El cambio climático puede referirse a cambios significativos o a gran escala en la temperatura, las precipitaciones, los patrones de viento u otros eventos relacionados con el clima que pueden ocurrir durante un largo período de tiempo, incluidas décadas, siglos y milenios. El cambio climático causado por el hombre es la teoría de que los aumentos inducidos por el hombre en las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero (gases que atrapan el calor) en la atmósfera pueden conducir al calentamiento global y los cambios subsiguientes en el clima. Varias políticas propuestas para abordar el cambio climático potencialmente causado por el hombre incluyen límites a las emisiones de dióxido de carbono del petróleo, el carbón y el gas natural, y políticas para apoyar la producción de energía renovable, como la energía eólica y solar.
El siguiente artículo incluye información de antecedentes sobre los conceptos a los que se hace referencia en las discusiones sobre políticas de cambio climático y resúmenes de las políticas del gobierno federal y estatal relacionadas con el tema. Para ver un artículo sobre la relación entre los gases de efecto invernadero y el cambio climático, haga clic aquí.
Antecedentes
El clima es una combinación de condiciones meteorológicas normales promediadas a lo largo de décadas, siglos o períodos de tiempo más largos. Estas condiciones incluyen presión del aire, condiciones atmosféricas, humedad, temperatura, precipitación, nubosidad, niebla, heladas, sol, vientos y más. Por el contrario, el clima es una combinación de las mismas condiciones en un área o región durante períodos de tiempo más cortos, como días, semanas o meses. El sistema climático de la tierra se ve afectado por varios factores, incluidos la atmósfera, las erupciones volcánicas, la nieve y el hielo; océanos y otras masas de agua; superficie terrestre; organismos biológicos, incluidos seres humanos, vida silvestre y vegetación; cambios en la órbita de la Tierra; y actividad solar.
El cambio climático puede referirse a cambios significativos o a gran escala en la temperatura de la superficie terrestre y del océano, precipitaciones, patrones de tormentas y vientos, u otros eventos relacionados con el clima que pueden ocurrir durante un largo período de tiempo, incluidas décadas, siglos y milenios. En el debate público, el término cambio climático puede utilizarse indistintamente con la teoría de que la actividad humana desde la Revolución Industrial contribuye o es responsable del calentamiento global y los cambios subsiguientes en el clima. Esta teoría afirma que el calentamiento global ocurrirá cuando las concentraciones de gases de efecto invernadero (gases que atrapan el calor) como el dióxido de carbono, el vapor de agua y el metano se eleven y, por lo tanto, mantengan más calor en la atmósfera que el que puede escapar al espacio y/o ser absorbido en la Tierra. Más calor en la atmósfera, menos absorción de gases de efecto invernadero en la Tierra y actividad solar y volcánica pueden contribuir a un aumento de las temperaturas superficiales promedio mundiales.
El calentamiento global se refiere a un aumento gradual de las temperaturas de la superficie global y de la temperatura de la atmósfera de la Tierra. El calentamiento global está asociado con el efecto invernadero que se produce cuando la superficie y la atmósfera de la Tierra absorben energía solar y la vuelven a irradiar al espacio. Una parte de la energía absorbida es emitida por la tierra y los océanos, absorbida por la atmósfera de la Tierra y re-irradiada a la Tierra. El efecto invernadero es uno de varios forzamientos climáticos, que son los principales impulsores del clima de la Tierra, junto con la actividad solar, las erupciones volcánicas y los aerosoles.
La siguiente imagen muestra cómo los gases de efecto invernadero producen el efecto invernadero.
Retroalimentaciones climáticas
El efecto invernadero causado por los gases de efecto invernadero se conoce como forzamiento climático; los forzamientos climáticos son los principales influencers del clima de la Tierra. Junto con las concentraciones de gases de efecto invernadero, los forzamientos climáticos incluyen cambios en la producción de energía del sol, erupciones volcánicas y la presencia de aerosoles (pequeñas partículas en el aire de fuentes naturales y artificiales). Los científicos del clima estudian el impacto de los gases de efecto invernadero en la temperatura global en comparación con otros factores y, por lo tanto, su contribución al calentamiento global (definido como un aumento de la temperatura promedio global) a lo largo del tiempo, ya que las concentraciones de gases de efecto invernadero y las temperaturas globales han fluctuado durante períodos de cientos, miles y millones de años.
