Guillermo el Conquistador engendró 4 hijos, tres de los cuales estaban vivos en el momento de su muerte en 1087.
Dos se convirtieron en reyes, otro fue un duque cruzado; los tres lucharon por el derecho a gobernar el reino anglo-normando que su padre creó.
Roberto II, duque de Normandía (c. 1501-1134)
El mayor era Roberto, apodado con el sobrenombre ‘Curthose’ (coloquialmente, ‘shorty’).
Dada su destreza como caballero – fue un héroe de la Primera Cruzada – el apodo nunca podría haberse usado en su cara sin que se intercambiaran golpes.
Una vez se había rebelado y derrotado a su padre en combate, hiriéndolo y sacándole el caballo en la Batalla de Gerberoy en el invierno de 1078-9.
William por un tiempo después había querido renegar por completo de Robert, pero no pudo: la reclamación de su hijo al ducado de Normandía había sido suscrita en el pasado por el grande y bueno del ducado, que permaneció política y moralmente invertido en Roberto como su duque en espera.
Guillermo el Conquistador y su hijo Robert, 1865 (Crédito: John Cassell).
La interacción entre padre e hijo, sin embargo, siguió siendo problemática hasta la muerte de William. Aunque a solo dos o tres días de distancia en Abbeville, Robert no asistió al lecho de muerte de William ni al funeral.
El desaire puede no haber sido deliberado: podría no haber sido consciente de la difícil situación de su padre, mantenido en la oscuridad por sus hermanos menores para que pudieran progresar mejor en sus propias agendas.
Guillermo II, rey de Inglaterra (c. 1056-1100)
De acuerdo con la tradición normanda, el hermano menor de Roberto, Guillermo Rufo, ganó el reino de Inglaterra en su totalidad.
Gran Sello de William Rufus, rey de Inglaterra (1087-1100) (Crédito: George Lillie Craik).
Orderic Vitalis del siglo XII afirmó que Guillermo sentía una profunda falta de voluntad para legar tierras adquiridas a través del derramamiento de sangre: la insinuación de que si sus hijos querían Inglaterra lo suficientemente mal tendrían que luchar por ella.
Si los asuntos de Guillermo en el Continente hubieran estado más asentados y si hubiera confiado en que sus tres hijos trabajarían juntos, podría haber buscado unir sus tierras bajo el mando del mayor e hecho provisiones para que los dos más jóvenes ganaran feudos considerables (conocidos en Francia como apanajes).
Mira ahoraWilliam disfrutó de una relación mucho mejor con su segundo hijo superviviente, William Rufus.
Rufus se caracteriza por su lealtad a su padre. Compartía el espíritu de lucha intransigente de William; el primero en lanzar un desafío o devolver el golpe cuando se le oponía. Luchó al lado de su padre en Gerberoy y fue herido allí.
Escultura de William II en la Catedral de Canterbury (Crédito: Saforrest / CC).
Rufus era marcadamente caballeroso y escrupulosamente correcto en su trato con los iguales sociales. Su trato justo a los cautivos se convirtió en una especie de sello distintivo.
También fue un hombre innovador, naturalmente dotado y práctico, lleno de buenas ideas, con un personaje realista y práctico.
Ya en la costa cuando la noticia de la muerte de su padre le llegó, Rufo se apresuró a cruzar el Canal hacia Inglaterra para asegurar el tesoro real en Winchester y guarnecer varios sitios costeros clave del sur, antes de ser coronado rey de Inglaterra el 26 de septiembre de 1087.
Bien podría haber ganado el trono de Inglaterra con la cabeza de su padre, pero, igualmente posiblemente, había orquestado un golpe de estado sin sangre.
Enrique I, Rey de Inglaterra (c. 1068-1135)
Enrique I representado en un manuscrito del siglo XIV (Crédito: Manuscritos de la Biblioteca Británica).
