Puede la rareza de la mecánica cuántica hacerte bien, o hacerte rico? Presentaciones que van desde» The Secret «hasta» What the Bleep Do We Know?»sugiere que la ciencia te permite capitalizar las posibilidades cuánticas, pero el físico teórico Lawrence Krauss dice que es solo un montón de pitidos.
Krauss ha tratado con rarezas fácticas y ficticias durante décadas, como autor de» La física de Star Trek», como director del Proyecto Orígenes de la Universidad Estatal de Arizona y como autor de un» Hombre Cuántico», una biografía del físico pionero Richard Feynman que pronto se publicará.
«Comienzo el libro con una cita de Feynman que dice,’ La realidad tiene prioridad sobre las relaciones públicas, porque la naturaleza no se puede engañar'», me dijo. «Creo que el punto es que Feynman se dio cuenta de que la gente puede ser engañada, pero la naturaleza no.»
Krauss se preocupa de que muchas personas puedan ser engañadas por apelaciones al mundo ciertamente extraño de la física cuántica, un mundo en el que se dice que las partículas toman todos los caminos posibles del punto A al punto B, en el que la posición y la velocidad de las partículas están necesariamente envueltas en incertidumbre, en el que el mero acto de observación cambia la cosa que se observa.
En la última de una serie de columnas escritas para Scientific American, Krauss dice: «ninguna área de la física estimula más tonterías en la arena pública que la mecánica cuántica. Su lista de» peores abusadores «incluye al autor inspirador Deepak Chopra, el libro más vendido» El Secreto » y todo el campo de la Meditación Trascendental. Entonces, ¿qué constituye charlatanería cuántica? Krauss discutió sus criterios en nuestra entrevista de la semana pasada. Aquí hay una transcripción editada:
Registro cósmico: De vez en cuando, oirás hablar de algo como «El Secreto», o de alguna otra referencia a la mecánica cuántica para explicar cómo puedes cambiar tu universo, o incluso quizás por qué es posible que se pueda crear un agujero negro que se come un globo, porque «cualquier cosa puede suceder» en la mecánica cuántica. Pero supongo que eso no es del todo correcto, y que a veces el nombre de la mecánica cuántica se toma en vano.
Lawrence Krauss: Creo que es probablemente uno de los conceptos más abusados de la física entre el público. Deberías tener cuidado cada vez que escuches algo como, «La mecánica cuántica te conecta con el universo» … o » la mecánica cuántica te unifica con todo lo demás.»Puedes empezar a ser escéptico de que el orador de alguna manera esté tratando de usar la mecánica cuántica para argumentar fundamentalmente que puedes cambiar el mundo al pensar en ello.
P: ¿Pero no está todo realmente conectado? ¿El mundo cuántico no impregna todo lo que vemos a nuestro alrededor?
A: Por supuesto que lo hace. También lo hace la física clásica. El mundo cuántico impregna todo lo que nos rodea, pero como le gustaba decir a Richard Feynman, » La creatividad científica es imaginación en una camisa de fuerza.»No todo es posible. Eso es lo que hace que el mundo sea tan interesante. Es cierto que la mecánica cuántica es extremadamente extraña, y en escalas extremadamente pequeñas durante períodos cortos, suceden todo tipo de cosas extrañas. Y de hecho podemos hacer que ocurran fenómenos cuánticos extraños. Pero lo que la mecánica cuántica no cambia del universo es que, si quieres cambiar las cosas, todavía tienes que hacer algo. No puedes cambiar el mundo pensando en ello.
Estamos conectados con el mundo por muchas cosas: por la luz, el sonido y el calor. A escala subatómica, nos comportamos mecánicamente cuánticamente. Pero nos comportamos como objetos clásicos por una razón: somos grandes, tenemos muchas partículas, interactúan. Toda la rareza de la mecánica cuántica se borra en la escala que podemos experimentar. Es por eso que experimentamos un mundo clásico.
La rareza de la mecánica cuántica está reservada para configuraciones muy especialmente preparadas en el laboratorio, o escalas que son tan pequeñas que los efectos de la mecánica cuántica son significativos.