Además, los científicos observan otros factores que pueden influir en el efecto invernadero y otros forzamientos climáticos. Estos factores son retroalimentaciones, que son procesos que pueden acelerar o reducir los efectos de calentamiento de los forzamientos climáticos como el efecto invernadero. Una retroalimentación positiva puede aumentar el calentamiento, mientras que una retroalimentación negativa puede reducir el calentamiento. Las siguientes reacciones positivas y negativas pueden afectar los impactos del efecto invernadero en el calentamiento.
- Nubes: Las nubes reflejan en el espacio aproximadamente un tercio de toda la luz solar que golpea la atmósfera de la Tierra. El aumento de la nubosidad causado por más agua en la atmósfera puede limitar la cantidad de luz solar que golpea la superficie de la Tierra, lo que resulta en menos calor absorbido y menos calentamiento.
- Precipitación: Una atmósfera más cálida que contenga más agua puede aumentar la precipitación, aunque no en todas las regiones. Los cambios en los patrones de precipitación pueden resultar en más agua disponible para las plantas, que eliminan el dióxido de carbono (un gas de efecto invernadero, también conocido como CO2) de la atmósfera. Un mayor crecimiento de las plantas podría dar lugar a una mayor absorción de CO2 de la atmósfera y, por lo tanto, a un menor calentamiento.
- Áreas forestales: Como retroalimentación negativa, los bosques, los árboles y otras plantas eliminan el CO2 de la atmósfera y, por lo tanto, pueden reducir el calentamiento que puede ser el resultado del aumento de CO2 en la atmósfera. Sin embargo, los bosques y las plantas también pueden talarse para talar tierras para la agricultura u otros usos, lo que se traduce en una menor absorción de CO2.
- Hielo: En comparación con las superficies oceánicas, que son oscuras y absorben el calor más rápidamente, el hielo es blanco y, por lo tanto, refleja la luz solar de manera rápida y más fácil. Más hielo y glaciares dan como resultado una mayor reflexión del calor y, por lo tanto, menos calentamiento. Sin embargo, el mayor hielo marino y el derretimiento de los glaciares reducen este reflejo y permiten que el océano absorba más calor y acelere el calentamiento. Este proceso se conoce como retroalimentación de albedo de hielo.
Historia de las políticas (1992-2009)
En 1992, los Estados Unidos, bajo la presidencia de George H. W. Bush (R), participaron en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) para examinar la estabilización de las concentraciones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. El marco incluía una promesa voluntaria y jurídicamente no vinculante de los países industrializados de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero a los niveles de 1990 para el año 2000. Todos los países dentro del marco también voluntariamente medir y reportar los niveles de emisiones a la Secretaría de la CMNUCC. El Senado de los Estados Unidos ratificó la CMNUCC en octubre de 1992.
A partir de 1995, las partes en la CMNUCC comenzaron a negociar un tratado para establecer reducciones jurídicamente vinculantes en las emisiones de gases de efecto invernadero para 38 naciones, que incluían naciones industrializadas como los Estados Unidos y países de la Unión Europea. Las negociaciones condujeron al Protocolo de Kyoto, que requería que las 38 naciones redujeran sus emisiones agregadas de gases de efecto invernadero en un 5 por ciento con respecto a los niveles de 1990 promediados durante los años 2008-2012. Además, cada país recibiría un objetivo de emisiones negociado individualmente. Los Estados Unidos bajo el presidente Bill Clinton (D) firmaron el protocolo en 1998, pero no fue aprobado por el Senado de los Estados Unidos.
En marzo de 2001, el Presidente George W. Bush (R) dijo que los Estados Unidos se retirarían del Protocolo de Kyoto y de las negociaciones futuras. En lugar de Kyoto, Bush anunció en febrero de 2002 que los Estados Unidos reducirían su intensidad neta de gases de efecto invernadero (definida como la proporción de emisiones a la producción económica) en un 18 por ciento entre 2002 y 2012. En 2007, la administración Bush propuso un fondo de 3 3 mil millones para estimular la financiación internacional para la producción de energía renovable y los proyectos de adaptación al cambio climático, aunque el fondo no fue aprobado. En 2008, la administración anunció un objetivo nacional para detener el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos para el año 2025. El plan habría incluido incentivos basados en el mercado para que las personas y las empresas produjeran energía renovable, aunque no se convirtió en ley.
