Los perros rastreadores son una herramienta clave en el arsenal de la policía para hacer su trabajo: entrenados para olfatear de todo, desde drogas hasta frutas, y con una tasa de éxito razonablemente buena (con una advertencia que obtendremos en breve). Sin embargo, resulta que la forma en que estos perritos que luchan contra el crimen suelen ser entrenados es un proceso muy simple que cualquiera puede hacer con un poco de persistencia y paciencia.
Obviamente, lo primero que necesitas para entrenar a un perro rastreador es, bueno, un perro. Si bien cualquier perro puede ser entrenado para olfatear drogas o material ilegal, algunos tienen un mejor sentido del olfato que otros. Las razas populares utilizadas por la policía incluyen miembros de la familia retriever, pastores alemanes y beagles, todos los cuales tienen un impresionante sentido del olfato, incluso para los estándares caninos, gracias a generaciones de cría selectiva.
Una vez seleccionado un perro adecuado, entrenarlo para que olfatee la sustancia deseada es una simple cuestión de conseguir que el perro asocie un juguete favorito con su olor. Un juguete popular elegido por los entrenadores de perros rastreadores es una toalla blanca pequeña, que es fácilmente reconocida por el perro, se puede limpiar para garantizar que el olor de la toalla se minimice, y en el caso general, a los perros les encanta un buen juego de tira y afloja con dichas toallas.
Después de que el perro aprende a asociar el juguete con divertirse, los entrenadores comienzan a introducir el olor de la sustancia ilícita deseada que les gustaría que el perro finalmente buscara, ya sean drogas, productos químicos utilizados para fabricar bombas, dinero o lo que sea. De hecho, incluso hay los llamados perros «olfateadores de pornografía» que en realidad están entrenados para olfatear tarjetas de memoria ocultas, discos duros y otros dispositivos similares. Estos perros se utilizan cuando se investigan hackers o aquellos sospechosos de estar en posesión de pornografía infantil o similares. Uno de esos perros, llamado Bear, fue utilizado para ayudar a condenar al ex portavoz de Subway, Jared Fogle, cuando el perro encontró una unidad flash oculta en la residencia de Fogle que los buscadores humanos habían perdido.
En pocas palabras, si el artículo tiene un olor, los perros pueden ser entrenados para olfatearlo.
Como habrás deducido de esto, con el tiempo, el perro aprenderá a buscar cualquier olor, no por el olor (como a menudo se ha sugerido erróneamente por aquellos que insinúan que los perros son adictos a las drogas), sino más bien porque asocian la búsqueda de la fuente del olor con su juguete favorito y su tiempo de juego.
Y si te lo preguntas aquí, sí, los perros que olfatean drogas están entrenados técnicamente a través del uso de drogas reales, aunque la cantidad necesaria aquí para que los perros capten el olor es increíblemente baja gracias a su excepcional sentido del olfato. Esto garantiza que el perro no corra ningún riesgo, al menos durante el entrenamiento. No siempre se puede decir lo mismo cuando el perro está de servicio.
Aunque es raro debido al hecho de que los perros se usan para encontrar drogas ocultas (por lo tanto, es probable que existan barreras entre la droga y el perro), a veces sucede donde el perro puede estar expuesto a algo tan tóxico que incluso cantidades mínimas representan un riesgo para ellos, como sucedió relativamente recientemente en el Condado de Broward, Florida, donde los perros rastreadores estuvieron expuestos al opioide extremadamente potente fentanilo.
Para evitar este problema, el cuidador del perro mantendrá una vigilancia vigilante y, en particular, no desplegará perros olfateadores en absoluto si hay drogas sueltas presentes. Para los medicamentos invisibles que, sin embargo, pueden ser particularmente potentes, el manipulador también puede llevar consigo cosas como la naloxona, que invierte/bloquea rápidamente los efectos de los opioides, por si acaso.
De vuelta al entrenamiento: una vez que el perro ha aprendido a buscar con éxito el olor cuando se le ordena, el entrenador pasa a solo dar la recompensa de juego cuando el perro realiza la acción adecuada cuando encuentra la fuente. Por ejemplo, algunos perros rastreadores de drogas están entrenados para zarpar en el lugar donde se encuentra la sustancia ilegal, pero esto, obviamente, no es ideal si el perro está buscando algo como una bomba. Como resultado, los perros rastreadores están entrenados para tener respuestas» pasivas «y» agresivas » basadas en la situación.
La respuesta pasiva puede, de nuevo, ser lo que quieras, aunque la mayoría de los perros rastreadores están entrenados para simplemente sentarse y/o apuntar con la nariz y congelarse en estos casos. Como resume una compañía de seguridad que entrena perros rastreadores:
Durante las primeras etapas del entrenamiento, el perro rastreador recibirá una recompensa cuando muestre cualquier forma de reconocimiento del aroma objetivo. A medida que las habilidades del perro progresen, la recompensa solo se otorgará cuando el perro responda con la reacción correcta (por ejemplo, sentarse, pararse, mirar, bajar, ladrar, etc.).
