En mi reciente inmersión profunda en la historia de la iglesia, una de las cosas en las que he estado más interesado es en aprender más sobre cómo era la adoración de los primeros cristianos.
Ciertamente hay mucho que podemos aprender simplemente leyendo el Nuevo Testamento. Al examinar las diversas representaciones en el libro de los Hechos, así como las referencias a las prácticas cristianas en las epístolas, podemos armar un cuadro bastante rico.
Pero también podemos ampliar esa imagen cuando aprendamos más sobre el trasfondo cultural del judaísmo del primer siglo y la sociedad grecorromana en general. Después de todo, el Nuevo Testamento asume una gran cantidad de antecedentes culturales de los que la mayoría de los cristianos del siglo XXI no saben nada o no siempre aprecian lo suficiente, especialmente los antecedentes judíos de los primeros seguidores de Cristo.
Sin ese contexto, podemos fácilmente echar un vistazo a los detalles importantes de la Escritura. Esa fue definitivamente mi experiencia. Y a medida que regresé y aprendí más sobre cosas como la práctica de la sinagoga del primer siglo y los escritos de los primeros Padres de la Iglesia sobre el culto cristiano antiguo, me encuentro emocionado por la riqueza de lo que podemos juntar sobre cómo los primeros cristianos «hicieron iglesia», por así decirlo.
Para comenzar, veamos uno de los pasajes del Nuevo Testamento más detallados sobre la adoración cristiana primitiva: Hechos 2:42-47.
Dedicado a las Oraciones
El pasaje comienza diciendo que los primeros cristianos «se dedicaron a la enseñanza de los apóstoles y a la comunión, al partimiento del pan y a las oraciones» (Hechos 2:42, NRSV).
Ahora bien, aquí nos encontramos con un problema porque algunas traducciones populares (como la NVI, NLT y NASB) dicen que se dedicaron simplemente «a la oración.»Pero el texto griego dice» las oraciones » (como el NRSV, ESV, y otros traducen correctamente). Este lenguaje sugiere que los discípulos estaban comprometidos con alguna forma de oraciones fijas en un contexto más litúrgico.
Y eso tendría perfecto sentido teniendo en cuenta que estos discípulos judíos estaban acostumbrados a la oración ritual en las sinagogas todos los sábados. Jesús mismo dio a sus discípulos un ejemplo de tal oración (el «Padrenuestro», en Mateo 6:9-13). Note también que Hechos 3: 1 continúa la historia al informar que los apóstoles Pedro y Juan fueron al Templo de Jerusalén «a la hora de oración.»
Las costumbres judías del Templo y las sinagogas forman un telón de fondo importante para nuestro conocimiento del culto cristiano temprano, por lo que vale la pena saber un poco sobre esas costumbres.
Los judíos adoraban cada sábado (nuestro sábado), con patrones fijos que incluían la lectura de la Torá (en un ciclo de leccionario de un año o tres años) y de los profetas, generalmente seguidos de un sermón sobre las lecturas del día (ver Lucas 4:16-21). También se recitaron oraciones formales y bendiciones. Como señala el historiador de la iglesia Oskar Skarsaune,
«En los días de Jesús, la redacción y la secuencia de los elementos del servicio de la sinagoga habían alcanzado tal estabilidad que estamos plenamente justificados al hablar de una liturgia de la sinagoga. Los ecos de las oraciones de la sinagoga en el Padrenuestro y otras oraciones cristianas tempranas demuestran que esta liturgia era bien conocida por Jesús y los primeros discípulos. No debemos pensar que los primeros cristianos eran antilitúrgicos en sus reuniones de adoración.»- In the Shadow of the Temple: Jewish Influences on Early Christianity (InterVarsity Press, 2002), 125.
Así que al leer el Nuevo Testamento, es vital tener en cuenta que los primeros seguidores de Cristo no cesará inmediatamente de ser Judío. No abandonaron todas sus tradiciones y costumbres en favor de una fe nueva y completamente espontánea.
