Las tradiciones musicales de Australia incluyen las canciones populares inglesas, escocesas e irlandesas de los convictos, así como el trabajo de poetas pastorales de la década de 1880.También había una tradición de canto de himnos traída por los misioneros en el siglo XIX. y las canciones de los convictos de los encarcelados en la isla. La representación intenta dar formas culturales europeas al medio ambiente australiano.
Los temas distintivos y los orígenes de la música de bush de Australia se remontan a las canciones cantadas por los convictos que fueron enviados a Australia durante el período inicial de la colonización británica, que comenzó en 1788. Las primeras baladas australianas cantan sobre las duras formas de vida de la época y de personas y eventos tales como bushrangers, swagmen, arrieros, ganaderos y esquiladores. Versos de convictos y transeúntes a menudo criticaban la tiranía del gobierno. Las canciones clásicas de bush sobre estos temas incluyen: The Wild Colonial Boy, Click Go The Shears, The Eumeralla Shore, The Drover’s Dream, The Queensland Drover, The Dying Stockman y Moreton Bay.
Los temas posteriores que perduran hasta el presente incluyen las experiencias de la guerra, de las sequías y las lluvias inundables, de la aborigenalidad y de los ferrocarriles y las rutas de camiones que unen las vastas distancias de Australia. El aislamiento y la soledad de la vida en el monte australiano ha sido otro tema. Durante gran parte de su historia, la música de Bush de Australia perteneció a una tradición oral y folclórica, y solo se publicó más tarde en forma impresa en volúmenes como las viejas canciones de Bush de Banjo Paterson, en la década de 1890.
Las canciones a menudo discuten la dura vida y las luchas del luchador australiano. Las canciones son a menudo irónicas y humorísticas como con el hermoso coro de Paterson Land of Australia: «Illawarra, Mittagong, Parramatta, Wollongong. Si desea convertirse en un ourang-outang, vaya al monte de Australia.»
La letra de «Waltzing Matilda», a menudo considerada como el himno nacional no oficial de Australia, también fue compuesta por Paterson en 1895. Esta variedad de música country australiana, con letras centradas en temas estrictamente australianos, es generalmente conocida como «música de bush» o «música de banda de bush».
El género de la balada continuó en Australia después de que la música popular se afianzara en Gran Bretaña. La tradición de la balada oral centrada en las zonas rurales había estado desapareciendo en Inglaterra durante una generación como consecuencia de la limpieza de tierras, la industrialización y la urbanización, encontró una nueva oportunidad de vida en el monte australiano, y se sospecha que estas baladas tradicionales y reelaboradas también se cantaron en los primeros «free and easys».»Mientras que la música popular en Inglaterra había comenzado a desarrollarse en las salas de música de la clase trabajadora durante las décadas de 1830 y 1840, la difusión de la música popular en Australia todavía estaba en su infancia.»
La diversidad en Australia ha aumentado, pero incluso en la década de 1920 Poncie Cubillo introdujo la rondalla con su banda de cuerdas filipina en Darwin.La tradición de la balada ha crecido para incluir algunas de estas influencias, incluidas las chinas y las filipinas. También había la familia de Bortoli, en Texas, Queensland, italianos que cultivaban tabaco, añadiendo a la amalgama de melodías populares y melodías Tex Morton hillbilly. Morton, un cantante de música country originario de Nueva Zelanda, lanzó una serie de 78 de temática australiana entre 1936 y 1943 (incluyendo «Dying Duffer’s Prayer», «Murrumbridgee Jack», «Billy Brink The Shearer», «Stockman’s Last Bed», «Wrap Me Up in My Stockwhip and Blanket», «Rocky Ned (The Outlaw)» y «Ned Kelly Song»), que se puede considerar que se inspiraron en la tradición de la balada de Bush. Sin embargo, Morton cantaba sin acento australiano y su estilo de canto tirolés era más cercano al del cantante estadounidense Jimmie Rodgers que los cantantes populares australianos anteriores.
Influencias posteriores de canciones de vaqueros y country estadounidenses y rock ‘n’ roll de la década de 1950 llevaron a la interpretación de baladas de bush a ser influenciadas y combinadas con estas formas. Con el avance de la tecnología y las comunicaciones de masas, las baladas de bush se unieron en la escena musical australiana moderna con rockabilly, música country, blues, swing de Texas, bluegrass, canciones de trail y pop country.
Artistas country y folk como Slim Dusty, Stan Coster, Rolf Harris, The Bushwackers, John Williamson, Graeme Connors y John Schumann de la banda Redgum han continuado grabando y popularizando las viejas baladas de bush de Australia a lo largo del siglo XX y hasta el siglo XXI, y artistas contemporáneos como Sara Storer y Lee Kernaghan se basan en gran medida en esta herencia.
Ashley Cook, una baladista contemporánea, canta sobre temas relevantes para la vida en la agricultura y el trabajo minero en el interior de Australia: Ganado, Polvo y Cuero y Perros Azules de Queensland. Su canción «Road to Kakadu» lamenta la matanza de búfalos de agua en el Territorio del Norte en la década de 1990 para controlar la enfermedad de la Brucelosis. Bajo la Luna de Queensland cubre la vida y la muerte como un pastor.