Con estos métodos de entrenamiento bastante simples, los perros rastreadores resultantes son muy precisos para encontrar artículos ilegales ocultos y generalmente están lo suficientemente bien entrenados para ser inmunes a la colocación estratégica de golosinas u otros aromas de enmascaramiento como carnes.
Dicho esto, en el uso del mundo real, parece haber un problema importante, dado que los perros también han sido criados durante mucho tiempo para complacer a sus amos y son excepcionalmente buenos para aprender el lenguaje corporal de dichos maestros. Este es esencialmente otro ejemplo del Efecto Hans Inteligente. Si no está familiarizado, este fue un fenómeno famoso observado en un caballo llamado Hans que realmente parecía ser capaz de hacer matemáticas, incluidas fracciones, multiplicación e incluso raíces cuadradas, y finalmente aprendió a deletrear nombres, entre otras habilidades notables.
Al principio se suponía que esto era un engaño, pero después de que una comisión independiente confirmara que el caballo realmente podía hacer estas cosas, parecía como si la humanidad hubiera subestimado masivamente la inteligencia de los caballos. Es decir, hasta que el psicólogo Oskar Pfungst realizó una serie de experimentos que descubrieron el hecho de que si el caballo no podía ver al interrogador o si el interrogador no sabía la respuesta, el caballo universalmente obtuvo la respuesta equivocada. Sin embargo, cuando el caballo podía ver al interrogador y el interrogador sabía la respuesta, el caballo tenía una precisión notable en el rango del 80% al 90% en muchas pruebas.
Por lo tanto, lo que realmente estaba sucediendo era que el caballo simplemente estaba leyendo el lenguaje corporal muy sutil de la persona que realizaba los experimentos (ninguno de los cuales sabía que exhibía tales señales) y así pudo elegir la respuesta correcta a cualquier pregunta basada en esto. (Puedes leer más sobre esto aquí: El Caballo Que Podría Hacer Matemáticas)
Como puedes imaginar, los perros rastreadores sufren de este mismo fenómeno. En apoyo de esta noción hay un estudio doble ciego de 2011 publicado en la revista Animal Cognition en el que se probó a los perros en un escenario en el que no había drogas, pero se les dijo a los manipuladores de perros y a los que observaban a los manipuladores que había drogas. Para intentar engañar a los propios perros, también se colocaron ciertos alimentos/artículos de juego para atraerlos.
Los resultados? Los perros se desempeñaron bien en lo que respecta a ignorar las golosinas, pero de todos modos fueron inusualmente inexactos, particularmente alrededor de áreas donde se hizo creer a los humanos que se encontraban las drogas. Como no había drogas, el resultado fue simplemente la friolera de 225 falsos positivos por parte de los perros y los 18 manipuladores. De hecho, en solo el 15% del total de 144 carreras, un perro y su cuidador pasaron con éxito por el curso sin indicar que habían encontrado drogas.
Dado el número de estudios que muestran que los perros olfateadores de drogas son muy difíciles de engañar en pruebas controladas y otros estudios como este que muestran que, sin embargo, se vuelven bastante inexactos cuando se engaña a los manipuladores, generalmente se piensa que son realmente los humanos los que son el problema aquí, no los perros.
En esta nota, ha habido demandas en los Estados Unidos alegando que algunos manipuladores están entrenando a los perros para que respondan a señales sutiles intencionales que dan para que la policía pueda realizar un registro ilegal en cualquier momento que le plazca.
En apoyo de esta noción, a pesar de que las pruebas de los perros son extremadamente precisas, un informe del Chicago Tribune señaló que durante un período de tres años, los perros utilizados durante las paradas de tráfico en los suburbios alrededor de Chicago reportaron falsos positivos en la friolera del 56% de las veces. Lo que es más preocupante, esa tasa de falsos positivos aumentó al 73% cuando la policía detuvo a alguien de ascendencia hispana. (Aunque también debe tenerse en cuenta que, a pesar de un lapso de tres años, el conjunto de muestras con el que la Tribuna estaba trabajando de las paradas de tráfico reales donde se desplegaron perros rastreadores era bastante pequeño y los datos que utilizaron también estaban incompletos.)
Dicho esto, durante el estudio anteriormente mencionado publicado en Animal Cognition, el experimentador «fue informado de que tres manipuladores admitieron avisar abiertamente a sus perros para alertar» donde el manipulador pensó que había drogas, lo que implica que esto es algo que al menos algunos manipuladores han entrenado a sus perros para hacer cuando el manipulador piensa que hay drogas presentes.
