Las Represas de Castores proporcionan Beneficios Ambientales Críticos
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos señala que los castores son «una de las soluciones más rentables y sostenibles para la restauración ecológica y la resiliencia al cambio climático.»Y sin embargo, en 2017, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos mató a 23.646 castores. Se necesita un nuevo enfoque para el manejo de castores.
Presa Eso Es Bueno!
Una presa de castores en Long Pond en las montañas Adirondacks en Nueva York. Foto cortesía de Chris Pupke.
El aspecto ambiental más importante de los castores es su capacidad e impulso para construir presas para castores. Estas presas para castores proporcionan enormes beneficios ambientales para la vida silvestre, la calidad del agua y la recarga de aguas subterráneas. Las presas ralentizan el flujo de agua a través de un arroyo u otra masa de agua.
Aquí hay algunas imágenes de video de castores construyendo una presa y dentro de su cabaña del programa PBS Nature «Déjaselo a los castores»: https://www.youtube.com/watch?v=yJjaQExOPPY
El humedal creado detrás de la presa proporciona un gran hábitat para la vida silvestre, incluidas las aves y los anfibios. La calidad del agua en los arroyos aguas abajo mejora a medida que se filtran sedimentos y nutrientes en estos humedales. Finalmente, el agua almacenada detrás de la presa ayuda a recargar los niveles de agua subterránea al permitir que el agua se filtre hacia el suelo en lugar de simplemente deslizarse por el arroyo.
Qué Hace la Fundación Biofilia Para Las Presas De Castores:
Reconociendo los grandes beneficios ambientales que proporcionan los castores, la Fundación Biofilia está trabajando para proteger el hábitat del castor e imitar el hábitat beneficioso que crean. En nuestro rancho Pritzlaff, retiramos el ganado que había despojado un campo. Los castores se mudaron y construyeron una presa, lo que resultó en un mayor hábitat y una mejor calidad del agua.
Esta pequeña presa de castores probablemente fue construida por un macho joven. Lamentablemente, no duró mucho. Estaba ubicado en Island Creek, cerca de Centreville, MD, en tierra, el socio de la Fundación Biofilia Chesapeake Wildlife Heritage ayudó a protegerlo permanentemente con una servidumbre de conservación. Foto cortesía de Chris Pupke.
Muchos de nuestros socios trabajan para replicar el trabajo de restauración del hábitat del castor. El trabajo de restauración de humedales de Chesapeake Wildlife Heritage imita las presas de castores (ver: http://www.cheswildlife.org/2014/08/chic-farm/). En el sur de Arizona, la colocación de gaviones de Borderlands Restoration Network en lechos de arroyos canalizados tiene muchos de los mismos impactos que tendría una presa de castores (ver: https://www.borderlandsrestoration.org/watershed-and-habitat-restoration.html)
Biophilia cree que se necesita un nuevo enfoque para el manejo de castores en todo el país. Este enfoque debe incluir permitir que los castores construyan presas con la mayor frecuencia posible y usar deflectores para castores para reducir los conflictos con los vecinos. Cuando los castores no están presentes, debemos considerar cuidadosamente imitar el hábitat que crean cuando construyen sus presas.
Los beneficios ambientales que proporcionan los castores son críticos si queremos permitir que nuestro medio ambiente se recupere.
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Descripción de un Castor:
Los castores (Castor canadensis) son los roedores más grandes de América del Norte. Crecen entre tres y cuatro pies de largo y generalmente pesan entre 35 y 65 libras. Tiene patas traseras palmeadas que lo ayudan a nadar. Su cola en forma de escamas mide típicamente doce pulgadas de largo, cinco pulgadas de ancho y dos pulgadas de espesor.
Una de sus características más notables son sus dientes que son de color naranja y nunca dejan de crecer. Estas dos características extrañas se relacionan con la importancia de los dientes para los castores. Mantener dientes fuertes y saludables es fundamental para que el castor ayude a construir presas y recolectar alimentos. Los dientes nunca dejan de crecer para evitar que el desgaste diario los reduzca a nada. La coloración roja es el resultado del hierro en los dientes que ayuda a fortalecer los dientes. Estos dientes ayudan a los castores a proporcionar enormes beneficios ambientales.
Esta presa de castores fue construida en un antiguo pasto de vacas que estaba desprovisto de vegetación en el Rancho Pritzlaff de la Fundación Biofilia cerca de Sapello, Nuevo México. Al retirar el ganado y permitir que los castores se movieran, se obtuvieron numerosos beneficios ambientales, incluido un mayor hábitat para la vida silvestre, una mejor calidad del agua y una mejor recarga de las aguas subterráneas. Foto cortesía de Richard Pritzlaff.
Área de distribución, Hábitat y Población de Castores:
Los castores se encuentran en todo Estados Unidos y Canadá. Están presentes en todos los estados excepto Hawái y solo están ausentes en partes de la península de Florida, el árido suroeste y por encima del Círculo Ártico. Incluso se extienden hasta el extremo norte de México. Dondequiera que vivan, los castores proporcionan beneficios ambientales.
Los castores necesitan un río, arroyo, lago o estanque adecuado para sobrevivir. El agua debe ser agua en movimiento: el sonido del agua en movimiento es un disparador crítico para la pasión por hacer presas de castor. Esto incluye algunos cuerpos de agua desérticos como Susie Creek en el desierto de la Gran Cuenca en el norte de Nevada. Puede leer más sobre la notable transformación que tuvieron los castores en Susie Creek aquí. La historia incluye algunas excelentes fotografías de Susie Creek antes y después de que los castores se mudaran. https://news.medill.northwestern.edu/chicago/battle-born-beaver-tale/
Una estimación situó el número de castores en América del Norte antes del asentamiento europeo en hasta 400 millones. Otras cifras sugieren una población de aproximadamente 60 millones de habitantes. Investigaciones recientes sugieren una población de aproximadamente 12 millones de castores. La población más densa de castores que se conoce actualmente se encuentra cerca de las colinas de Pasquia en Saskatchewan, con una asombrosa cifra de 25 a 40 castores por milla cuadrada.
