Agradeciendo a la Comunidad de Club Penguin con Sede en Canadá Mi Vida Social

Publicado: 2 de junio de 2021

Años de ensueño en la infancia y miles de millas voladas, solo para que se le negara la entrada al brillante edificio de oficinas, sus ventanas de vidrio azul verdoso se burlaban de mí. Para esa hora, todos los trabajadores ya se habían ido a casa, dejándome aún más solo en la extensión vacía del estacionamiento.

Mientras que otros visitantes paseaban por los impresionantes espacios de trabajo del edificio, viendo a artistas y programadores crear un mundo en línea, yo había estado en otros lugares de la zona. Profundicé en los fundamentos, entendiendo cómo ese mismo mundo nació de esta ciudad.

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Durante dos semanas, cuando tenía 11 años, probé la escuela secundaria de ladrillo y mortero. Inmediatamente quise escupir y enjuagarse la boca con agua. Corriendo a almorzar, corriendo a mi casillero, y siendo molestada por niños traviesos y ruidosos, sentí que tanto mi educación como mi vida social carecían de algo genuino. Cuando una niña en la parte trasera de un autobús escolar volteó su dedo medio hacia mi madre mientras me llevaba a la escuela, ese fue el final de mi «educación en persona de la escuela secundaria».»Solo aprendí una cosa: no pertenecía allí.

Para los siguientes cinco niveles de grado, asistí a la escuela en línea. Estaba encantada de que mi vida social no se basara en chismes femeninos en el gimnasio, sino en un juego multijugador masivo en línea llamado Club Penguin. Una comunidad para todas las edades, permitió a las personas vagar por las salas en línea como un pingüino personalizado, jugar juegos, construir casas iglú y asistir a fiestas. Lo que convirtió a Club Penguin en una leyenda de los años 2000 y 2010 fueron sus espacios seguros para hacer nuevos amigos y charlar. Todavía reflexiono con cariño sobre los días que anduve por la isla como un pingüino azul llamado Tech70.

Normalmente, los amigos de la escuela secundaria se desvanecen en el olvido. Pero eso no se aplica a mí. Después de años de conocer a gente — fans y empleados-de la comunidad de Club Penguin, sigo conectado con ellos, forjando amistades aún más profundas a lo largo de los años.

Finalmente, sin embargo, quise cruzar la línea de lo digital a la vida real visitando la ciudad natal de Club Penguin, Kelowna, Columbia Británica, Canadá. Aunque Club Penguin tuvo que cancelar mi cita para visitar la sede, aún podía programar visitas con antiguos e influyentes empleados de Club Penguin. Llegué a la ciudad despistado, no estaba seguro de qué esperar además de una charla rápida y una foto.

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Solo dos tipos de personas saben que existe Kelowna en un pueblo pequeño: los canadienses y los fanáticos acérrimos de Club Penguin repartidos por todo el mundo. Obviamente caí en este último, un pingüino con destino a casa.

Había visitado varios lugares alrededor de Columbia Británica y Alberta, pero me sentía más cómodo usando mi camisa a cuadros sin mangas y pantalones cortos en Kelowna. La región continental sin salida al mar donde se encuentra, el Valle de Okanagan, tiene el clima y el medio ambiente más poco canadianos. Los veranos, con sus temperaturas medias de 80 ° F, son largos en esta región desértica semiárida. El lago Okanagan de 84 millas atraviesa el valle, actuando como un océano que regula la temperatura. Mucho antes de que los pingüinos de Club recorrieran el área, glaciares de 10,000 años de antigüedad marcaron el valle, dejando atrás las montañas que los lagos sin salida al mar.

Chris Gliddon, antiguo community manager de Club Penguin (su nombre de pingüino era Polo Field), quería que lo conociera en la primera franquicia canadiense de propiedad indígena, el Kekuli Café. Fue de — estoy tratando de no crack hasta aquí! – Camino al culo. Desde allí, entré en un monótono estacionamiento de Home Depot en West Kelowna, un suburbio de Kelowna donde viven los trabajadores.

La tierra en la que estaba parado pertenecía a la Primera Nación del pueblo Okanagan de Westbank, donde los indígenas han gobernado desde 2005. Era una forma en que estaban reclamando su forma de vida de la perjudicial Ley de Indios de Canadá de 1876. Llevó a muchas de sus comunidades a reservas, obligándolas a abandonar sus tradiciones para la asimilación canadiense caucásica.