Sin embargo, mientras que algunos manipuladores parecen estar haciendo esto, generalmente se piensa que en muchos de estos casos de falsos positivos lo que realmente está sucediendo son cantidades traza de drogas de la presencia de drogas en el pasado (potencialmente incluso de años anteriores) o, quizás incluso más probable, simplemente otro ejemplo del Efecto Hans Inteligente mencionado anteriormente, en el que los manipuladores están señalando involuntariamente a los perros que creen que puede haber drogas o similares en, digamos, un vehículo. Los perros luego se dan cuenta de esto, y por lo tanto, a pesar de que los perros aún no pueden oler drogas, reaccionan como si lo hicieran, lo que resulta en un número desproporcionado de falsos positivos en estos casos, y potencialmente un poco de perfil racial gracias a los sesgos de los humanos, en lugar de que los perros no sean buenos en su trabajo.
Debe tenerse en cuenta que no sería tan difícil entrenar a los perros para que ignoren el lenguaje corporal del manipulador al buscar. Los perros también pueden ser entrenados principalmente para ignorar umbrales ultrabajos de detección de drogas presentes en el pasado distante. A pesar de esto, hasta la fecha, esto no parece ser algo implementado en ningún programa de entrenamiento de perros rastreadores que podamos encontrar.
Pero al final, lo importante a tener en cuenta en todo esto es que los perros rastreadores generalmente ven su trabajo como un juego y generalmente trabajan mano a mano con su mejor amigo, a veces durante años con el mismo manejador. E independientemente de lo precisos que sean en cualquier escenario, todos y cada uno de ellos es un perro muy, muy bueno.
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Información adicional:
- Consciente del problema de la elaboración de perfiles y de la posibilidad de búsquedas que infrinjan los derechos cuando no se justifica tal búsqueda por lo que los perros huelen realmente, algunas agencias han investigado una nueva tachuela en forma de cambio al uso de ratones. Aunque es menos divertido tener alrededor que el mejor amigo del hombre, los ratones tienen el potencial de ser más precisos que los perros olfateadores de drogas o bombas para olfatear cosas. Otra ventaja de los ratones, según una empresa de seguridad que entrena ratones para tales, es que no necesitan estar motivados continuamente cuando no encuentran nada. Por el contrario, los perros olfateadores deben ser enviados periódicamente a misiones ficticias para que no se aburran con el juego. Por ejemplo, en los aeropuertos, los rastreadores de perros a veces tienen que pedir a los empleados que lleven paquetes falsos cargados con drogas u otra sustancia ilegal a través de la seguridad para que el perro pueda «encontrarlos» y ser recompensado.Los perros también deben volver a entrenarse periódicamente para mantener sus habilidades afiladas. Los ratones, por otro lado, son buenos para turnos de aproximadamente cuatro horas a la vez con una vida útil de aproximadamente 18 meses, supuestamente sin necesidad de volver a entrenar o motivarse. Además, los ratones son significativamente más baratos y fáciles de mantener. También se pueden entrenar mucho más rápido y más barato que los perros, y en cantidades extremadamente altas para un despliegue masivo y rápido.
- Como ejemplo de cómo podrían desplegarse los ratones, la mencionada compañía de seguridad señala que los contenedores pequeños con los ratones ocultos se pueden colocar estratégicamente en aeropuertos en lugares donde los pasajeros caminan o se les hace una pausa por un momento. Cuando los ratones ocultos (posiblemente grandes grupos de ellos) huelen a lo que han sido entrenados para alertar, presionan un botón alertando a las autoridades, todo de una manera mucho menos visible que los perros, y no son propensos a reaccionar al sesgo del manipulador o, en este caso, incluso tienen un manipulador visible para los ratones.
- Es posible que haya escuchado una historia sobre perros rastreadores en el Reino Unido que se meten en problemas por encontrar salchichas en lugar de contrabando, lo cual, si bien es cierto, no es toda la historia. Verá, los perros en cuestión fueron entrenados específicamente para buscar carne que pudiera representar un peligro para la salud o que se obtuviera ilegalmente. Los perros, a su favor, encontraron mucha carne, es solo que en su mayoría eran salchichas.
- Según un manejador, los perros mayores son en realidad mejores para olfatear nuevas drogas y material ilegal porque su sentido del olfato es más refinado. Así que sí, puedes enseñarle a un perro viejo nuevos trucos, siempre que ese truco sea olfatear drogas.
- Los estados UNIDOS El Departamento de Agricultura tiene un equipo de élite de beagles entrenados para olfatear los productos que se introducen de contrabando en el país o a través de la frontera. Debido a que el mundo es increíble a veces, el equipo es cariñosa y adorablemente apodado la Brigada Beagle.
- De acuerdo con una historia contada en el libro Dogs on the Case, un perro drogadicto sobre entusiasta en la frontera entre Estados Unidos y México una vez deslizó su correa y huyó y más tarde fue encontrado con un gran ladrillo de marihuana en su boca. Al no tener idea de dónde venían las drogas, los agentes fronterizos simplemente tuvieron que confiscarlas y darle al perro un regalo por un trabajo bien hecho.