El papel de un fotoperiodista es contar una historia con imágenes. Los periodistas escriben, los fotoperiodistas toman fotos. Ambos campos son importantes al informar las noticias, pero como una imagen vale más que mil palabras, los fotoperiodistas tienen ventaja en la mayoría de los otros tipos de medios. La Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos informa de una disminución del nueve por ciento en los empleos de fotoperiodismo (Reporteros, Corresponsales, Analistas de Radiodifusión) entre 2014 y 2024. Esto puede deberse en parte a la disminución de los medios impresos; periódicos y revistas. Sin embargo, a medida que la televisión, los sitios web, los blogs y otras publicaciones en línea crecen, también crecerá la necesidad de fotoperiodistas calificados.
Debido a que los espectadores dependen de las fotos para capturar un momento en el tiempo, las personas que ingresan a este campo deben tener un conocimiento práctico experto de equipos de fotografía, software digital, iluminación, herramientas de edición y corrección de color, y más. Deben ser capaces de configurar una o varias fotos, editarlas sin cambiar el contenido o el significado de la ocasión, y subirlas a Internet para su publicación utilizando una variedad de programas informáticos. Más allá de las habilidades técnicas, los fotoperiodistas también deben tener habilidades personales excepcionales. Incluso si un fotoperiodista trabaja solo, lo que muchos hacen, aún debe interactuar con la gente mientras está en las sesiones fotográficas y debe comportarse profesionalmente.
Los fotoperiodistas se encuentran en una variedad de condiciones de trabajo, incluso en el campo con un equipo de noticias, tomando fotos de eventos o trabajando en sesiones fotográficas con empresas que los emplean. Pueden trabajar en condiciones climáticas severas y en condiciones severas, y a veces son testigos de desastres espantosos. Los fotoperiodistas trabajan largas horas, a menudo raras, fines de semana y días festivos, cuando ocurren noticias. A menudo también trabajan en entornos de alta presión y deben esforzarse por cumplir con plazos ajustados y estar disponibles para comunicarse con otros en una noticia de última hora. Además, todos los periodistas deben comprender todas las cuestiones legales y éticas al usar fotos, y cómo escribir un contrato y recibir la aprobación diplomática antes de publicar una foto.