Horas después de la pérdida más impactante de su carrera como entrenador de cabeza, el tipo de contratiempo del que algunos equipos nunca se recuperan, Mike Shanahan comenzó a sentar las bases para los campeonatos consecutivos del Super Bowl de los Broncos.
» Lo recuerdo como si fuera ayer», recordó Gary Kubiak, entonces coordinador ofensivo del equipo. «Todos nos estamos lamiendo las heridas y mi llamada telefónica de Mike fue,’ Oye, vamos a estar bien. Sé que todos están decepcionados. Vamos a volver al trabajo. Y vamos a ganar un campeonato.»
Shanahan contactó a varios entrenadores asistentes en las horas siguientes a la impresionante derrota de los Broncos ante Jacksonville, un desvalido de 14 puntos, en un partido de playoffs de enero de 1997. Las llamadas eran mitad palabras de ánimo, mitad mandato.
«En ese momento, Mike envió un mensaje a todos», dijo Kubiak. «Sabías que no iba a haber enfurruñados y vamos a volver.»
Y come back lo hicieron los Broncos, ganando los dos primeros títulos de Super Bowl en la historia de la franquicia en las siguientes dos temporadas.
Shanahan lideró el camino como el entrenador/zar del personal, poniendo su sello en todos los niveles de la organización, uno que lo honrará en el descanso del partido del domingo contra los Raiders al inducirlo al Anillo de la Fama de los Broncos.
Relajado y expansivo durante una entrevista con The Denver Post en su casa de Cherry Hills la semana pasada, Shanahan, de 69 años, reflexionó sobre su último honor y su carrera con los Broncos.
» Es algo con lo que sueñas y sabes que es un grupo especial, y ser parte de ese ‘equipo’ es un gran honor», dijo Shanahan sobre el Anillo de la Fama.
Uno de los seis entrenadores de la NFL en ganar Super Bowls consecutivos, Shanahan se unirá a Red Miller y Dan Reeves como ex entrenadores principales de los Broncos con sus nombres en la fachada del estadio.
«Bien merecido», dijo Kubiak en una entrevista telefónica desde su casa en Texas. «Lo que Mike hizo por esa organización, es bueno verlo recibir un honor tan tremendo .»
En muchos sentidos, Shanahan es los Broncos, aunque entrenó para otras tres franquicias, incluyendo a los Raiders, para quienes obtuvo su primer trabajo como entrenador principal.
Fue asistente de Broncos durante siete años y entrenador principal durante 14. Ayudó al mariscal de campo John Elway a terminar su carrera con dos títulos. Uno de sus protegidos, Kubiak, fue el entrenador de la tercera victoria de los Broncos en el Super Bowl (2015). Y entrenó a siete de los nueve Broncos que están en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional mientras acumulaba la mayor cantidad de victorias de temporada regular (138) y postemporadas (8) en la historia de la franquicia.
Su inducción, 13 años después de entrenar su último partido en Denver, se siente muy atrasada. Cuando se le preguntó si eso significa que su carrera de Broncos ha cerrado el círculo y ha sido adornada con un arco, Shanahan dijo que no.
» El único arco que tienes es cuando ganas.»
Gary Kubiak observa el entrenamiento del equipo Denver Broncos con el entrenador Mike Shanahan y John Elway en Greeley el 16 de julio de 1995.
Conexión instantánea con Elway
Shanahan se unió a los Broncos en 1984 como entrenador de receptores. En un año, fue ascendido a coordinador ofensivo.
De 1985 a 1987, los Broncos de Shanahan, liderados por Elway, hicieron dos apariciones en el Super Bowl (1986-1987). Pero el dúo se topó con un obstáculo a un paso de un campeonato, perdiendo ante los Gigantes de Nueva York y Washington, respectivamente.
La conexión entre Shanahan y Elway fue instantánea, sin embargo, y ayudó a transformar la franquicia.
«No estábamos muy separados en edad (ocho años) y ambos teníamos el mismo objetivo: él quería ganar un Super Bowl y yo quería ganar, y sabía que la única manera de hacerlo era pasar tiempo de calidad juntos», dijo Shanahan.
Dijo Elway: «No. 1, nos gustábamos en cuanto a personalidad y nos llevábamos muy bien. Y me gustó la forma en que entrenaba. Era un tipo en el que confiaba y que realmente conocía el fútbol. Esa combinación es la razón por la que nos hicimos grandes amigos.»
Kubiak era el quarterback de reserva. Sabiendo que quería entrenar después de su carrera como jugador, obtuvo un asiento en primera fila para el Quarterbacking 101 de Elway y el Entrenamiento Ofensivo 101 de Shanahan.
«Fue increíble para mí y para John», dijo Kubiak. «Mike era tan joven que, en muchos sentidos, crecimos juntos, Mike como entrenador y nosotros como jugadores. Ver a Mike trabajar con John y hacer todo lo posible para ponerse en condiciones de tener éxito era un sueño hecho realidad para que un tipo como yo formara parte de él.»