16 años después de que el acto se convirtiera en ley, un colono caucásico escuchó a los Okanaganes decir su palabra para «oso pardo», que luego masacró en «Kelowna».»

Pero el lenguaje de la comida podría ser la forma más segura de los Okanagans de sobrevivir en el futuro.

Me sentí tan hambriento como un oso cuando abrí las puertas del café. Las familias y los niños de las Primeras Naciones charlaban durante su comida, su energía amplificaba el volumen interior y calentaba la panadería. Cuando mis ojos se volvieron hacia una mesa cerca de la entrada, mis nervios y emoción se intensificaron. Se destacó el solitario blanco con barba ligera y gorra de Atari. Me sentí como una hiper colmillo que hizo todo lo posible para mantener la calma.

Mi estómago revuelto a lo grande también para las delicias indígenas. El café tenía especialidades creativas y contemporáneas de un pan frito clásico de las Primeras Naciones llamado bannock, que era suave y sutilmente dulce. Me comí un postre cubierto con cremoso moca y chocolate, además de un rico y fresco sándwich con pollo, mozzarella y tomates. La comida suave y reconfortante me dio la esperanza de que los Okanagans pudieran continuar con su estilo de vida de las Primeras Naciones en Kelowna durante otros siglos.

Sin embargo, solo estaba prestando atención a la comida a medias. Además del bullicio dentro del restaurante, Chris y yo hablamos, lo que al principio nos pareció extraño en nuestra amistad. En lugar de golpear los teclados para enviar burbujas de chat blancas y representarnos a nosotros mismos con pingüinos blandos, estaríamos usando nuestras voces y viendo las caras humanas crudas de los demás. Ya no nos separaban las pantallas de ordenador y las conexiones a Internet.

» ¡Extraño tus viernes de Campo!»Dije.

» Sin embargo, no me gustó la gran multitud de pingüinos», dijo Chris. «Es por eso que reboté de un iglú de pingüino a otro. Podría tener charlas íntimas con otros pingüinos, de esa manera.»

» Recuerdo cuando visitaste mi iglú. Casi me desmayo!»Y ahora, aquí estamos en este campo cara a cara el viernes, sin embargo, esta vez, visitando su casa. ¡Que alguien me de oxígeno!

Chris también habló de otros fans de penguin que han venido de muchos países para visitar al personal de Club Penguin a lo largo de los años. Aunque ya no trabajaba en Club Penguin, hizo todo lo posible para reunirse conmigo durante su hora de almuerzo. Realmente lo aprecié por dedicar parte de su día de trabajo a este pingüino estrellado.

Como aún no sabía mucho sobre el yo humano, le dije que tenía 18 años.

» Esa también es la edad de mi hija mayor.»Debido a que Chris tenía dos hijas, ambas a la edad típica de los jugadores de Club Penguin, no solo se aferró a los detalles de ser el administrador de la comunidad de un juego en línea. Quería ser una figura paterna que cuidara a los fans de Club Penguin como a sus propios hijos.

Incluso me dejó su baraja de cartas coleccionables personalizada, recién salida de la prensa y hecha exclusivamente para mí, que destacaba cosas que hacer en el Valle de Okanagan y lugares especiales que solo los fanáticos de los pingüinos querrían, como un antiguo edificio RE/MAX, que albergaba la oficina anterior de Club Penguin. Probablemente era la única guía de viaje de Kelowna con un tema de Club Penguin. Me sentí honrado de que me regalara algo tan valioso, tan especial.

Cuando volteé el mazo y encontré la tarjeta «Club Penguin HQ», me puse un poco triste. «Solo tengo una mísera tarde en Kelowna. Ni siquiera puedo visitar la sede porque tuvieron que cancelar mi visita.»

» Puedo arreglar algo para ti. ¿Te gustaría una visita personal con Emma? ¿Puedes reunirte con ella en el Centro de Innovación de Okanagan esta tarde?»

Aww shucks. ¡Ni siquiera tenías que preguntar! «Sí, me encantaría!»

El suburbio de West Kelowna terminó cuando crucé el puente que atraviesa el poderoso lago Okanagan hacia el centro de Kelowna.

Me pareció que Kelowna quería prosperar en su escena empresarial mientras conservaba su encanto de pueblo pequeño. Paseé por establecimientos de todo tipo: tiendas de ladrillos macizos y viejos, tiendas modernas para turistas de clase media y edificios de oficinas de varios pisos.

