En las primeras horas de la mañana del viernes, Sam Armstrong, jefe de personal del miembro del Parlamento de Thanet Sur, fue arrestado por violación. Los informes de los medios sugieren que una mujer sin nombre presentó una queja contra Armstrong después de una fiesta nocturna llena de alcohol en el Palacio de Westminster.
Los informes brillan en un lado de Westminster que pocos forasteros ven: el consumo conspicuo de alcohol barato. Escondido entre los históricos claustros de la obra maestra gótica de Sir Charles Barry, hay una gran variedad de bares donde las pintas de cerveza pueden costar tan solo $3 debido a un subsidio público de 8 8 millones al año.
Como periodista residente en el palacio, tengo derecho a entrar en algunos de estos bares, y he visitado tantos como he podido purely por pura investigación, obviamente. En mis 12 años en Westminster he bebido en los siguientes lugares:
El bar del Señor, El bar del Obispo, El comedor del Par, La habitación de invitados del Par, La sala Pugin, El Pabellón de La Terraza, El Bar Del Extraño, La Cafetería de La Terraza, El Pabellón del Támesis, Las Salas de Estado del Orador, El restaurante River, Bellamy’s, El Debate, La sala del Jubileo, El Aplazamiento, El Comedor del Miembro, El Comedor del Extraño, El bar Deportivo y Social, La Sala de la Unión Interparlamentaria, La Sala Churchill, La Sala Cholmondeley, La sala Barry, La sala de casa, El Café Jubilee, La Sala Atlee, la Cafetería Millbank House, los comedores River y Moncrieffs (el casa club para periodistas).
Mi lista de lugares no es exhaustiva, ya que me dicen que hay casi 30 lugares para beber en toda la finca parlamentaria. No es de extrañar que, en la década de 1980, se estimara que el 10 por ciento de los parlamentarios eran alcohólicos y podían ir a rehabilitación.
Los forasteros podrían preguntarse por qué diablos alguien diseñaría un Parlamento con tantos bares.
Se dijo que el fallecido Líder Demócrata Liberal, Charles Kennedy, se había emborrachado tanto antes de un debate sobre el presupuesto que tuvo un embarazoso accidente en sus pantalones y tuvo que estar encerrado en su oficina para evitar que fuera a la cámara de todos modos. Bebió hasta morir poco después de perder su escaño en las elecciones generales de 2015.
En 2013, al DIPUTADO laborista Eric Joyce se le prohibió beber en el Parlamento después de ser condenado por golpear a otro legislador. Se dijo que se había» ido a beserk», atacando hasta a seis de sus colegas después de un arrebato de borrachera sobre demasiados conservadores que estaban en el Bar del Extraño, que generalmente es frecuentado por parlamentarios laboristas.
También se ha expresado preocupación por el gran número de pasantes ambiciosos, jóvenes y borrachos, que se dice que los políticos juguetones ven como un grupo de posibles aventuras de una noche. Esto ha dado lugar a denuncias de acoso sexual, que las autoridades parlamentarias han luchado por eliminar.
Los forasteros podrían preguntarse por qué diablos alguien diseñaría un Parlamento con tantos bares. La respuesta es simple: el palacio puede parecer de 500 años de antigüedad, pero la mayor parte fue reconstruido en el oído victoriano después de un incendio en 1834. En este momento, los clubes de miembros privados del West End de Londres estaban en su día de heno.
Mientras Barry construía el palacio, tanto los diputados como los lores exigían instalaciones similares a las que se encontraban en sus clubes. Esto significaba añadir bibliotecas, comedores y bares. De hecho, toda la finca se parece mucho más a un club de socios privado que a un Parlamento, entre otras cosas porque casi todos estos bares están cerrados al público.
Otra cosa que Barry hizo fue esconder las canaletas de hierro dentro de las paredes de piedra arenisca del palacio. A 150 años después, muchos se han corroído y tienen fugas, pero debido a que están enterrados en las paredes, nadie sabe que hay un problema hasta que un trozo de pared cae al suelo.
Esto ha llevado a planes para desalojar el palacio por seis años mientras se lleva a cabo la remodelación de 5 5 mil millones. Por desgracia para los bebedores de la Casa, el plan es mudarse a Richmond House, propiedad de inversores de Oriente Medio que han prohibido el alcohol.
Durante este período veremos si el bullicio de la política de Westminster da paso a una forma más sobria de contemplación política. ¡No voy a contener la respiración!