Actividad legislativa (2000-2017)
El Congreso examinó varios proyectos de ley relacionados con el calentamiento global y el cambio climático de 2000 a 2017, incluidos los siguientes:
- El Senado rechazó la Ley de Gestión del Clima en octubre de 2003 y en junio de 2005. La ley habría limitado las emisiones de dióxido de carbono y gases de efecto invernadero a los niveles de 2000, eximido a las zonas agrícolas y residenciales de los límites de emisiones, y establecido una beca en la Academia Nacional de Ciencias para el estudio de la climatología. La medida fue introducida por los senadores Joe Lieberman (D) y John McCain (D). El proyecto de ley fue rechazado por 55 votos contra 43 en 2003.
- En 2005, se reintrodujo la Ley de Gestión del Clima como Ley de Gestión e Innovación del Clima, que habría establecido un sistema de comercio de derechos de emisión de dióxido de carbono para industrias específicas y otros grupos. El Senado rechazó el proyecto de ley por 60 votos contra 38. Los republicanos del Senado votaron en contra del proyecto de ley por un margen de 49 a seis, mientras que los demócratas del Senado votaron a favor del proyecto de ley por un margen de 37 a 10.
- En 2007, la Ley de Reducción de la Contaminación por Calentamiento Global fue introducida por los senadores Barbara Boxer (D) y Bernie Sanders (I). El proyecto de ley requeriría un sistema a partir del año 2010 para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero de plantas de energía y automóviles, e intercambiar cualquier exceso de emisiones a industrias seleccionadas. Además, el proyecto de ley requeriría que Estados Unidos reduzca sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 15 por ciento para el año 2020 y en un 83 por ciento para el año 2050, y también requeriría que la gasolina se fabrique con combustibles renovables a partir del año 2016. El proyecto de ley fue remitido a los Estados Unidos. Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas, pero nunca recibió un voto completo en el Senado durante el 110o Congreso, que estaba bajo control democrático.
- En 2009, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley para establecer un sistema federal para toda la economía para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y comercializar cualquier exceso de emisiones a otras entidades reguladas. La Ley Estadounidense de Energía Limpia y Seguridad (conocida como el proyecto de ley Waxman-Markey), fue aprobada por 219 votos contra 212. El proyecto de ley Waxman-Markey no fue adoptado en el Senado de los Estados Unidos durante el 111º Congreso, aunque el Congreso estaba entonces bajo control democrático.
- Tras los avances republicanos en las elecciones al Congreso de 2010, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos votó para bloquear a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) bajo la administración de Obama de tomar medidas regulatorias relacionadas con las emisiones de gases de efecto invernadero. La Ley de Prevención de Impuestos a la Energía de 2011, patrocinada por el Representante Fred Upton (R), fue aprobada en la Cámara de Representantes por 255 votos a favor y 172 en contra, pero no recibió ningún voto en los Estados Unidos. Senado, que fue celebrado por los demócratas durante el 112o Congreso. Si se hubiera promulgado, el proyecto de ley habría enmendado la Ley federal de Aire Limpio para prohibir que la EPA emita cualquier fallo que declare que el dióxido de carbono y los gases de efecto invernadero son contaminantes del aire sujetos a la regulación de la ley.
- En noviembre y diciembre de 2015, el Congreso votó a favor de derogar el Plan de Energía Limpia de la administración Obama que exige reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero en las plantas de energía nuevas y existentes. En noviembre de 2015, el Senado aprobó una resolución por 52 votos contra 46 para revocar la disposición del plan que obliga a reducir las emisiones de CO2 en las plantas de energía existentes. Una segunda resolución para derogar las reducciones de CO2 para las plantas de energía de nueva construcción fue aprobada por el mismo margen de votos. El Senado celebró su votación en virtud de la Ley de Revisión del Congreso, que permite al Congreso derogar las regulaciones federales recién publicadas dentro de los 60 días posteriores a su finalización. En diciembre de 2015, los estados UNIDOS La Cámara de Representantes aprobó una resolución que deroga la disposición del Plan de Energía Limpia que obliga a reducir las emisiones de CO2 de las plantas de energía existentes por un voto de 242 a 180. Además, la Cámara de Representantes aprobó una resolución que deroga las reducciones de CO2 para las plantas de energía de nueva construcción por un voto de 235 a 188. Ambas resoluciones fueron vetadas por el presidente Obama.