. En el Centro de Innovación de Okanagan (OCI), un acento británico estridente y alegre iluminó la zona de recepción. «¿ Estás aquí para la gira?»Era Emma Bullen, la pareja romántica de Chris. Club Penguin no solo comenzó amistades, sino también familias. Emma, originaria del Reino Unido, conoció a Chris a través de su empleo en Club Penguin. Finalmente, se encontró viviendo permanentemente en Canadá con el pingüino que ama.

Primero bajo el ala de Chris – o debería decir, flipper flightless-y ahora de Emma, realmente sentí que eran mis padres pingüinos que me cuidaban.

Mientras seguía a Emma (también conocida como Bambalou por su nombre de pingüino) a través del edificio, miré su atrio blanco brillante, la gran escalera contemporánea zigzagueando a través de su corazón entre lámparas redondas y amarillas. El edificio simbolizaba el emprendimiento tecnológico en esta pequeña ciudad canadiense. Después de todo, un cofundador y empresario de Club Penguin, Lane Merrifield (Billybob por su nombre de pingüino), era dueño de algunos negocios en la OCI, que era el mismo edificio de oficinas que él mismo fundó.

Hace unos días, a cientos de millas de distancia, a cientos de pies sobre el suelo, estaba en una torre de vigilancia sobre Vancouver, donde escaneé el cielo de finales del verano que permanecía hasta que murió por la oscuridad de la noche. Las vías del ferrocarril, las grúas de envío y las manzanas de la ciudad infestadas de luz se extendían en todas direcciones. Como si desafiara la inmensidad de Vancouver, un canal de noticias en la televisión del salón mostró imágenes de la pequeña ciudad de Kelowna. Al parecer, era la ciudad más amigable de Canadá para los empresarios, superando incluso a las grandes ciudades canadienses, incluida la que había visto.

Club Penguin ayudó a poner a Kelowna en el mapa, proporcionando puestos de trabajo en su alegre espacio de trabajo. Dio origen a un pequeño refugio empresarial en medio del valle de Okanagan. El espíritu empresarial de Club Penguin vive a través de las incipientes pequeñas empresas de Kelowna, incluidas las ubicadas dentro de la OCI.

Uno de ellos, fundado por Lane, fue FreshGrade, un software que ayuda a maestros y padres a comprender el rendimiento académico de sus estudiantes. Mientras Emma me llevaba a la oficina de FreshGrade, pude sentir un juego creativo similar al de la sede de Club Penguin. Me senté en el columpio interior de FreshGrade, entré en una habitación tan estrecha como una cabina telefónica y admiré su cocina moderna y acogedora.

Seguí ascendiendo por el edificio siguiendo a Emma, emocionando a Fangirl mientras me topaba con varios ex empleados de Club Penguin. El recorrido concluyó en el Café Rooftop Perch de Lane, mi segundo café del día. Este ofrecía el aire libre, con vistas de Kelowna extendiéndose debajo de Emma y yo.

Sirvió como la perca de pingüino ideal, dando paso a una ciudad viva y que respira. Los cubículos de oficinas de la sede de Club Penguin, a kilómetros de distancia, no tienen por qué encerrarnos.

Más allá de los edificios marrones de la ciudad, filas de veleros amarrados agrupados en un puerto deportivo. El tranquilo lago Okanagan, de color azul oscuro, acogió a navegantes, entusiastas de los deportes acuáticos y transeúntes a pie. Junto a la suave brisa del verano, Emma dijo: «El lago Okanagan y su Puerto Deportivo del centro inspiraron la sala del muelle de Club Penguin.»Mientras miraba el muelle de la vida real, pensé con cariño en esos días perezosos charlando con amigos en el muelle de Club Penguin y jugando a un juego de tubos para botes llamado Hydro Hopper.

El oscuro y nublado Kelowna se oscureció, como si mi explosión de recuerdos de Club Penguin tomara forma y se envolviera sobre Emma y yo. Una cadena montañosa se asomaba detrás del Okanagan, donde los pastizales pálidos y fragmentados compartían espacio con franjas de árboles de color verde oscuro.

Emma dijo: «La Gran Estación de Esquí Blanca en las montañas, una de las favoritas de invierno para los lugareños y los visitantes, inspiró la Colina de esquí de Club Penguin.»En esta icónica sala virtual, competí contra mis amigos en un emocionante juego llamado Carreras de trineos, tratando de evitar rocas y troncos mientras mi pingüino bajaba a toda velocidad por las laderas. Los dulces riffs de guitarra del juego hicieron que la competencia fuera aún más feroz.