Dicho esto, con la llegada del Nuevo Pacto por el ministerio de Cristo, ciertamente hubo algunas cosas que cambiaron. Especialmente ahora que el Espíritu Santo había sido derramado sobre todos los seguidores de Cristo (ver Hechos 2:1-4, 38-39), rápidamente comenzamos a ver un movimiento que se aleja del sistema levítico de sacrificios en el Templo y se vuelve a centrar alrededor de la mesa de la comida en los hogares, donde el último sacrificio de Cristo fue recordado en la Cena del Señor o Eucaristía (más sobre eso a continuación).
También hubo un cambio extremadamente temprano, si no inmediato, de adorar en el Sábado judío (el séptimo día de la semana) a adorar en el «Día del Señor», o Domingo (el primer día de la semana), en honor de la resurrección de Jesús en un domingo. Vemos esto evidenciado en Hechos 20: 7, 1 Corintios 16:2, y Apocalipsis 1: 10; véase también la Primera Disculpa de Justino Mártir, en el capítulo 67: «Pero el domingo es el día en que todos celebramos nuestra asamblea común, porque es el primer día en que Dios, habiendo hecho un cambio en las tinieblas y en la materia, hizo el mundo; y Jesucristo nuestro Salvador resucitó de entre los muertos ese mismo día.»
Enseñanza, Compañerismo y partir el Pan
Dado que los antiguos judíos solían marcar la puesta de sol como el comienzo del día, es posible que los primeros cristianos se reunieran en la noche para compartir una comida y participar en la adoración. Esto significaría que lo que consideramos el sábado por la noche fue en realidad el comienzo de su domingo.
Curiosamente, vemos en 1 Corintios 11: 21, 33-34 que el apóstol Pablo tuvo que reprender a ciertos cristianos por negarse a esperar hasta que toda la iglesia se reuniera antes de comenzar la comida común. Muchos cristianos gentiles en la iglesia primitiva no habrían tenido ningún tipo de día libre de su trabajo, por lo que los miembros más pobres de la comunidad llegarían después del trabajo más tarde que aquellos que estaban en buena situación económica.
Las comidas de comunión de la iglesia pueden haber sido algo así como una comida compartida, donde se suponía que todos contribuyeran lo que pudieran para el beneficio de todos. A veces se les llamaba «fiestas de amor» (Judas 12). Hechos 2:44-45 describe cómo los antiguos cristianos que tenían un exceso daban generosamente para apoyar a otros creyentes que tenían necesidad (ver también 2 Corintios 8-9). Los diáconos (la palabra griega para «siervos») y diaconisas fueron designados para ayudar a facilitar la comida y para asegurar que la comida fuera distribuida a aquellos que no podían estar allí en persona (ver Hechos 6:1-7; Romanos 16:1; Filipenses 1:1; 1 Timoteo 3:8-13).
Durante estas reuniones, habría lectura pública de las Escrituras, seguida de una lección o sermón, al igual que en la práctica de la sinagoga (ver 1 Timoteo 4:13), junto con el canto de salmos e himnos (1 Corintios 14:26; Efesios 5:19; Colosenses 3:16) y el intercambio de palabras proféticas con interpretaciones (1 Corintios 14:26). Si una comunidad de iglesia recibía una carta de un apóstol (o más tarde, de un obispo regional como Clemente o Ignacio, etc.).), se leería públicamente para la instrucción de la congregación (ver Colosenses 4:16; 1 Tesalonicenses 5: 27).
En el punto culminante de la comida estaría la celebración de la Cena/Eucaristía del Señor, en la que se conmemoraba la muerte sacrificial de Cristo. Quienquiera que presidiera esa reunión de la iglesia local (un anciano / sacerdote — presbíteros griegos — ver Hechos 14:23; Tito 1:5; 1 Pedro 5:1) rezaba una bendición sobre el pan y el vino y presumiblemente declaraba las palabras de institución de Jesús sobre el sacramento, así como ofrecía otras oraciones de acción de gracias.