La dinámica de Shanahan-Elway también era necesaria. Shanahan sabía que necesitaba un mariscal de campo con el talento de Elway para ganar y Elway sabía que necesitaba un jugador/entrenador con la perspicacia de Shanahan para hacer lo mismo. Que se llevaran bien era una ventaja.
«La innovación que vimos de Mike como entrenador en jefe, la vimos en su comprensión del fútbol ofensivo cuando era asistente», dijo Elway.
Shanahan dejó los Broncos para convertirse en el entrenador de Los Angeles Raiders en 1988, pero fue despedido después de un inicio de 1-3 en el ’89. Regresó a los Broncos como asistente de Dan Reeves, pero fue despedido después de la temporada del 91 porque, dijo Reeves años después, creía que Shanahan estaba conspirando para tomar su trabajo.
El lado positivo de tener que abandonar Denver se hizo evidente de inmediato. Shanahan se unió a los San Francisco 49ers como coordinador ofensivo, una experiencia de tres años que ayudó a definir su filosofía de entrenamiento. El ex entrenador Bill Walsh grabó en video todas las reuniones del personal y los entrenadores de los 49ers a principios y mediados de la década de 1980, un cofre del tesoro de cinta para que Shanahan diseccionara. Sirvió de base para lo que trajo a los Broncos cuando asumió el cargo de entrenador en jefe.
«Mike estaba aprendiendo a la manera de los 49ers de Bill Walsh y lo vi llevarlo a otro nivel», dijo Kubiak, quien se unió al personal de los 49ers en el 94. «Él sabía exactamente cómo quería ejecutar su programa, cómo quería a preparar la semana, el tipo de jugadores que estaba buscando, el tipo de entrenadores que él estaba buscando. Lo que presencié fue que Mike tomó gran parte de la brillantez de San Francisco y le dio su giro.»
Shanahan rechazó la oferta del propietario Pat Bowlen de regresar a los Broncos después de la temporada del 92 para reemplazar a Reeves como entrenador en jefe. Pero cuando se le preguntó de nuevo después de que los 49ers vencieran a San Diego en el Super Bowl en enero de 1995, aceptó.
Títulos consecutivos
No le tomó mucho tiempo a Shanahan tener a los Broncos en la contienda del Super Bowl. En el Año 2, una racha ganadora de nueve partidos puso a los Broncos en control de la AFC hasta que Jacksonville llegó a la ciudad.
Casi un cuarto de siglo después, los de alrededor de Shanahan recuerdan lo rápido que pasó página.
» El capítulo estaba cerrado, pero al mismo tiempo, no lo habíamos olvidado», dijo Steve Atwater, de seguridad del Salón de la Fama. «Tuvimos un equipo aún mejor en el 97. Era un entorno increíble en el que los chicos se divertían, pero trabajaban duro y lo dejaban todo en el campo.»
Dijo Elway: «Siempre pensé que la filosofía de Mike era genial. Es la naturaleza humana, cuando pierdes, presionas y te esfuerzas más y te enojas y cuando ganas, te haces feliz contigo mismo. Mike era exactamente lo contrario. Cuando perdimos, nos aflojó, miró nuestros errores y siguió adelante rápidamente, mientras que cuando ganamos, fue cuando cayó el martillo porque no quería que nos relajáramos.»
El tono establecido por su exigente entrenador en las horas posteriores a la derrota de los Jaguares llevó a un equipo concentrado y decidido en 1997, cualidades que necesitaban para ganar en la carretera en los playoffs. El camino de los Broncos a su primer Super Bowl comenzó con una victoria de venganza sobre Jacksonville, seguida de victorias en carretera sobre los cabeza de serie Kansas City y luego Pittsburgh. Apareciendo en el quinto Super Bowl de la franquicia, pero aún buscando su primera victoria, los Broncos fueron 11 1/2 puntos menos que Green Bay.
» Les dije a mis hijos (Kyle y Krystal), ‘ Vamos a ganar este juego. Estamos listos para jugar», recordó Shanahan.
Dijo Kubiak: «Vas a una semana de Super Bowl y todo se trata de confianza con tus jugadores y entrenadores. Nuestro equipo estaba lleno de confianza.»
Los Broncos ganaron 31-24 en la carrera de touchdown de 1 yarda de Terrell Davis con 1:49 restante.
Los favoritos para repetir en el 98, Shanahan mantuvo el martillo bajo.
«Mike fue genial», dijo Elway. «Éramos un equipo veterano y nos encargamos de nosotros mismos (decir),’ Nadie puede vencernos excepto nosotros mismos, así que es nuestro trabajo salir a jugar como somos capaces, y si lo hacemos, ganaremos. Había un estándar que queríamos como equipo y Mike estableció ese estándar.»
