Hay aproximadamente 70,000 pelotas de tenis utilizadas cada año en el Abierto de los Estados Unidos.
Pero en realidad es una historia de dos bolas en el torneo de Nueva York.
Resulta, para sorpresa de muchos cercanos al juego, que los hombres usan bolas diferentes que las mujeres durante sus inclinaciones de Grand Slam.
De acuerdo con la Asociación de Tenis de los Estados Unidos, las pelotas, fabricadas por Wilson, son idénticas en todos los aspectos, excepto por el revestimiento de fieltro amarillo.
«Hombres y mujeres usan la misma pelota en términos de tamaño, presión y diseño», según una declaración de la USTA. «La única diferencia es que los hombres compiten con una pelota de fieltro de servicio extra, mientras que las mujeres compiten con una pelota de fieltro de servicio regular.»
Pero esta ligera diferencia puede tener enormes efectos en la velocidad y la acción del balón, dicen los expertos.
El especialista en dobles Bob Bryan utiliza ambas pelotas regularmente en el Abierto, jugando en eventos masculinos y dobles mixtos, donde también se usan las pelotas femeninas.
Bryan le dijo al Newsday de Nueva York que podía convencer a cinco o seis millas por hora de la pelota menos fieltrada, llamándola»un verdadero BB»
Y el entrenador de tenis de la Universidad de York Michael Mitchell, que ha estudiado el juego durante 25 años, dice que Bryan probablemente tiene razón.
» ¿Hay algo de verdad en eso? Absolutamente», dice Mitchell, que era muy consciente de la difusa diferencia.
» Ellos (los hombres) probablemente golpearían el saque 175 millas por hora si estuvieran usando esa pelota (femenina).»
Mitchell dice que la razón por la que se usan tantas bolas en los mejores torneos es para garantizar que el cociente de pelusa se mantenga constante, con bolas desgastadas que tienden a viajar y girar mucho más rápido. Sin embargo, dice que la pelota es adecuada para cada juego: con el «fieltro de cancha dura» normal que tiende a ralentizar el juego de los hombres y las bolas de fieltro más livianas aceleran el juego de las mujeres.
Eugene Lapierre, director del torneo de la Copa Rogers en Montreal, dice que es una práctica estándar usar más fieltro cuando los hombres están en la ciudad y menos con las mujeres, que alternan entre su ciudad y Toronto cada año.
Lapierre dice que los hombres de Rogers usan una pelota fabricada por Penn cuando están en Montreal y Toronto porque es parte de un acuerdo de respaldo en su circuito. Las mujeres usan una pelota Wilson, dice, para prepararlas para el Abierto de Estados Unidos, que generalmente sigue los pasos del evento Rogers.
Mientras que Lapierre dice que su torneo simplemente emplea las bolas que se les dice que usen, él entiende que la versión femenina está hecha para canchas de tierra batida para ayudar a acelerar el juego en esa superficie más lenta.
«Supongo que esa es la respuesta: quieren que el juego femenino sea un poco más rápido», dice.
» Pero nunca he (preguntado) por qué las mujeres usarían esa pelota diferente. Lo damos por sentado.»
Que se estaban usando dos bolas en los Estados Unidos. Open se convirtió en noticia la semana pasada cuando se informó que la estrella estadounidense retirada Andy Roddick recibió por error una de las pelotas de las mujeres, marcada en rojo en lugar de negra de los hombres, durante un partido.
«Mira, las mujeres usan una pelota diferente a la que usamos nosotros, e hice lo que normalmente hago, obtener tres o cuatro bolas y buscar la que se vea más liviana para servir», dijo Roddick a Newsday.
«No tengo idea de dónde vino», dijo, y agregó que resistió la tentación de servir el balón.
Sin embargo, no todos están de acuerdo en que la pelota con la piel menos fieltrada se movería más rápido. Rick Janes, un experto en los aspectos técnicos del deporte, dice que una pelota más ligera en realidad puede disminuir la velocidad más rápido.
Janes, consultora técnica de Babolat tennis gear company y titular de 32 patentes de equipos de tenis, dijo que las jugadoras que creen que obtendrán más velocidad con la pelota femenina «no viven en un mundo científico.
«Él (Bryan) podría estar en lo cierto», dijo Janes, » pero ese no es necesariamente el caso. Una bola más ligera se ralentiza más rápido. Piensa en el bádminton. Cuando giran en el volante, va muy rápido. Pero, a menos de seis pies, literalmente se detiene, como un efecto de paracaídas.»
Janes dijo que había una certeza sobre la bola de fieltro más densamente: «si te golpea a 140 millas por hora, dolerá más.»
