Cómo Encontrar un Agente Literario para Su Libro

En el mercado actual, probablemente el 80 por ciento de los libros publicados por casas de Nueva York son vendidos por agentes literarios. Los agentes son expertos en la industria editorial y representan los intereses de sus autores-clientes. Tienen contactos internos con editores específicos y saben qué editores tienen más probabilidades de comprar una obra en particular. Quizás lo más importante es que los agentes pueden asegurar el mejor contrato posible para su libro, negociar un contrato justo, proteger sus derechos, asegurarse de que se le pague de manera precisa y justa, e interferir cuando sea necesario entre usted y el editor.

Los mejores agentes son asesores y gerentes de carrera.

Tradicionalmente, a los agentes se les paga solo cuando venden su trabajo, y reciben una comisión del 15 por ciento sobre todo lo que se le paga (su adelanto y regalías). Es mejor evitar a los agentes que cobran tarifas que no sean el 15 por ciento estándar.

¿necesita un agente literario?

Depende de lo que estés vendiendo. Si quieres ser publicado por una de las principales casas de Nueva York (por ejemplo, Penguin Random House, HarperCollins, Simon & Schuster, Macmillan), entonces más o menos necesitas tener uno, y quieres uno de tu lado.

Si escribes para un nicho de mercado (por ejemplo, automóviles antiguos) o escribes una obra académica o literaria, es posible que no necesites un agente. Los agentes están motivados para aceptar clientes en función del tamaño del adelanto que creen que pueden obtener. Si su proyecto no requiere un avance decente, es posible que no valga la pena el tiempo de un agente y tendrá que vender el proyecto por su cuenta.

Hay diferentes niveles de viabilidad comercial: algunos libros son libros «grandes», adecuados para Cinco Grandes editoriales tradicionales (por ejemplo, Penguin Random House, HarperCollins), mientras que otros son libros «silenciosos», adecuados para imprentas medianas y pequeñas. Lo más importante a recordar es que no todos los libros están cortados para ser publicados por una casa de Nueva York, o incluso representados por un agente; la mayoría de los escritores tienen dificultades para ser honestos consigo mismos sobre el potencial de su trabajo. Aquí hay algunas reglas generales sobre qué tipos de libros son adecuados para un editor tradicional de Big Five:

• Ficción de género o convencional, incluidos libros de romance, erótica, misterio/crimen, suspense, ciencia ficción, fantasía, adultos jóvenes, adultos nuevos
• Libros de no ficción que se archivarían en una librería Barnes & Noble o independiente promedio, lo que requiere un gancho fuerte o una plataforma de concepto y autor. Por lo general, un editor de Nueva York no firmará un libro de no ficción a menos que anticipe vender un mínimo de 10,000 a 20,000 copias.

Para comprender mejor lo que se vende, compre una suscripción de un mes a PublishersMarketplace.com y estudiar los acuerdos que se anuncian. Es una educación rápida sobre cómo se ve la publicación comercial.

Además, puedes consultar el hashtag de Twitter # MSWL, donde los agentes / editores explican específicamente lo que están buscando. (Aquí está el sitio oficial de la Lista de Deseos de Manuscritos. También hay un agregador no oficial de tweets #MSWL.)

Si su trabajo no parece un buen candidato para una casa de Nueva York, no se desespere. Hay muchas casas medianas, editoriales independientes, pequeñas imprentas, prensas universitarias, prensas regionales y editoriales digitales que podrían estar encantados de tener su trabajo. Sólo tienes que encontrarlos.

Cómo encontrar agentes literarios

Cuando los escritores me preguntan » ¿Puedes encontrarme un agente literario?»no se dan cuenta de que es como preguntarme «¿Puedes encontrarme el cónyuge adecuado?»Este es un proceso de investigación y una decisión que es mejor que usted lleve a cabo. Creo que entenderás por qué al final de este post.

PublishersMarketplace.com es el mejor lugar para investigar agentes literarios; no solo muchos agentes tienen páginas de miembros allí, sino que también puede buscar en la base de datos de ofertas de publicación por género, categoría y/o palabra clave para identificar a los mejores agentes para su trabajo. Algunos otros recursos a considerar incluyen QueryTracker (versiones gratuitas y de pago) y Duotrope.

Si realmente prefiere contratar a alguien para encontrar agentes adecuados a los que enviar, pruebe con Consultores de redacción de textos.

Lo que debe enviar a un agente literario

Si escribe ficción, el agente querrá ver el manuscrito completo (suponiendo que sea un escritor de ficción no publicado o no probado). Si escribes no ficción, la comerciabilidad de tu idea y tu plataforma a menudo importa tanto como la escritura, si no más. Tienes que preparar una propuesta de libro que sea esencialmente un plan de negocios argumentando por qué tu libro se venderá en el mercado actual.

