En caso de que no lo sepas previamente, Mumford & Sons es un cuarteto de folk-rock del Reino Unido, aunque casi todo sobre ellos sugeriría que en realidad son irlandeses. Se visten con chalecos y tirantes y tienden a pararse en fila cuando actúan. Tuvieron un par de éxitos de crossover menores a principios de la década, que siguieron la misma fórmula confesional pesada de banjo, desgarradora, con aumentos graduales similares en volumen y drama. Los miembros individuales del grupo no son particularmente famosos por nada (menos el tipo cuyo apellido es en realidad «Mumford»), y la banda no es parte de ninguna escena particularmente notable, ya sea musical o geográficamente.
Mumford & Sons están a punto de vender 600.000 copias de su segundo álbum Babel en una semana.
Son muchos álbumes para cualquier estándar, pero es absolutamente impensable para los estándares de 2012. Es más de 200,000 copias más que cualquier otro álbum que se haya vendido en su primera semana de este año, incluidos los principales lanzamientos de Justin Bieber, Madonna, Nicki Minaj y otras megaestrellas del pop con aproximadamente 100 veces la calificación Q de Mumford and Sons. Es 12 veces más de lo que nuestra chica Carly Rae Jepsen vendió con el mayor éxito pop de la década de su lado. (Por el contrario, el primer sencillo de Babel «I Will Wait» ha alcanzado el puesto #23, apoyado casi en su totalidad por las ventas, con muy poca difusión en el aire pop.)
Dicho esto, no es un número completamente inesperado. Mumford demostró ser sorprendentemente viable comercialmente con su álbum debut Sigh No More, que vendió significativamente menos que Babel en su primera semana, pero demostró ser un gigante de ventas sigiloso, que permaneció en las listas durante años (gracias a un par de actuaciones de premios en el momento oportuno) y finalmente alcanzó el puesto #2, vendiendo casi 2,5 millones de copias solo en los Estados Unidos. Sigh fue uno de los cinco álbumes más vendidos de 2011, a pesar de haber sido lanzado en 2009, lo que te da una idea bastante buena del impresionante poder de permanencia del álbum.
Aún así, dado el hecho de que el grupo no ha hecho mucho para elevar su perfil o cambiar su sonido en los años posteriores al lanzamiento de Sigh No More, uno pensaría que las posibilidades serían bastante buenas de que Sigh representara el pico de la actuación del grupo, y que sería un rendimiento decreciente a partir de ahí. Pero parece que Mumford e Hijos están entrando en su pico pop, y que Babel podría terminar consolidando al grupo como uno de los más grandes del país, con una oleada de nominaciones a los Grammy y aclamaciones generales aparentemente inevitables a seguir.
¿Cómo está sucediendo esto? ¿Cómo se convirtió un cuarteto folk aparentemente sin relación con el resto de la música popular en el acto más vendido del año? Bueno, podrías haber hecho las mismas preguntas el año pasado sobre Adele, cuyos 21 años terminaron vendiendo mucho más que Lady Gaga, Lil Wayne y Rihanna a pesar de caer en pocas (si es que hay alguna) de las tendencias modernas de la música pop. Lo mismo se podría haber dicho sobre otros actos de éxito de taquilla sorpresa en el transcurso del siglo 21 como Norah Jones, Susan Boyle, incluso el Hermano O ¿Dónde estás? banda sonora, todos los cuales fueron super-multi-platino sin mucho en el camino de los sencillos de éxito o la moneda pop.
Pero, ¿por qué Mumford e Hijos específicamente? Bueno, el grupo tiene muchos de los mismos tics demográficos que algunos de esos éxitos de taquilla sorpresa anteriores: tienen una especie de sonido y sensibilidad retro que atrae a los oyentes de música mayores, suenan muy serios (lo que también los ayuda a sonar «importantes») y su música es muy conmovedora emocionalmente. Su atractivo es muy similar al de los primeros álbumes de Coldplay, antes de que comenzaran a salir con Brian Eno y Jay-Z y se volvieran al mismo tiempo un poco demasiado raros y un poco demasiado pop para audiencias de tipo NPR, y dejaran una especie de vacío en su mercado.
Y para ser justos, sus primeras canciones fueron muy buenas. «Little Lion Man» y «The Cave» contenían algunas de las mejores melodías y armonías vocales de cualquier canción popular de su época, con letras que se sentían personales y complejas sin parecer pretenciosas o alienantes. En parte es por su mérito que el éxito no les haya inspirado a cambiar su sonido, pero esa consistencia es casi un error, donde se vuelve un poco agotador, al menos para nosotros aquí en Popdust, si no los 600.000 que sirvieron, escuchar la totalidad de Babel, ya que muchas de las canciones parecen tener el mismo tipo de instrumentación, estructuración y dinámica.
Aún así, esa consistencia ocasionalmente dominante al menos les permite tener una marca coherente, de modo que cuando compras un álbum de Mumford and Sons, prácticamente sabes exactamente lo que estás obteniendo, un factor que realmente no se puede infravalorar en estos días cuando se trata de ventas de álbumes. (Solo pregúntale a The Dave Matthews Band, propietario de la tercera semana de ventas más grande de 2012, a pesar del hecho de que los no fanáticos probablemente no tenían idea de que incluso tenían un álbum que salía. Mumford podría no estar ganando un gran número de nuevos fans con su nuevo álbum, pero pocos de sus fans ya existentes se sentirán decepcionados con su compra de Babel.
Grandes éxitos pop, estrellas invitadas de renombre, gran música videos…it parece que estas cosas son mucho menos importantes cuando se trata de grabar ventas en estos días que tener un sonido identificable, una audiencia identificable y un producto sólido y consistente. Lástima que nadie se lo haya dicho a Carly Rae.