de millas cuando está más alejado de la Tierra.
Esta gran brecha entre las distancias más cercanas y más lejanas es nuevamente causada por la órbita excéntrica de Mercurio: tiene la órbita más excéntrica de nuestro sistema solar, con una excentricidad de 0,21. Venus tiene la órbita menos excéntrica con una excentricidad de 0,006.
Hay momentos en que el Mercurio está detrás del Sol, lo que lleva a la alineación de Mercurio, el Sol y la Tierra (el Sol estará entre la Tierra y el Mercurio). En este punto, Mercurio está tan lejos como puede estar de la Tierra, a casi 138 millones de millas (222 millones de km).
A medida que la distancia sigue cambiando, el acercamiento más cercano de Mercurio a la Tierra ocurre cuando ambos planetas están en el mismo lado del Sol, conocido como conjunción inferior. En este momento, Mercurio se coloca entre nuestro Sol y la Tierra, reduciendo la distancia entre los dos planetas a casi 28,6 millones de millas (46,0 millones de km).
La conjunción inferior de Mercurio ocurre, en promedio, cada 116 días terrestres. Este período no es fijo debido a las órbitas excéntricas de los planetas y puede oscilar entre 105 y 129 días.
Cuando está más cerca de la Tierra, Mercurio brilla a una magnitud de -2,5, que es más brillante que la estrella más brillante del cielo, Sirio. En otras ocasiones, su magnitud puede ser mucho más débil, por encima de cero, porque Mercurio exhibe fases, al igual que Venus y la Luna.
Mercurio suele ser difícil de observar, incluso durante las conjunciones inferiores. Esto se debe a que nunca se aleja más de 28,3 grados del Sol, lo que significa que las únicas veces que se puede ver son al atardecer o al amanecer, dentro de los 90 minutos de la puesta del sol/salida, y a través de una atmósfera espesa en el horizonte.
¿Cuánto tiempo se tardaría en alcanzar el Mercurio?
La nave espacial más rápida que visitó Mercurio, el Mariner 10, tardó 147 días en llegar a él. La luz, por otro lado, viaja a Mercurio desde la Tierra en 2,5 minutos cuando dos planetas están en su punto más cercano.
Hasta ahora en este artículo, hemos aprendido la distancia de la Tierra a Mercurio en dos puntos importantes de su órbita: uno cuando el planeta está más cerca y el otro cuando está más lejos. Ahora podemos proceder a entender cuánto tiempo se tarda en llegar a Mercurio desde la Tierra.
Hay dos maneras de hacerlo. Primero, veremos el tiempo que tarda la luz en llegar a Mercurio desde la Tierra. A continuación, abordaremos una nave espacial imaginaria y veremos cuánto tiempo nos lleva viajar al primer planeta de nuestro sistema solar.
¡Vamos!
¿Cuánto Tiempo tarda la Luz en Viajar de Mercurio a la Tierra?
La luz viaja más rápido de todos los objetos conocidos porque no tiene masa. Su velocidad es de la friolera de 186,282 millas por segundo. A este ritmo, la luz tarda 499 segundos en llegar a la Tierra desde el Sol.
Esta distancia se conoce como Unidad Astronómica (UA). Echemos un vistazo al tiempo más corto, más largo y promedio para que la luz viaje entre los dos planetas.
El más corto = 28,6 millones de millas (0,308 UA) = 0,308*499 = 153,7 segundos = 2,56 minutos.
Promedio = 36 millones de millas ( 0,387 UA) = 0,387*499 = 193,1 segundos = 3,22 minutos.
Más lejos = 43,4 millones de millas ( 0,467 UA) = 0,467*499 = 233,0 segundos = 3,88 minutos.
A su distancia media de 36 millones de millas, la luz tarda 3,21 minutos en llegar a Mercurio desde la Tierra. A medida que los planetas orbitan el Sol, este tiempo varía entre 2,56 minutos y 3,88 minutos.
Esto también significa que cuando miras Mercurio a través de un telescopio, ¡lo estás viendo como se veía hace al menos 2,56 minutos!
Estos cálculos son si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz, lo que, desafortunadamente, no podemos. Veamos cuánto tardaríamos los humanos en llegar a Mercurio.