Debe terminar (y pulir) su propuesta de manuscrito o libro antes de enviarla. Conozco a muchos escritores que están muy entusiasmados con tener una idea de historia, pero a menos que estés en una situación en la que el momento sea absolutamente crítico, termina el trabajo primero y confía en que estás enviando tu mejor trabajo. Uno de los mayores errores que cometen los nuevos escritores es apresurarse a ser publicados cuando no hay razón para apresurarse. No espere que el agente lo ayude a llegar a la línea de meta de su manuscrito. Si bien algunos agentes pueden estar abiertos a este tipo de trabajo editorial, obtendrá una respuesta mucho mejor si envía un manuscrito o una propuesta que no puede ver otra manera de mejorar.

Bien, asumamos que estás listo. Cada agente tiene requisitos únicos para enviar sus materiales. Los materiales más comunes que se le pedirán:

• Carta de consulta. Esta es una carta de presentación de una página que da una breve descripción de su trabajo. Te mostramos cómo escribir una consulta para una novela. Aquí hay otro post sobre cómo escribir una consulta para un libro de no ficción.
• Sinopsis de novela. Este es un breve resumen (generalmente no más de una o dos páginas) de su historia, de principio a fin. Debe revelar el final. Así es como se escribe una.
• Propuesta de libro de no ficción. Estos son documentos complejos, generalmente de veinte a treinta páginas de longitud (mínimo). Para más detalles, ver mi post.
• Propuesta novedosa. Esto generalmente se refiere a su carta de consulta, una sinopsis y tal vez el primer capítulo. No existe una definición estándar de la industria de lo que es una propuesta novedosa.
• Capítulos de muestra. Al enviar capítulos de muestra de su novela o memoria, comience desde el principio del manuscrito. (No seleccione un capítulo central, incluso si cree que es el mejor.) Para la no ficción, generalmente cualquier capítulo es aceptable.

Importante: Casi ningún agente acepta manuscritos completos en el primer contacto. Esto es lo que significa «sin materiales no solicitados» cuando lee las pautas de envío. Sin embargo, casi todos los agentes aceptarán una carta de consulta de una página a menos que sus directrices indiquen lo contrario. (Si no aceptan consultas, eso significa que son un mercado completamente cerrado.)

Después de enviar consultas, obtendrá una combinación de respuestas, que incluyen:

• No hay respuesta, lo que significa que es un rechazo. No te preocupes, esto es normal. Sigue adelante.
• Una solicitud de un manuscrito parcial y posiblemente una sinopsis.
• Una solicitud para el manuscrito completo.

Si no recibe solicitudes para el manuscrito o la propuesta de libro, entonces puede haber algo mal en su consulta. Si logra que se le solicite su material, pero luego es rechazado, puede haber una debilidad en el manuscrito o la propuesta.

Cómo elegir el mejor agente literario para ti

1. ¿Cuál es su historial de ventas? Por lo general, este es el signo número uno de si tiene un buen agente. Evalúe su lista de clientes y los editores a los que ha vendido recientemente. ¿Son los editores que vende a los tipos de editores que usted considera apropiados para su trabajo? ¿Los avances que sus clientes mandan están en el rango «bueno» para usted? Tenga en cuenta que estos factores pueden ser algo subjetivos y también se basan en su género/categoría y su propio sentido de identidad de autor.

En resumen, asegúrese de que su agente tenga experiencia y éxito en la representación del tipo de trabajo que está tratando de vender. La mayoría de los agentes enumerarán los clientes actuales en su sitio, o puede encontrar ofertas de agente y editor reportadas en PublishersMarketplace (requiere suscripción).

Una nota sobre los nuevos agentes: A veces es más fácil ser representado por un nuevo agente que está tratando de crear una lista de clientes. Si eres un autor nuevo con un negocio potencialmente pequeño que no interesaría a un agente establecido, entonces un agente nuevo y «hambriento» puede funcionar igual de bien. Incluso si el historial de un agente aún se está desarrollando, eche un vistazo a su experiencia previa en publicaciones. Por ejemplo, ¿era anteriormente editora? O considere la experiencia y la reputación de la agencia con la que está asociada. Si trabaja en una agencia sólida con un historial, y / o tiene una larga historia laboral con las casas de Nueva York, estas son buenas señales. Solo asegúrate de que no ha estado tratando de desarrollar su lista durante mucho tiempo.

2. ¿Su comunicación inspira confianza? Si un agente te trata profesionalmente, es una buena señal. Signos atemporales de profesionalismo en los agentes: se comunican con usted de manera oportuna, se comunican con claridad y respeto, sus operaciones comerciales no están ocultas en el secreto, lo tratan como un socio comercial.

Desafortunadamente, la queja más grande que escucho de escritores con agencias pero no publicados es que ya no pueden obtener una respuesta de su agente, o hay poca comunicación sobre el estado del proyecto. Una buena agente no deja a sus clientes en la oscuridad durante períodos prolongados y ofrecerá claridad sobre cada etapa del proceso, sin cabos sueltos, sin informes vagos.

Que decía: He observado algunos escritores inéditos que parecen ser muy exigentes y tienen expectativas fuera de lo normal. ¿Cómo se ve exigente? Esperar llamar a su agente en cualquier momento y tener una discusión, esperar contacto diario o esperar una respuesta casi instantánea. Recuerde: los agentes trabajan gratis hasta que se venda su libro. Sus respuestas más inmediatas van a sus clientes establecidos, los que generan los ingresos.