Había abandonado la pantalla de mi computadora para ver las líneas entre Club Penguin y Kelowna borrosas. La pequeña ciudad canadiense sirvió como orgullo de la ciudad natal, una fundación, para el mundo virtual de Club Penguin.

Ahora lo entendí. Los creadores de Club Penguin no dieron nombres propios a sus habitaciones porque sus homólogos de la vida real ya existían en Kelowna, Canadá, con sus propios nombres. La Colina de Esquí, el Muelle y la Ciudad de Club Penguin eran en realidad la Gran Estación de Esquí Blanca, el Puerto Deportivo del Centro y Kelowna. Club Penguin y Kelowna eran la misma cosa.

La comunidad de pingüinos sigue prosperando no solo en línea, sino también en Kelowna, una pequeña ciudad donde podría encontrarme con alguien que haya tenido una conexión con Club Penguin. Me sentí como un local, aunque no estuve allí por más de una tarde. Conocí por casualidad a antiguos empleados de Club Penguin en la OCI y en la sede de Hyper Hippo, donde Lance Priebe, cofundador de Club Penguin (conocido como RocketSnail en la comunidad de pingüinos), dirige otro equipo de videojuegos.

Las puertas de la sede de Club Penguin se me han cerrado, pero abrieron una exploración de la gente y partes de Kelowna que algunos fans nunca llegaron a buscar.

Aunque Club Penguin cerró en 2018, cualquier fan debe buscar sus raíces de pingüino en Kelowna. Las cordilleras del valle templado de Okanagan protegen a Kelowna no solo del duro invierno de la praireland canadiense, sino también de la promesa de una comunidad de pingüinos duradera. El juego es temporal, la comunidad es para siempre. Una vez pingüino, siempre pingüino.

Gracias a Club Penguin, siempre he pertenecido a una comunidad, ya sea que me haya conectado en línea o haya viajado a Canadá. Me alivia no haber malgastado otro segundo de mi vida en una escuela secundaria infestada de drama y de mal rendimiento. Los estudiantes que no jugaban a Club Penguin se lo estaban perdiendo.

Mi vida social penguin solo está empezando. He conocido al personal de Club Penguin, ahora debo buscar a mis compañeros fans. Con la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos bajo control, esta ave no voladora abordará un avión a Nueva Jersey. Allí, conoceré a mi querida amiga de Club Penguin, una filipina estadounidense llamada Athena Serrano (Cw700 por su nombre de pingüino) en la vida real, la primera vez en los siete años de nuestra amistad en línea. No pasearemos por la montaña nevada de esquí y atracaremos en las pantallas de nuestras computadoras, sino que golpearemos la acera alrededor de Jersey City y la ciudad de Nueva York. Ambiente diferente, los mismos viejos amigos pingüinos.

Notas al pie

He reescrito esta historia de viaje varias veces desde cero, esta versión es la cuarta.
Cuando era un joven escritor aficionado de 18 años, por primera vez elaboré la historia en varias publicaciones de blog similares a un diario en mi blog de fans de Club Penguin.
Dos años más tarde, creé una nueva historia para la clase de escritura de viajes de mi universidad, donde me asignaron a investigar sobre la ciudad de Kelowna, lo que profundizó mi comprensión de la ciudad natal de Club Penguin.
Meses más tarde, escribí otra nueva pieza sobre Club Penguin y Kelowna, donde me centré en la emoción de conocer amigos en línea en la vida real. La publicación no lo aceptó.

Esta cuarta versión que has terminado de leer es una reescritura especial. En esta, he recopilado la esencia de las tres versiones anteriores, además de nuevos conocimientos e investigaciones. Pensar que han pasado casi tres años desde que estuve en Kelowna, y todavía estoy escribiendo (¡y reescribiendo!) respecto.

El legendario escritor de viajes, Don George, dijo que escribir viajes es como un acordeón. Los buenos escritores de viajes empujan y tiran, dejando contenido específico y excluyendo a otros para mantenerse enfocados en el ángulo de la historia. Esta historia no incluye todas mis visitas a los puntos de interés de Club Penguin y reuniones con figuras de Club Penguin.

Un agradecimiento especial a otro legendario escritor de viajes, David Farley, por su ayuda editorial, y a todos los pingüinos que he conocido a lo largo de los años.

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