Más del 98 por ciento de los estudiantes en edad universitaria usan las redes sociales, según la investigación de consumidores de Experian. Facebook Instagram, Twitter, Snapchat y otras plataformas se han convertido en vehículos de comunicación vitales para los estudiantes, proporcionando canales para recopilar información, mantenerse en contacto con amigos, mantenerse al día con las noticias, hacer conexiones profesionales y, en general, mantenerse al tanto.
Tampoco se trata de selfies, videos divertidos y música nueva. La actividad en las redes sociales es en realidad una fuente de datos enriquecidos que las universidades pueden extraer para el alcance de los estudiantes, el marketing, la gestión de la reputación y más. Es por eso que cada vez más universidades están invirtiendo en software de monitoreo de redes sociales para «escuchar» información que les ayudará a servir mejor a sus estudiantes.
Por ejemplo, investigadores del Instituto de Tecnología Predictiva de la UCLA descubrieron que el monitoreo de las redes sociales puede ayudar a indicar signos de alerta temprana de angustia emocional entre los estudiantes de primer año. En el estudio en el que participaron 181 voluntarios de primer año, los investigadores monitorearon las cuentas de Twitter para detectar sentimientos (positivos, negativos, neutrales) y emociones (ira, miedo, amor o felicidad). Luego, correlacionaron los niveles de estrés con los tipos de tweets que enviaron los estudiantes.
El estudio concluyó que la escucha en redes sociales tiene una «aplicación de salud pública significativa» con el potencial de proporcionar monitoreo en tiempo real del «bienestar emocional» de los estudiantes.»
Hay muchos casos en los que las universidades han utilizado el monitoreo de redes sociales para identificar publicaciones de estudiantes suicidas y obtener ayuda. Las escuelas han podido investigar o intervenir cuando han detectado un aumento en los mensajes amenazantes u ofensivos. En otros casos, el tráfico de las redes sociales ha alertado a las escuelas sobre problemas de infraestructura o mantenimiento.
Además, el monitoreo de redes sociales está ayudando a las universidades a reclutar estudiantes que muestran interés en sus escuelas, involucrar a los exalumnos con fines de recaudación de fondos, promover nuevos programas innovadores, impulsar la venta de boletos deportivos y más. La capacidad de detectar mensajes negativos e investigar y abordar problemas rápidamente es invaluable para la gestión de la reputación.
El software de monitoreo de redes sociales hace esto posible mediante el uso de principios de Inteligencia de Código Abierto (OSINT) para recopilar y analizar información de sitios de redes sociales y una variedad de otras fuentes públicas, como publicaciones de blogs, salas de chat e incluso la web oscura. El objetivo es capturar datos procesables que puedan analizarse para identificar patrones y tendencias.
Sin embargo, las universidades no buscan invadir la privacidad de sus estudiantes. OSINT se refiere esencialmente a información o datos que están abiertamente disponibles para que cualquier persona pueda acceder. Las escuelas no están monitoreando cuentas de redes sociales privadas, solo información que se publica en foros públicos.
Normalmente se centran en una banda estrecha de información. Las herramientas de monitoreo de redes sociales permiten realizar búsquedas en características definidas por el usuario, como palabras clave o región geográfica objetivo. Los usuarios pueden incluso crear una geo-valla alrededor del campus o de un edificio en particular y recibir publicaciones en tiempo real desde esa área. Potentes herramientas de visualización ayudan a identificar patrones, tendencias e influencers.
Debido a que la información de OSINT tiende a ser datos sin procesar, ruidosos y no estructurados, las herramientas de monitoreo usan algoritmos y motores de inferencia para filtrar y analizar los datos y producir resultados fáciles de entender y administrar. Los criterios de búsqueda definidos por el usuario ayudan a eliminar gran parte del contenido comercial en los feeds de redes sociales y facilitan la recopilación de datos relevantes que se pueden utilizar rápidamente.
Los estudiantes de hoy en día han crecido con dispositivos móviles y plataformas de redes sociales, y cuentan con estas herramientas para mantener conexiones personales, recopilar información y resolver problemas. Con las soluciones de monitoreo de redes sociales, las instituciones de educación superior tienen formas nuevas y poderosas de interactuar con sus estudiantes para obtener una variedad de beneficios de salud, seguridad y aprendizaje.