¿Sabías que las abejas hacen cera de abejas a partir de miel? Sí, es verdad! Como sabemos, las abejas recolectan néctar y miel para asegurar el alimento para su colonia de abejas. Mientras comen miel, sus cuerpos hacen cera. Mastican la cera recién producida con un poco de miel y así es como las abejas construyen sus panales. Pero, vamos a profundizar en este increíble proceso que hacen estas maravillosas criaturas, ¡que fue un misterio durante tanto tiempo!
Las estimaciones muestran que las abejas deben consumir alrededor de 6-8 libras de miel para producir solo una libra de cera.
Una de las cosas más importantes que hacen las abejas es, sin duda, la producción de cera de abejas. Como sabemos, viven en sus peines cerosos hechos a sí mismos que son básicamente la base de la colmena. En los panales, las abejas almacenan polen y néctar, guardan miel extra para el invierno y crían.
Proceso de producción de cera de abejas
En primer lugar, es importante mencionar que no todas las abejas de la colonia fabrican cera. Este es el trabajo de las abejas obreras. Son capaces de desarrollar glándulas especiales productoras de cera en el abdomen. Son más eficientes entre los días 10 y 16 de su vida.
Las abejas hacen cera pasando por estas etapas:
- Cuando hay suficiente miel en la colonia, las abejas obreras pueden comenzar con su producción de cera. Al comienzo de su vida (hasta 5-6 días), las abejas obreras consumen polen. El polen está lleno de proteínas necesarias para el desarrollo de las células grasas. Además del polen, las abejas obreras jóvenes también son alimentadas con miel.
- Después de esto, cuando tienen alrededor de una semana, las abejas obreras desarrollan las glándulas especiales productoras de cera en su abdomen. Con el aumento de la actividad secretora en esta glándula de cera, las paredes de las células se vuelven altas y delgadas y tienen grandes espacios entre ellas.
- En el siguiente paso, las abejas obreras mayores salen de la colmena para recoger néctar. Cuando regresan, entregan el néctar a otras abejas obreras a través del proceso boca a boca. Este proceso reduce la humedad del néctar de 70% a 20%, y es el factor principal que cambia el néctar en miel.
- Finalmente, para obtener toda la miel que las abejas obreras mayores tienen para ofrecer, las abejas jóvenes deben iniciar la secreción de cera. La cera se extruye a través de pequeños poros y se desarrolla como pequeñas escamas de cera en el abdomen de la abeja. Las otras abejas obreras recogen estos copos de cera y comienzan con el proceso de masticación. Con la masticación, las abejas agregan secreciones salivales a la cera y esto la hace más suave y lista para su uso posterior.
Conceptos básicos de cera de abejas
La cera de abejas básicamente es la secreción que producen las abejas obreras jóvenes. Al tener la propiedad de ser sólidos en el rango de 18 a 64 grados centígrados, los panales de cera ayudan a las abejas a sobrevivir en diferentes estaciones del año. Utilizando cera de abejas, las abejas obreras construyen peines, reparan los existentes y cierran las aberturas de las celdas. Al principio, las escamas de cera son transparentes. Adquieren un color blanco solo después de que las abejas terminan de masticarlas. Debido al polen, cuando las abejas desarrollan cera nueva, tiene un color amarillo. Cuanto más tiempo permanezca, más colores cambiará. De transparente, a blanco, amarillo, dorado y en el extremo, marrón.
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