Un arma nuclear es un dispositivo explosivo que deriva su fuerza destructiva de la fisión nuclear, la fusión nuclear o una combinación de ambos. Las armas nucleares también se llaman bombas atómicas, bombas nucleares, bombas atómicas, ojivas nucleares, bombas A o bombas nucleares.
Las armas nucleares producen energía explosiva enorme y peligrosa, y sus explosiones se miden en kilotones y megatones. Las armas nucleares, como la bomba lanzada sobre Hiroshima, de 15 kilotones de explosivos químicos, producían radiación ionizante letal, además de una onda de choque y cantidades masivas de calor. Las armas nucleares también tienen lluvia radiactiva, donde los escombros son recogidos por los vientos hacia la atmósfera y luego se asientan de regreso a la Tierra días después. Las armas nucleares producen más muertes, destrucción, lesiones y enfermedades que cualquier otra arma.
La Guerra Fría entre la Unión Soviética y los Estados Unidos hizo que ambos países aumentaran el número de sus armas nucleares. En su apogeo, la Unión Soviética tenía un total de 33.000 ojivas operacionales y los Estados Unidos 32.000. Después de la desintegración de la Unión Soviética, miles de armas nucleares de ambos bandos fueron desmanteladas.
Debido a la amplia letalidad y destrucción de estas armas, los gobiernos han negociado acuerdos de control de armamentos, como el Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares (TNP) de 1996. El objetivo del TNP es impedir la propagación de las armas nucleares. Hay dos tipos de Estados partes: Estados poseedores de armas nucleares y Estados no poseedores de armas nucleares. El NWS son Estados unidos, Rusia, China, Francia y el Reino Unido. En virtud del tratado, los Estados poseedores de armas nucleares no pueden ayudar a los Estados no poseedores de armas nucleares a desarrollar armas nucleares, y los Estados poseedores de armas nucleares tienen el derecho inalienable de investigar, desarrollar y utilizar la energía nuclear para fines no relacionados con armas. El tratado también exige que los Estados partes prosigan las negociaciones de buena fe cuando se refiera a
Corea del Norte se retiró del TNP en 2003. Se estima que Corea del Norte tiene 30 ojivas nucleares, ninguna de las cuales está retirada.
En la actualidad, Rusia tiene el mayor número de armas nucleares, estimado en 6.490 ojivas. de ellos, 4.490 están activos y 2.000 están jubilados. Los Estados Unidos le siguen de cerca con un total de 6.185 armas nucleares, de las cuales 3.800 están activas y 2.385 están retiradas.