3. ¿Cuál es su nivel de entusiasmo? ¿Tienes la sensación de que el agente realmente cree en ti y en tu trabajo? Si bien los agentes ciertamente están interesados en una venta, también están interesados en proyectos que los entusiasman y en clientes cuyas carreras a largo plazo se sienten orgullosos de representar y ayudar a administrar.

Aunque no es posible medir cuantitativamente el entusiasmo, piénselo de esta manera: su agente se encargará de los contratos de editor, las negociaciones y otros asuntos financieros (incluido el pago a usted) durante la vida de su trabajo. Tienes que confiar en ella y respetarla. Ella defiende tu causa ante el editor a lo largo de la vida de la publicación del libro y resuelve los conflictos. Estás entrando en una asociación comercial significativa, y encajar es importante.

Qué esperar de un buen agente literario

• Un buen agente tendrá una conversación con usted sobre cualquier rechazo que reciba de los editores. Si su agente tiene una buena relación con los editores/editores que está consultando, entonces recibirá comentarios significativos que podrá compartir con usted. A continuación, puede discutir cómo su libro o la propuesta podrían reposicionarse para vender. Sin embargo, su tiempo o energía podrían agotarse si cree que el proyecto requeriría mucho más trabajo y reestructuración para hacer una venta que no vale la pena su tiempo. O podría creer que no estás dispuesto a cambiar la posición del libro.
• No asuma que su agente no es lo suficientemente bueno si su libro no se vendió. Pero los agentes deben tener una discusión abierta y franca con usted sobre los rechazos recibidos. También tiene derecho a saber qué editores fueron consultados, especialmente después de que haya pasado un largo período de tiempo. También puede solicitar las cartas de rechazo, aunque su agente no tiene la obligación de proporcionarle la información de contacto específica de los editores y editores.
• ¿El agente le ayudó a mejorar su consulta, presentación y/o propuesta? Un buen agente mejorará el paquete de consultas / propuestas. Puede haber un puñado de autores que puedan armar una propuesta excelente, pero son pocos. Un agente debe asegurarse de que el lanzamiento o la propuesta estén preparados para el éxito, y esto casi siempre requiere al menos una ronda de comentarios y revisiones.
• Su agente DEBE conocer su camino alrededor de un contrato de libro. Un buen agente entiende dónde pedir más dinero o derechos, y sabe si un cliente está obteniendo el mejor trato posible. (Si un agente le aprueba un contrato repetitivo de un editor para que lo firme sin cambios, puede estar en grandes problemas.) A muchos autores les gusta tener un agente que sea un «perro de ataque», pero principalmente un agente necesita entender cómo proteger sus derechos (cambiando o insertando el lenguaje del contrato correcto) y evitar que firme un acuerdo injusto o deficiente. Los agentes conocen las normas de la industria, cuándo están cambiando y cuándo presionar para obtener más. Sin embargo, también entienden que no todo es cuestión de dinero, a veces es mejor asociarse con un editor que ofrezca un adelanto menor. Un gran agente le asesora sobre los pros y los contras de las ofertas que se le ofrecen.
• Un gran agente es el gerente de negocios, mentor y animador de un autor. Los agentes también están ahí para tomarte de la mano cuando las cosas van mal con el editor o editor. Te apoyan cuando estás deprimido, celebran tus éxitos públicamente, buscan oportunidades que tal vez no veas y atienden tus mejores intereses financieros, así como el crecimiento de tu carrera en general.
• Las personas de la industria deben reconocer el nombre de su agente. Si no puede encontrar ninguna mención o referencia en línea a su agente, y no es miembro de la Asociación de Representantes de Autores (AAR, por sus siglas en inglés), eso es una señal de alerta. Revisa cuidadosamente su historial. A ver a quién le vendieron y qué tan recientemente. Una cosa que no necesita preocuparse demasiado es el tamaño de la agencia; esto no necesariamente se correlaciona con la calidad del agente o el tamaño del acuerdo que puede esperar.

¿Se crean todos los agentes por igual?

Sí y no. Como señala el consultor de la industria Mike Shatzkin, hay potencialmente cientos de agentes capaces de vender cualquier libro en particular. Lo que tiende a ser más importante es la química entre el agente y el autor, y el agente que se invierte en el autor y su trabajo. Shatzkin dice,

El mismo agente no es igual de bueno para cada libro que representen. El entusiasmo importa. El hecho de tener fuertes conexiones con tres editores a los que les encantaría este libro en particular importa. Tener una creencia que pueda convertirse en un autor prolífico con el tiempo importaría. En otras palabras, el agente que hizo la mayor cantidad de ofertas por la mayor cantidad de dólares el año pasado podría no hacer un mejor trato para y este libro que alguien que había hecho la mitad también.

Para obtener más información excelente sobre cómo distinguir a un buen agente de un agente no tan bueno, consulta Writer Beware on Literary Agents (o ve directamente a la sección de Agentes aficionados).

Nota final

Si desea una guía detallada sobre cómo construir una carrera de autor, considere mi libro, El negocio de ser escritor.