El tercer hijo superviviente de William, Henry, era todavía un adolescente en el momento de la muerte de su padre. No obtuvo tierras, solo dinero, a pesar de que las tierras de su difunta madre en Inglaterra habían sido reservadas para él.
Según todos los relatos, más circunspecto que sus hermanos mayores, su reserva ha sido tomada para enmascarar una considerable astucia.
Su apodo ‘Beauclerc’ (‘buen erudito’) indica que quizás podía leer y escribir en un momento en que la nobleza secular podía, en el mejor de los casos, leer.
Apodado caballero por su padre en Whitsuntide en 1086, un año antes de la muerte de Guillermo, Enrique era entonces un joven de 17 años, de cabello oscuro y ojos oscuros de estatura media.
Su doblaje había precedido a un ataque de uso de la corona en Salisbury por parte de su padre, un ceremonial altamente simbólico y formalizado que en ese momento atrajo el interés generalizado.
Enrique I de Historia Anglorum de Matthew Paris, c. 1253 (Crédito: Biblioteca Británica).
Parece que William trató de colocar a Henry en el centro del escenario cuando buscaba reforzar la lealtad de todos sus importantes súbditos ingleses.
Esto plantea la pregunta: ¿ya previó que Enrique gobernaría un día Inglaterra y Normandía, como rey y duque?
Enrique había sido el único de los hijos del Conquistador que había nacido en la púrpura, en otras palabras, nacido después de que Guillermo se convirtiera en Rey ungido de Inglaterra.
También fue el único hijo criado en Inglaterra y pudo haber considerado que tenía un mejor linaje para la realeza que cualquiera de sus hermanos.
Mira ahora
Después de la muerte de su padre, Enrique se ocupó de organizar el transporte de la masa de monedas pre-pesadas que le quedaba.
Su padre puede haberle recomendado usar el dinero para comprar un feudo en Normandía a Robert. Si es así, Enrique llevó a cabo una negociación dura, ganando la supervisión del condado sobre la mayor parte de Normandía occidental.
Posteriormente fue testigo de los estatutos del duque Roberto como Henrici comitis, una designación evaluada por Orderic para representar un señorío que abarca un tercio del ducado.
La lucha por el poder
La batalla de Tinchebray, de Rohan Master (Crédito: Bibliothèque nationale de France).
Las relaciones entre los hijos del Bastardo se deterioraron casi inmediatamente después de la muerte de su padre y permanecieron constantemente al filo de un cuchillo, a veces en guerra abierta.
Los barones que poseían tierras a ambos lados del Canal de la Mancha se vieron atrapados en una larga y a veces viciosa lucha de poder, obligados a elegir a qué hijo respaldar.
Para complicar las cosas, los escoceses trataron de aprovechar la inestabilidad generada, una respuesta tradicional a la debilidad inglesa.
Los nobles de Le Mans también se rebelaron, convirtiendo las marcas del sur del ducado en Maine en una zona de guerra.
Mientras tanto, Felipe «el Amoroso», rey de los Francos, luchó para elegir bando, a veces apoyando a un hermano sobre otro.
La muerte de William Rufus por Alphonse de Neuville, 1895 (Crédito: Historia Universal de Ridpath).
Cuando Rufus murió en circunstancias sospechosas en el Nuevo Bosque de Hampshire en 1100, Robert pudo haber reunido el reino anglo-normando, pero Enrique se interpuso.
El problema solo se resolvería mediante la guerra, su desenlace, la histórica Batalla de Tinchebrai en 1107.
Jeffrey James es el autor de varios libros: An OnLaught of Spears, la Conquista Danesa de Inglaterra; Eduardo IV, Glorioso Hijo de York; Irlanda, la Lucha por el Poder desde la Edad Media hasta los Jacobitas; y, más recientemente, Los Hijos del Bastardo, Robert, William y Henry de Normandía, publicado por Amberley Publishing. Está casado, tiene dos hijos adultos y vive en Southsea, Hampshire.