En junio, un video que circulaba por Internet que mostraba a un gato arrojado a un estanque infestado de cocodrilos provocó indignación en las redes sociales.1 El video muestra al gato siendo arrojado a un estanque rodeado de altas cercas de bambú que hicieron imposible escapar. Los espectadores observaron cómo el gato intentaba desesperadamente escapar durante varios minutos. Al final, el gato fue comido vivo por varios cocodrilos. Si bien esto era ilegal, acciones similares se llevan a cabo legalmente en muchas partes del mundo.
Algunos zoológicos permiten a los visitantes pagar dinero para alimentar animales vivos a depredadores como leones. Según un estudio realizado por estudiantes y profesores de varias universidades de Beijing, hay dos tipos de actividades de alimentación en vivo.2 Una consiste en vender animales pequeños que los visitantes pueden alimentar a los depredadores. El otro es un tipo de espectáculo en el que un caballo, buey, pollo o conejo se suelta en la jaula de un depredador.
Muchas personas podrían pensar que las personas que dirigen estos zoológicos tienen más desprecio por los animales no humanos que en otros lugares del mundo. Sin embargo, las actitudes hacia los animales no humanos no son tan diferentes en los zoológicos de todo el mundo. Hasta hace poco, un zoológico iraní en la ciudad de Sari buscaba atraer a más visitantes alimentando a sus leones con un burro vivo todos los jueves.3 videos de las alimentaciones publicados en YouTube enfurecieron a los espectadores y causaron que el zoológico detuviera la práctica en 2012.
Se puede observar una indiferencia similar en la matanza de animales nacidos en zoológicos. En febrero de 2014, una jirafa joven y saludable fue asesinada en el Zoológico de Copenhague porque no tenía los genes que el zoológico estaba interesado en su programa conservacionista.4 Su cuerpo fue disecado delante de una gran multitud y parte de su carne fue alimentada a los leones. Un zoológico en Zúrich, Suiza, indignó a muchos por su práctica de matar ciervos y jabalíes «sobrantes» y servirlos en el restaurante del parque.5
Cocodrilo ataca a un gato que fue arrojado intencionalmente a una laguna
Reacciones del público
Muchas personas sienten simpatía por los animales vivos que se alimentan de carnívoros, pero no se preocupan mucho por los animales como las vacas que son sacrificadas por su carne. De hecho, los leones se alimentan de aproximadamente 500 libras de carne de res (de vacas) a la semana.6 Si los zoológicos alimentaran con cebras a los leones, mucha gente se molestaría. Pero dado que las vacas son animales que se sacrifican comúnmente, se considera aceptable. Sin embargo, no hay razón moral para oponerse a una forma de matanza o depredación sobre otra. Los animales, independientemente de su especie, se ven perjudicados por ella.
Los humanos a menudo tienen otras preferencias sobre los animales que se basan en factores moralmente irrelevantes. Las personas tienden a preferir los animales más grandes a los pequeños, y los vertebrados (como los mamíferos y las aves) a los invertebrados (como pulpos, langostas e insectos). Un estudio realizado en Suiza reveló que las personas eran más propensas a aceptar la alimentación de peces vivos a nutrias, e insectos a lagartos en exhibición, que la alimentación de conejos a tigres.7 Esta es otra manifestación del especismo. El tamaño y la apariencia (como la ternura) son moralmente irrelevantes porque no determinan si un animal puede ser dañado o no si lo usamos como alimento.
La opinión de que la alimentación de animales vivos es aceptable porque es natural
Algunas personas aceptan la práctica de alimentar animales vivos a los habitantes del zoológico porque es natural que los carnívoros coman carne de animal. Una encuesta realizada sobre debate.org se le preguntó si es incorrecto alimentar animales vivos a carnívoros en zoológicos. Mientras que el 36% de los participantes votaron sí, la mayoría, con el 64%, dijo que no. Uno de los comentarios principales del lado de la mayoría hizo este argumento: «En sus entornos naturales, los carnívoros matan a los herbívoros. Los equipos de cámara en una amplia gama de documentales de naturaleza explican cómo les gustaría salvar a una gacela bebé de un guepardo, pero no pueden porque es la naturaleza.»
Una encuesta realizada en el Reino Unido reveló actitudes similares.8 Aunque muchas personas se opusieron a alimentar animales vivos en la exposición, a menudo fue solo porque pensaron que podría ser perjudicial para los niños ver. La razón que muchas personas dieron para aceptar la alimentación de animales vivos fuera de la exhibición fue que era natural. Sin embargo, están aplicando lo que perciben como natural a una institución que no ocurre en la naturaleza y que está completamente controlada por los humanos.
El comentario hecho en debate.org destaca una cuestión más importante que a menudo no se aborda. Decir «no pueden porque es la naturaleza» no es una razón moral defendible si lo que nos preocupa son los intereses de los animales. El hecho de que algo sea natural no significa que esté justificado. La violación también ocurre en la naturaleza, pero eso no significa que debamos aceptarla. No aceptamos el sufrimiento «natural» de los seres humanos enfermos o heridos. Tratamos de curarlos. Es posible que no podamos hacer mucho para que los leones maten guepardos en este momento, pero eso no significa que debamos defenderlo como algo bueno solo porque es natural.
¿Cuál es la alternativa? Los animales no necesitan un determinado tipo de alimento, sino una determinada combinación de nutrientes. Podemos aprender a alimentar a los carnívoros y mantenerlos sanos sin darles de comer los cuerpos de otros animales, vivos o muertos. Ya se ha avanzado mucho en esto, como lo demuestra el uso exitoso de comida vegana para gatos.
También es innecesario mantener animales como leones y serpientes en zoológicos. Aunque algunos argumentarían que es necesario para la conservación de ciertas reservas genéticas, ese es un argumento basado en las preferencias humanas por qué tipo de animales hay en el mundo. Si lo que nos importa son los seres sintientes, entonces son los individuos sintientes los que importan, y no cuál es su composición genética.
1 India Today (2015)» Cat thrown into crocodile-infested pond, sparks online outrage», India Today, 12 de junio .
2 South China Morning Post (2005)» Zoos vow to stop using live prey at feeding time», South China Morning Post, 14 de marzo .
3 Jevalchi, R. (2012)» Video of live donkeys being fed to zoo lions sparks outrage in Iran», The Observers, 22/06/2012 .
4 CNN (2014)» Danish zoo kills healthy giraffe, feeds body to lions», CNN, 10 de febrero .
5 The Local (2014)» El restaurante del zoológico de Zurich sirve carne de sus animales», The Local ch, 07 de octubre .
6 The Washington Post (2011)» Feeding animals at the national zoo», The Washington Post, 12 de agosto .
7 Cottle, L.; Tamir, D.; Hyseni, M.; Buhler, D. & Lindemann-Matthies, P. (2007) «Feeding live prey to zoo animals: Response of zoo visitors in Switzerland», Zoo Biology, 29, pp.344-350.
8 Ings, R.; Warren, N. K. & Young, R. J. (1997)» Attitude of zoo visitors to the idea of feeding live prey to zoo animals», Zoo Biology, 16, pp .343-347.