También estamos conectados al universo por gravedad, y estamos conectados a los planetas por gravedad. Pero eso no significa que la astrología sea verdad. Con la mecánica cuántica, existe la noción de que los observadores afectan las cosas que están observando. Eso no siempre es cierto, pero a menudo es cierto. Esa es una de las propiedades muy extrañas de la mecánica cuántica. Por lo tanto, la gente tiene la noción de que no hay una realidad objetiva, y que literalmente se puede impactar en el mundo externo simplemente haciendo las cosas internamente. Ese no es el caso. Si quieres afectar algo en el mundo externo, tienes que hacerle algo. No puedes esperar lo mejor. No puedes traerte cosas buenas pensando en ellas.
Las correlaciones de la mecánica cuántica, la acción espeluznante a distancia que plantea la mecánica cuántica, es cierta solo para sistemas muy especialmente preparados que están aislados del resto del mundo, completamente. Y ciertamente no estamos aislados del resto del mundo. Somos bombardeados por muchas cosas cada segundo del día, y como resultado, no somos sistemas mecánicos cuánticos especialmente preparados, ni podemos ejercer extraños poderes cuánticos sobre otros objetos.
P: Algunos científicos, como Sir Roger Penrose, han hablado de las neuronas como sistemas cuánticos. Y mucha gente habla de la conciencia cuántica … que incluso si el mundo cotidiano que vemos no es un sistema que se pueda cambiar, nuestra conciencia sobre el mundo se puede cambiar.
A: Bueno, Roger Penrose le ha dado mucha munición a los chiflados de la nueva era sugiriendo que a una escala fundamental, la mecánica cuántica podría ser relevante para la conciencia. Cuando escuches el término «conciencia cuántica», deberías sospechar. La razón por la que debes sospechar es porque ni siquiera entendemos la conciencia clásica. Si no entendemos la conciencia clásica, ¿cómo podemos entender la conciencia cuántica? Muchas personas dudan de que las sugerencias de Penrose sean razonables, porque el cerebro no es un sistema mecánico cuántico aislado. Hasta cierto punto podría ser, porque los recuerdos y los pensamientos se almacenan a nivel molecular, y a nivel molecular la mecánica cuántica es significativa. La mecánica cuántica puede desempeñar un papel en algún nivel en la forma en que funciona el cerebro … tal como puede desempeñar un papel en la fotosíntesis.
Pero eso todavía no significa que, a nivel global, la rareza de la mecánica cuántica se manifieste. Ciertamente no lo es. Si se manifestara, podrías correr contra una pared muchas veces, y de vez en cuando aparecerías espontáneamente al otro lado de la pared.
Q: Lo ves en algunos programas de ciencia ficción, por ejemplo, la temporada pasada en » Fringe.»Y la mecánica cuántica se usa a menudo como explicación para eso.
R: La mecánica cuántica se cita a menudo como la explicación de muchas cosas, porque es tan raro que la gente se aferre a ella como una esperanza, para explicar todo lo que les gustaría creer sobre el universo. Todo, desde la posibilidad de desaparecer y reaparecer, hasta la posibilidad de tener nuevas y extrañas formas de comunicación. Nos gustaría poder influir en las cosas con solo pensar en ellas, nos gustaría transportarnos a otro lugar sin subir a un avión. Todas esas cosas se pueden atribuir a la mecánica cuántica, en primer lugar, porque es tan mal entendida por el público, y especialmente porque es tan verificablemente extraña. Se usa como excusa para ser aún más raro. Pienso en lo que Niels Bohr le dijo a Wolfgang Pauli sobre teorías que «no son lo suficientemente locas como para ser ciertas.»La mecánica cuántica es una locura, pero es lo suficientemente loca como para hacer que el mundo siga siendo sensible a un nivel macroscópico, el nivel que experimentamos.