En el último año de Elway, se perdió cuatro partidos debido a una lesión, pero los Broncos se fueron 14-2 en la temporada regular. En el juego por el título de la AFC, derrotaron a los Jets 10-0 a principios del tercer cuarto antes de anotar los últimos 23 puntos. El último partido de Elway fue una derrota en el Super Bowl de Atlanta.
Pat Bowlen, propietario de los Broncos de Denver, y Mike Shanahan, entrenador en jefe, durante el rally de campeones del Super Bowl en el Civic Center de Denver el pasado febrero. 1, 1999.
Un disparo sorpresa
El final de Shanahan como entrenador de los Broncos en 2008 fue muy parecido a la derrota en los playoffs de Jacksonville, una sorpresa.
Los Broncos comenzaron 4-4, pero ganaron cuatro de cinco juegos para tomar la delantera de la división, a pesar de ser diezmados por lesiones. En el penúltimo partido, los Broncos superaron a Buffalo por 532-275, pero perdieron por 30-23. Dos días después, Bowlen visitó la oficina de Shanahan.
Cuando se le preguntó si al mirar hacia atrás, malinterpretó cualquier signo de su despido, Shanahan dijo: «Fue justo lo contrario. Pat vino a mi oficina un martes después del partido de los Búfalos. trying Estaba tratando de evitar que me deprimiera, (diciendo), ‘ Tenemos (al mariscal de campo Jay) Cutler y está teniendo un año de Pro Bowl. Perdiste a la mayoría de tus jugadores. Tenías casi 550 yardas (la semana pasada). En realidad me sentía muy bien con nuestro equipo de fútbol.»
Luego llegó el final de temporada, una derrota de 52-21 por San Diego. Poco después, Bowlen despidió a su amigo.
» Me sorprendió bastante que me hablara el martes anterior. Pero esas son cosas que pasan. Sometimes A veces las cosas no son perfectas, pero es parte del proceso y nunca cambió mi relación con Pat. Te lo prometo, siempre fue uno de mis mejores amigos.»
Denver Broncos Mike Shanahan se despide mientras termina su conferencia de prensa en la sede de Denver Broncos, diciembre. 30, 2008. Mike Shanahan ocupó el cargo de entrenador principal durante 14 años en la organización.
Shanahan aceptó el trabajo de entrenador de Washington en 2010 y fue 24-40 en tres años, ganando la NFC Este en 2012 antes de ser despedido en 2013. Después de la temporada ‘ 17, Shanahan discutió con Elway, entonces gerente general de los Broncos, un regreso a los márgenes, pero dijo que la semana pasada las conversaciones no se pusieron serias.
No le sorprende que se haya quedado fuera del entrenamiento («No iba a ir a una organización solo por un cheque de pago») y no tenía interés en convertirse en analista de televisión («No creo que ese fuera mi trato.»).
Él y su esposa, Peggy, casados por 44 años, tienen siete nietos de 14 años o menos y mantiene un registro regular de los 49ers, donde su hijo Kyle es el entrenador principal. Kyle estará en la ciudad el domingo para celebrar con su padre, junto con un gran contingente de familiares, amigos, ex jugadores y entrenadores.
Salón de la Fama ¿siguiente?
Shanahan es sentimental con su gran fin de semana. Será un tiempo de reflexión sobre las altas alturas que alcanzó y las relaciones duraderas que forjó.
Su inducción deja solo un gran honor, entrando en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en Canton, Ohio.
Shanahan ha sido habitual en ceremonias de inducción en honor a ex jugadores. Es probable que reciba la llamada algún día, como dos veces campeón del Super Bowl. Entre los seis entrenadores que ganaron Super Bowls consecutivos, Vince Lombardi, Don Shula, Chuck Noll (que lo hizo dos veces), Jimmy Johnson, Shanahan y Bill Belichick, todos menos Shanahan y Belichick (que todavía está activo) no están en el Pasillo.
«Esa decisión la toman otras personas», dijo Shanahan sobre su candidatura. «Si te preocupas por ese tipo de cosas, estás mirando en la dirección equivocada.»
El ex entrenador en jefe de los Broncos de Denver Mike Shanahan posa para un retrato en su casa el miércoles de octubre. 13, 2021.
Shanahan tiene muchos seguidores, y ninguno más grande que Elway.
«Su caso es tan sólido como cualquier candidato cuando se trata de ser entrenador en jefe», dijo Elway al Post. «Miras su récord general durante su tiempo aquí y luego se fue a Washington y llevó a ese equipo a los playoffs. El impacto que ha tenido en el juego y observas lo que los equipos están haciendo ofensivamente: su árbol de entrenadores está bastante extendido y todo se debe a lo que aprendieron de Mike. No es solo lo que su récord fue en el campo, sino también el impacto que ha tenido en el juego de fútbol.
» Es el mejor entrenador para el que he jugado.»