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Amenazas de Castores:
Históricamente, las pieles de castor fueron uno de los motores económicos más importantes de la América colonial del Norte. Eran muy apreciados por los sombreros de fieltro en Europa. Se hicieron grandes fortunas en la captura de castores, incluida la familia Astor de la ciudad de Nueva York. En 1900, la captura de pieles había extirpado casi por completo a los castores del este de los Estados Unidos. Margaret Atwood, la autora de «El cuento de la criada», bromeó una vez: «Canadá se construyó sobre castores muertos.»Con la caída de la población, los beneficios que los castores proporcionan a nuestro medio ambiente disminuyeron.
Puede ser sorprendente encontrar un castor en el metro de la ciudad de Nueva York. Este castor adorna la estación de metro de Astor Place en Manhattan. La fortuna de la familia Astor se construyó con pieles de castor. Foto cortesía de Chris Pupke.
Hoy en día, la amenaza de la captura de pieles ha sido reemplazada por medidas de control agresivas cuando las presas de castores afectan las carreteras locales, los campos agrícolas y el desarrollo residencial. La capacidad de los castores para retroceder el agua puede producir un problema local. Sin embargo, hay opciones no letales, como deflectores de castor, que pueden mejorar el problema.
Además, algunos pescadores se quejan de que las presas de castores cortan el hábitat de desove de peces. Por ejemplo, el Estado de Minnesota ha controlado agresivamente las poblaciones de castores para promover las poblaciones de trucha cabeza de acero, una especie no nativa de peces deportivos que se introdujo en el estado en la década de 1950, lo que ignora los numerosos beneficios que tienen los castores en la calidad del agua y una amplia diversidad de vida silvestre.
Solución para proteger presas de castores
En lugar de sacrificar innecesariamente castores cuyas presas están causando problemas legítimos a las personas, hay otros medios disponibles para ayudar a garantizar que los castores puedan coexistir con nosotros. Una forma sencilla es colocar un deflector de castores en una presa de castores. Estos deflectores permiten a los humanos controlar los niveles de agua en un estanque de castores para garantizar que los castores no inunden casas o carreteras. Los deflectores para castores nos permiten disfrutar de los beneficios ambientales que proporcionan los castores, al tiempo que evitan que las inundaciones se conviertan en un problema. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Vermont tiene un excelente (y corto) video sobre deflectores de castores: https://www.youtube.com/watch?v=msJkDQQkpmI
Los castores se enfrentan a muchas amenazas artificiales además de las naturales. Desafortunadamente, la familia de castores que creó este estanque de castores en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas murió de una infección por tularemia. Estas amenazas naturales refuerzan la necesidad de que los humanos manejen las poblaciones de castores de nuevas maneras para que no perdamos los importantes beneficios ambientales que proporcionan los castores. Foto cortesía de Chris Pupke.
Fuentes:
https://www.aphis.usda.gov/wildlife_damage/pdr/PDR-G_Report.php?fy=2017&fld=&fld_val
Bacckhouse, Frances; Once They Were Hats; ECW Press; Toronto, ON; 2015.
Baker, B. W. and E. P. Hill; «Beaver (Castor canadensis): Wild Mammals of North America» ; The Johns Hopkins University Press; Baltimore, MD; 2003.
https://www.fws.gov/oregonfwo/promo.cfm?id=177175812
https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/b/beaver/
https://nationalzoo.si.edu/animals/beaver
https://www.nrri.umn.edu/natural-resources-research-institute/news/beavers
Osborne, Jari; «Leave It To Beavers»; PSB: Nature; Marc Fletcher Productions; Thirteen Productions, Inc.; 2014.
Pollock, M. M. et al editors;»The Beaver Restoration Guidebook»; US Fish and Wildlife Service; Portland, OR; 2017.
Whitaker, John O., Jr. y William J. Hamilton, Jr.; Mammals of the Eastern United States; Cornell University Press; Ithaca, NY; 1998.
Chris Pupke es el Director Ejecutivo de la Fundación Biofilia. Chris coordina el programa de subvenciones de Biophilia y ayuda con el programa de conservación de hábitats. Su trabajo apoya proyectos que restauran humedales en la Bahía de Chesapeake, protegen el hábitat del Jaguar en el desierto de Sonora, reconectan rutas migratorias para el alce en las Montañas Rocosas y más.
Durante su carrera en conservación, Chris ha ayudado a dirigir proyectos de restauración en el terreno que resultaron en la restauración de 475 acres de humedales, 28 acres de bosques y 150 acres de praderas nativas. Anteriormente trabajó en Chesapeake Wildlife Heritage y en el Centro Audubon de Pickering Creek.
Sr. Pupke se graduó de la Universidad Drew en Madison, Nueva Jersey, donde estudió diplomacia internacional en las Naciones Unidas, Política Británica en Londres e Historia Griega en Grecia. Actualmente es miembro de la Junta Directiva y ex presidente de la Sociedad Histórica del Condado de Queen Anne (MD), donde ha realizado importantes investigaciones sobre las Tropas locales de Color estadounidenses que sirvieron en la Guerra Civil. Anteriormente se desempeñó como Presidente de la Junta Directiva de Queen Anne’s (MD) Conservation Association, un grupo local de defensa del crecimiento inteligente. También se ha desempeñado como miembro de la Junta Directiva de Camp Wright y es activo en su iglesia local.