Para bien o para mal, vivimos en un mundo multitarea. Además, varios monitores son especialmente útiles para realizar un seguimiento de numerosos programas que se ejecutan simultáneamente en su computadora. Muchos estudios han fijado la productividad ganada al adoptar varios monitores en un porcentaje que oscila entre el 9 y el 50 por ciento (incluso si la productividad para vosotros significa destruir a los oponentes en StarCraft II mientras tuiteáis a vuestros seguidores sobre cómo acabasteis con los Zerg por completo). «Varios monitores reducen la carga de memoria al mantener más de su trabajo frente a usted», dice Alan Hedge, profesor de ergonomía de Cornell, » para que no tenga que gastar tanta energía recordando dónde están las cosas.»Según Hedge, varias pantallas también pueden hacernos más rápidos, ahorrándonos la tarea de buscar información constantemente en archivos y carpetas. «Es como tener un libro con páginas más grandes», dice. «No tienes que pasar la página tan a menudo, ya que puedes incluir más información en cada página.»
La analogía de un escritorio de computadora con uno físico es adecuada, y, en mi experiencia, a medida que el tamaño de mi escritorio de oficina en casa ha aumentado, las pantallas en él se han vuelto más grandes y más numerosas. Ahora tengo dos pantallas de 24 pulgadas, una para aplicaciones en segundo plano siempre activas, como correo electrónico, widgets y mensajería instantánea, y otra para cualquier programa en el que me esté enfocando actualmente. Y no soy un ejemplo de exceso atroz; los comerciantes diurnos usan rutinariamente tres, cuatro o incluso seis pantallas simultáneamente para ver cómo sus inversiones se evaporan.
Monitor Math
Configurar varios monitores no es particularmente difícil, pero dependiendo del tipo de computadora que tenga y de cuántas pantallas desee, la complejidad puede aumentar rápidamente y requerir todo tipo de tarjetas, adaptadores y dongles. Es mejor comprar monitores que coincidan con las salidas de video de su computadora (consulte «¿Qué enchufe de video necesita?»), pero si su computadora y monitor requieren enchufes diferentes, tendrá que elegir entre una constelación de adaptadores que proporcionan un puente entre los estándares. Además, hay versiones miniaturizadas de muchos de estos conectores, a Apple le gusta particularmente integrar mini puertos de video en sus computadoras portátiles, que pueden requerir adaptadores solo para acoplarlos a sus hermanos más grandes (por ejemplo, Mini DisplayPort a DisplayPort).
¿Cuántos monitores puede conectar a su computadora? Eso depende en gran medida de su tarjeta gráfica. La mayoría de las tarjetas gráficas admiten dos monitores, para equipos de escritorio, lo que normalmente significa que dos pantallas independientes se pueden conectar a la parte posterior del PC. Para ordenadores portátiles, la tarjeta puede controlar tanto la pantalla integrada como un monitor exterior. Algunas computadoras de escritorio le permiten agregar una segunda tarjeta gráfica, lo que significa que puede conectar cuatro monitores. Y hay computadoras para entusiastas de los juegos que admiten hasta tres tarjetas gráficas para un total de seis salidas de monitor, pero a un par de cientos de dólares por tarjeta y pantalla, que pueden volverse rápidamente costosas. Algunas tarjetas gráficas de gama alta de la división ATI de AMD utilizan una tecnología que la compañía llama Eyefinity, que permite que una sola tarjeta gráfica admita hasta seis monitores. Del mismo modo, el fabricante especializado Matrox tiene tarjetas que admiten hasta ocho monitores.
Ayuda exterior
Sin embargo, algunas computadoras no pueden usar una segunda tarjeta gráfica: las máquinas de escritorio más pequeñas no tienen ranuras PCI Express adicionales disponibles en sus placas base, y las computadoras portátiles están diseñadas sin un milímetro de sobra en el interior, por lo que definitivamente no está llenando un accesorio grande como una tarjeta gráfica adicional allí. Si desea ir más allá de dos monitores con este tipo de ordenadores, necesitará un adaptador externo de una empresa como Matrox o Accell. Estos dispositivos actúan como procesadores gráficos externos o engañan al procesador gráfico interno de su máquina para que piense que está conectado a un monitor extraordinariamente largo, que el software del adaptador luego divide en segmentos de pantalla individuales.»
Una última forma de realizar una configuración de varios monitores es utilizar equipos compatibles con el estándar DisplayLink. DisplayLink gear envía una transmisión de video de segundo monitor a través de USB o USB inalámbrico. El video es recogido en el otro extremo por un televisor o monitor con un procesador de gráficos incorporado o cualquier otra pantalla de video conectada a un dongle que realiza el procesamiento en sí mismo. Es un truco ingenioso, pero requiere un poco de compresión y utiliza procesadores de gama baja para renderizar el video, lo que, en mi experiencia, funciona bien con pantallas estáticas, pero puede matar la calidad de una buena transmisión de video.
El arte del arreglo
Independientemente de cómo conecte sus pantallas adicionales, aún tendrá que hacer un poco de retoque de software después de conectarlas a su computadora. Los sistemas operativos modernos, como Windows 7 de Microsoft y el OS X Snow Leopard de Apple, han hecho que la configuración sea mucho más fácil de lo que solía ser, pero todo tipo de locuras pueden continuar cuando conectas una pantalla adicional. A veces aparece tu monitor, a veces no. Tanto Windows como OS X tienen una forma para que los usuarios obliguen a la computadora a encontrar cualquier monitor conectado: en Win 7, está en la categoría Cambiar resolución de pantalla del Panel de control; en Snow Leopard, hay un botón llamado Detectar Pantallas en el submenú Pantallas de Preferencias del Sistema.
Una vez que su computadora haya encontrado las pantallas, depende de usted orientarlas. Ambos OSs le permiten arrastrar y soltar cada monitor para que coincida con la forma en que se coloca físicamente en su escritorio. Las conexiones digitales a través de DVI, HDMI y DisplayPort deben detectar automáticamente la resolución de su nuevo monitor, pero las conexiones a través de un cable VGA analógico pueden requerir que configure la resolución manualmente. Para obtener el mejor rendimiento, generalmente desea establecer la resolución más alta posible en su monitor y, a menos que tenga una razón para hacerlo de manera diferente, mantenga la frecuencia de actualización establecida en 60 Hz, que es el estándar para monitores y televisores estadounidenses. Finalmente, ambos OSs le permiten designar una pantalla principal, donde residirá la barra de tareas y la bandeja del sistema; cualquier otra pantalla jugará en segundo lugar. En Windows, seleccione el icono de la pantalla principal en la sección Cambiar resolución de pantalla del Panel de control y, a continuación, marque la casilla «Hacer de este mi monitor principal». En OS X, en el submenú Pantallas en Preferencias del sistema, verá que uno de los iconos de pantalla tendrá una barra blanca en la parte superior. Agarra esa barra y arrástrala al monitor que quieras como pantalla principal. El experto en ergonomía Hedge sugiere configurar su monitor principal para que coincida con su ojo dominante. (Los diestros probablemente querrán hacer del monitor correcto el principal. ¿Zurdos? Viceversa). Utilice sus pantallas para mantenerse organizado: dedique programas individuales a pantallas primarias o secundarias en función de su importancia.
Entonces, ¿cómo determina si sus monitores adicionales lo han hecho más productivo? No soy académico, pero propongo este sencillo experimento para evaluar el valor de una configuración multipantalla en su hogar: Después de instalar un monitor adicional, úselo durante unas semanas y luego lléveselo. ¿Perdiste la propiedad extra? Me lo imaginé.