- En noviembre de 2015, los senadores Bernie Sanders (I) y Sen. Jeff Merkley (D) introdujo legislación para prevenir nuevos arrendamientos y todos los arrendamientos no productivos para la producción de carbón, petróleo y gas natural en tierras federales con el propósito de limitar las emisiones de combustibles fósiles. Conocido como la Ley Keep It In The Ground, el proyecto de ley también prohibiría la perforación en alta mar en los océanos Atlántico y Ártico. El proyecto de ley fue copatrocinado por los senadores Barbara Boxer (D), Ben Cardin (D), Kirsten Gillibrand (D), Patrick Leahy (D) y Elizabeth Warren (D). No recibió un voto en el 114o Congreso, que estaba bajo control republicano.
Políticas de la rama ejecutiva
Administración de Biden
- El 20 de enero de 2021, el Presidente Joe Biden (D) firmó una orden ejecutiva para volver a unirse al acuerdo climático de París.
Administración Trump
Para obtener información sobre las medidas adoptadas por la administración Trump con respecto a la política de cambio climático, consulte los artículos a continuación:
- Política federal sobre el cambio climático, 2017
- Política federal sobre el Acuerdo Climático de París, 2017
Administración Obama
- En 2009, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) tomó medidas para regular las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero bajo la Ley de Aire Limpio. La EPA emitió conclusiones en 2009 y 2010 que afirman que el dióxido de carbono (CO2) y otras emisiones de gases de efecto invernadero pueden contribuir al cambio climático causado por el hombre y, como resultado, pueden poner en peligro la salud y el bienestar públicos. La EPA argumentó además que su determinación de que el dióxido de carbono contribuye al cambio climático causado por el hombre estableció su autoridad para regular el CO2 y otros gases de efecto invernadero de los automóviles y las centrales eléctricas.
- En abril de 2010, como parte de su autoridad para establecer estándares de automóviles bajo la Ley de Aire Limpio, la EPA requirió que todos los vehículos ligeros del año de modelo 2012-2016, que incluyen los automóviles más comunes, cumplan con los estándares de emisiones de dióxido de carbono y gases de efecto invernadero similares. En mayo de 2010, la EPA exigió que los nuevos vehículos pesados, como camiones y furgonetas, cumplieran con los estándares de emisiones y eficiencia de combustible. En 2012, la EPA exigió que todos los automóviles del año modelo 2017-2025 cumplieran con las normas de emisiones y eficiencia de combustible.
- El Plan de Energía Limpia fue finalizado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en octubre de 2015. Exigiría reducciones en las emisiones de dióxido de carbono (CO2) de las unidades de generación de vapor eléctricas alimentadas con combustibles fósiles nuevas y existentes (que incluyen centrales eléctricas de carbón, petróleo y gas natural) y turbinas de combustión estacionarias (que incluyen unidades de ciclo combinado de gas natural) en un 32 por ciento con respecto a los niveles de 2005 para el año 2030. El plan requeriría reducciones obligatorias de CO2 específicas de cada estado basadas en la tasa de emisión de CO2 del inventario de fuentes de generación de electricidad afectadas de cada estado. A partir de marzo de 2017, los servicios públicos, las empresas mineras de carbón y 27 estados demandaron al gobierno federal por el plan. A marzo de 2017, 18 estados, más de 50 municipios y varios grupos ambientalistas presentaron escritos de apoyo a la EPA en el litigio. En febrero de 2016, la Corte Suprema de los Estados Unidos detuvo temporalmente la implementación de la regla en espera de un litigio federal relacionado con la legalidad del plan.
- En abril de 2016, los Estados Unidos, bajo el presidente Barack Obama (D), firmaron un acuerdo internacional de 31 páginas, comúnmente conocido como el Acuerdo Climático de París, en las Naciones Unidas. Los países signatarios acordaron reducir las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, que son gases que atrapan el calor que ayudan a calentar el planeta para la habitación humana y que algunos científicos han hipotetizado que contribuyen al calentamiento global causado por el hombre si sus concentraciones en la atmósfera aumentan. Los países signatarios acordaron un objetivo a largo plazo de mantener un aumento de las temperaturas globales promedio por debajo de los 2 grados centígrados (3,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales para el año 2100. Los países signatarios también acordaron aplicar políticas destinadas a mantener cualquier aumento de temperatura en o por debajo de 1,5 grados centígrados (2,7 grados Fahrenheit) para el año 2100. Según el acuerdo, cada nación tiene un objetivo de emisiones, aunque el objetivo no es jurídicamente vinculante. Los países desarrollados como Estados Unidos también deben financiar los esfuerzos de mitigación del cambio climático y los programas de reducción de emisiones para los países en desarrollo, principalmente a través del Fondo Verde para el Clima de las Naciones Unidas, que tiene el objetivo de proporcionar 1 100 mil millones cada año a los países en desarrollo para fines de cambio climático para 2020.