Tenemos un ejemplo de tales oraciones eucarísticas del siglo i conservadas en el manual de la iglesia primitiva llamado La Didaché (o «Enseñanza»), capítulos 9-10:
«Ahora, con respecto a la Eucaristía, den gracias de la siguiente manera. En primer lugar, en cuanto a la copa, Te damos gracias, Padre nuestro, por la vid santa de David, Tu siervo, que nos has dado a conocer por medio de Jesús, Tu Siervo; a Ti sea la gloria para siempre. Y en cuanto a los panes partidos: Te damos gracias, Padre nuestro, por la vida y el conocimiento que nos has dado a conocer a través de Jesús, Tu Siervo; a Ti sea la gloria para siempre. Así como este pan partido fue esparcido por los montes, y luego fue reunido y se hizo uno, así también Tu Iglesia sea reunida desde los confines de la tierra a Tu reino; porque Tuya es la gloria y el poder por medio de Jesucristo para siempre. Pero nadie coma ni beba de vuestra Eucaristía, excepto los que han sido bautizados en el nombre del Señor, porque el Señor también ha hablado acerca de esto: ‘No den lo que es santo a los perros.»permit Pero permite que los profetas den gracias como quieran.»- Didache 9; 10: 7. Traducido por Michael W. Holmes, en The Apostolic Fathers: Greek Texts and English Translations, Tercera Edición (Baker Academic, 2007), 360-61.
Después de la comida y de las oraciones o instrucciones finales, así como de cualquier planificación adicional para las ofrendas financieras y la distribución de alimentos, la congregación se iría. Aunque en los primeros días descritos en los Hechos, tales reuniones tenían lugar diariamente (Hechos 5:42; 6:1; 17:11), a mediados del siglo II, por lo general se realizaban semanalmente los domingos (de nuevo, ver Justino Mártir, Primera disculpa, 65-67).
Algunas cosas para llevar para los cristianos modernos
Obviamente, hay mucho más de lo que podríamos hablar cuando se trata de adorar en la iglesia primitiva. Se han escrito libros enteros y disertaciones sobre el tema.
Podría mencionar la disposición de los comedores grecorromanos y sus costumbres de comida. Podríamos sumergirnos en las controversias en la iglesia primitiva acerca de si los cristianos podían comer carne de los mercados gentiles. Si fuera realmente valiente, entraría en los detalles de la enseñanza de Pablo sobre la Cena del Señor en 1 Corintios 10 y 11 y cómo él la ve como una «participación en la sangre and y el cuerpo de Cristo» (1 Corintios 10:16) y lo que todo eso podría o no implicar.
But pero los guardaré para otro día. Por ahora, he aquí lo que sugeriría son algunas conclusiones clave para los cristianos modernos a la luz de este estudio muy breve y preliminar de la adoración en la iglesia cristiana primitiva:
- Como mencioné anteriormente, debemos tener en cuenta que los primeros cristianos se veían principalmente a sí mismos como el remanente judío centrado en Jesús el Mesías, y como tal tendían a llevar mucha continuidad con la tradición judía. Leían las Escrituras Hebreas (nuestro» Antiguo Testamento»), rezaban oraciones judías y mantenían muchos de los patrones y principios de la adoración en las sinagogas judías.
- De acuerdo con esa continuidad judía, la oración litúrgica y el culto estaban arraigados en la iglesia primitiva. A pesar de que se reunían principalmente en hogares (por necesidad más que cualquier otra cosa), los primeros cristianos no practicaban un estilo de adoración puramente espontáneo, puramente «carismático» (en el entendimiento moderno). Sin embargo, ciertamente había elementos carismáticos o espontáneos, y los profetas eran un gran problema en la iglesia primitiva. Es mejor verlo como un movimiento diverso y animado. Sin embargo
- La iglesia primitiva estaba MUY estructurada y centrada cuando se trataba de la Cena del Señor. Como lo indica 1 Corintios 10-11 y una gran cantidad de contenido de los primeros Padres de la Iglesia, la comida eucarística se celebró muy alto como la parte más sagrada de la adoración cristiana semanal, no para ser tratado a la ligera.
- Dar dinero y atender las necesidades de los pobres en la iglesia fue, desde el principio, un elemento esencial no negociable del culto cristiano. Las iglesias contemporáneas harían bien en asegurarse de que esto se tenga en cuenta, y también harían bien en evaluar lo que el modelo de la iglesia primitiva — donde aquellos que habían dado mucho todo su exceso hasta que nadie tenía necesidad — podría tener que enseñarnos sobre los líderes cristianos ricos de hoy que hacen alarde de éxito material.