¿Cuánto tarda una Nave Espacial en Viajar a Mercurio?
Dos naves espaciales han visitado Mercurio, con una más, el BepiColombo de Europa, que todavía viaja allí mientras escribimos. Se espera que llegue en 2021 y permanezca durante cuatro años.
El primero, el Mariner 10 de la NASA tardó 147 días y una nave espacial MESSENGER de la NASA más reciente tardó 1260 días en llegar a Mercurio.
| Misión | Fecha de lanzamiento | Alcanzado Mercurio | Tiempo de viaje |
| Mariner 10 | Noviembre 03, 1973 | 29 Marzo de 1974 | 147 días |
| MESSENGER | 03 de agosto de 2004 | Enero 14, 2008 | 1260 días |
Ambas naves espaciales visitaron Mercurio, entonces, ¿por qué hay una diferencia tan grande en el tiempo que se tarda en llegar al planeta? Bueno, la ruta y la velocidad juegan un papel importante en la determinación del tiempo que toma llegar a cualquier destino desde la Tierra.
La gran diferencia entre estos dos viajes es que el Mariner 10 simplemente voló junto a Mercury mientras que el MESSENGER se desaceleró cerca del planeta y se insertó en la órbita para observaciones más detalladas.
La física hace que un cuerpo se acelere a medida que se acerca al Sol, incluidas las naves espaciales. Así que, a medida que se acercan a Mercurio, se vuelven más rápidos pero, para entrar en órbita, necesitan perder mucho de ese exceso de velocidad.
Esta ralentización para ser capturada por la gravedad del planeta se realiza agregando múltiples vuelos planetarios de Venus y Mercurio, lo que agrega muchos más días al viaje de la nave espacial.
¿Cuánto dura un Día con Mercurio?
El mercurio está bloqueado por las mareas al Sol. Gira a una velocidad de 10,892 km/h y termina tres rotaciones en su eje por cada 2 órbitas alrededor del Sol. Una rotación completa (un ‘día’ mercurial) tarda 58 días Terrestres, 15 horas y 30 minutos en completarse.
Cuando Mercurio se acerca al perihelio (su acercamiento más cercano al Sol), hay regiones en la superficie de Mercurio donde puedes experimentar que el Sol se eleva a la mitad del cielo, se detiene e invierte su curso para ponerse.
Esto sucede porque las velocidades orbitales y rotacionales del planeta son iguales, haciendo que el movimiento del Sol tenga un efecto cero neto.
¿Cuánto dura un año con Mercurio?
Un año con mercurio es más corto que un día de Mercurio. Mercurio orbita alrededor del Sol en solo 88 días Terrestres, por lo que un día en el planeta dura más de seis décimas partes de un año de Mercurio.
¿Hay estaciones en Mercurio?
Mercurio es el único planeta en nuestro sistema solar sin inclinación axial (técnicamente tiene una, pero es solo 1/30 de grado).
Cuando un planeta está inclinado, las áreas de su superficie reciben más calor del Sol durante partes de su órbita que otras áreas. En la Tierra, por ejemplo, el hemisferio norte recibe más luz solar y calefacción que el hemisferio sur de marzo a septiembre, lo que provoca las estaciones que experimentamos.
En Mercurio, sin embargo, no hay estaciones distinguibles porque la falta de inclinación significa que no hay variación a lo largo del año en la cantidad de luz solar que recibe cualquier región.
Quizás más extraño que la falta de estaciones es el hecho de que el Mercurio no es el planeta más caliente del sistema solar.
El planeta más pequeño no tiene mucha atmósfera para retener el calor que recibe del Sol. Por lo tanto, cuando está más cerca del Sol, la temperatura de Mercurio es de 427°C en el lado diurno, pero en el lado nocturno, en su punto más alejado del sol, la temperatura desciende a un frío -173°C.
Resumen
Mercurio, con todas sus características únicas, es un planeta fascinante. Está bloqueado por las mareas al Sol, haciendo que su día dure dos tercios de su año.
Mercurio no tiene inclinación axial, por lo que es un planeta sin temporada. Aun así, la variación entre las temperaturas diurnas y nocturnas de 600°C empequeñece cualquier cambio de temperatura estacional que experimentemos en la Tierra.
Escrito por Sharmila Kuthuner