Es realmente sorprendente que pueda separar dos partículas elementales que originalmente estaban unidas, y a menudo hacer una medición de una partícula que afecta instantáneamente a la otra, incluso si está en Alpha Centauri. Eso suena mágico. Hay muchas cosas en la mecánica cuántica que suenan como magia. Pero sonar como magia y ser magia son dos cosas diferentes.
Q: Obviamente, la mecánica cuántica tiene muchas aplicaciones de la vida real, incluso en su televisor y su horno de microondas. Pero, ¿hay aplicaciones nuevas y extrañas que la gente pueda ver que tengan un impacto en la vida cotidiana, más allá del woo-woo?
A: Absolutamente. Uno ya ha sido reconocido: Si preparamos cuidadosamente los sistemas cuánticos y los mantenemos aislados, podemos realizar magia cuántica tecnológicamente, potencialmente en escalas que no hemos podido hacer antes. Podríamos ser capaces de crear computadoras cuánticas, por ejemplo, que hagan simultáneamente muchos cálculos diferentes a la vez, porque el mundo cuántico es capaz de hacer muchas cosas al mismo tiempo. Es posible que podamos usar la comunicación cuántica de maneras que no lo hemos hecho antes.
El debate aquí es que podremos usar la mecánica cuántica para romper códigos, en particular para determinar los números primos grandes que son la base de la seguridad de sus tarjetas de crédito y sus tarjetas bancarias. En este momento usan una clave que se basa en los productos de grandes números primos, y ninguna computadora podría determinar los factores primos en un tiempo más corto que la edad del universo. Pero las computadoras de mecánica cuántica podrían ser capaces de hacerlo, y luego, por supuesto, tendríamos que empezar a pensar en cómo hacer las cosas más seguras.
La otra cara de esto es que puedes usar la mecánica cuántica, de nuevo en sistemas especialmente preparados, para comunicarte de una manera que nos permita saber cuándo alguien está escuchando a escondidas. Así que, por un lado, tienes una amenaza para la seguridad, y por el otro, tienes una posible bendición para la seguridad. No sabemos hacia dónde va a ir.
Otra área donde la mecánica cuántica funciona a escala macroscópica es la superconductividad y la superfluidez. Esos son dos lugares donde el mundo cuántico se filtra al mundo clásico. No estamos usando ni superconductividad ni superfluidez en la escala que creo que la gente pensó que podríamos. Pero ciertamente los estamos usando en el Gran Colisionador de Hadrones, que ni siquiera podríamos operar si no tuviéramos imanes superconductores.
Así que cuando oigas hablar de mecánica cuántica y dispositivos, puedes decir, » OK, eso suena razonable.»Pero cuando escuchas sobre la mecánica cuántica y la conciencia, debes asumir que el autor es un chiflado a menos que se demuestre lo contrario. Además, asume que quieren tu dinero. …
P: ¿Por qué crees que la gente se ha aprovechado de esto? Supongo que es una señal de que la física cuántica está entrando en la corriente principal…
R: Bueno, sí, el punto es que ha habido deseos de la nueva era de muchas cosas para mejorar el mundo: cristales, vórtices de energía. … La gente se aferra a sus sueños, y siempre tratan de hacerlos coincidir con la realidad. La mecánica cuántica es un reemplazo de la frase » todo vale.»Una vez que todo vale, puedes tener lo que quieras. Entonces, ¿qué mejor cosa que tener que algo que te dé todo lo que quieres? El punto es que, con la mecánica cuántica, todo no funciona. En ciertas escalas, en ciertos momentos, en ciertas regiones, todo va y suceden cosas extrañas. Pero no es cierto para el universo en general.
A menudo, las personas que están tratando de vender lo que sea que están tratando de vender tratan de justificarlo sobre la base de la ciencia. Todo el mundo sabe que la mecánica cuántica es extraña, así que, ¿por qué no usar eso para justificarla? … No se cuántas veces he escuchado a la gente decir, «Oh, me encanta la mecánica cuántica porque realmente me gusta la meditación, o me encantan los beneficios espirituales que me trae.»Pero la mecánica cuántica, para bien o para mal, no trae más beneficios espirituales que la gravedad.
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