Decisiones judiciales
Massachusetts v. EPA
Véase también: Massachusetts v. Environmental Protection Agency
Massachusetts v. La Agencia de Protección Ambiental es un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2007 que determinó que el dióxido de carbono y los gases de efecto invernadero son contaminantes del aire bajo la Ley de Aire Limpio y pueden ser regulados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). En un fallo de 5-4, el tribunal argumentó que la EPA debe regular las emisiones de dióxido de carbono (CO2) de los vehículos de motor si se descubre que ponen en peligro la salud y el bienestar públicos. La decisión requería que la EPA regulara las emisiones de CO2 si se determinaba que ponían en peligro la salud y el bienestar públicos. Además, se pidió a la EPA que concluyera que las emisiones de CO2 no ponen en peligro la salud y el bienestar públicos si la agencia decidía no regular el CO2. En 2009, la EPA emitió un dictamen argumentando que las emisiones de dióxido de carbono contribuyen al cambio climático causado por el hombre y, por lo tanto, deben regularse bajo la Ley de Aire Limpio.
Por un voto de 5-4, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor de Massachusetts y en contra de la EPA. El juez John Paul Stevens escribió la opinión de la mayoría. En primer lugar, el tribunal argumentó que Massachusetts y los grupos de defensa ambiental tenían legitimación para impugnar a la EPA en los tribunales. Segundo, el tribunal escribió que la EPA tenía autoridad legal bajo la Ley de Aire Limpio para regular las emisiones de dióxido de carbono. En tercer lugar, la EPA argumentó que si tuviera autoridad legal para regular el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero bajo la Ley de Aire Limpio, la decisión entraría en conflicto con las políticas preferidas de la administración de George W. Bush para abordar los problemas del cambio climático causado por el hombre. El tribunal rechazó el argumento de la EPA de que la agencia tiene la discreción de retrasar la acción regulatoria sobre el dióxido de carbono en función de sus prioridades de política.
El Presidente del Tribunal Supremo John Roberts escribió una opinión disidente. Se le unieron los jueces Clarence Thomas, Samuel Alito y Antonin Scalia (quien escribió un disenso separado). Roberts argumentó que no otorgaría legitimación a Massachusetts y a los otros peticionarios porque el daño que enfrentan los peticionarios a través de la decisión de la EPA contra la regulación del dióxido de carbono, como el potencial aumento del nivel del mar y la pérdida de la tierra costera de Massachusetts, no era lo suficientemente concreto como para justificar la demanda. Roberts también argumentó que «la conexión es demasiado especulativa para establecer una causalidad» entre la decisión de la EPA de no regular el dióxido de carbono y el daño concreto a Massachusetts por el calentamiento global causado por el hombre.
El juez Antonin Scalia escribió una opinión disidente separada. Al igual que Roberts, Scalia escribió que negaría la legitimación de Massachusetts y los demás peticionarios. Con respecto a la cuestión de la discreción de la EPA para no regular el dióxido de carbono, Scalia argumentó que la Ley de Aire Limpio no dice nada específico sobre qué razones puede o no usar la EPA para no regular una sustancia física o química. Además, Scalia argumentó que habría permitido que la EPA aplazara cualquier decisión sobre las emisiones de dióxido de carbono.
Política estatal
- A partir de abril de 2017, cinco estados ordenaron reducciones a nivel estatal de las emisiones de gases de efecto invernadero: California, Connecticut, Hawai, Massachusetts y Nueva Jersey.
- A partir de abril de 2017, siete estados promulgaron objetivos estatales no vinculantes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero: Arizona, Arkansas, Colorado, Illinois, Nueva York, Nuevo México y Oregón.
- A partir de abril de 2017, once estados impusieron normas de emisiones obligatorias para automóviles: California, Connecticut, Maine, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Oregón, Pensilvania, Rhode Island y Vermont.
Haga clic aquí para leer más sobre la acción del gobierno estatal sobre el cambio climático.
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Véase también
- Implementación de la Ley de Aire Limpio
- Glosario de términos ambientales
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