la Mayoría de las erupciones volcánicas en la Tierra suceder oculto en el fondo de los océanos del mundo. En los últimos años, la oceanografía ha demostrado que estos volcanes submarinos no solo depositan lava, sino que también expulsan grandes cantidades de ceniza volcánica.
Bernd Zimanowski, de la Julius-Maximilians-Universität en Baviera, dijo en un comunicado:
Por lo tanto, incluso bajo capas de kilómetros de agua de espesor, que ejercen una gran presión y, por lo tanto, impiden la desgasificación efectiva, debe haber mecanismos que conduzcan a una desintegración «explosiva» del magma.
¿Cómo son posibles las erupciones volcánicas explosivas bajo el agua profunda? Zimanowski es parte de un grupo de investigación internacional que ahora ha demostrado un mecanismo para estas explosiones submarinas. Los resultados se publicaron el 29 de junio de 2020 en la revista Nature Geoscience.
El equipo realizó investigaciones en el volcán del Monte Submarino Havre, que se encuentra al noroeste de Nueva Zelanda a una media milla (1.000 metros) por debajo de la superficie del mar. La comunidad científica se dio cuenta del volcán cuando entró en erupción en 2012. La erupción creó una alfombra flotante de piedra pómez que se expandió a unas 150 millas cuadradas (400 km cuadrados), aproximadamente del tamaño de la ciudad de Viena.
Para la nueva investigación, el equipo utilizó un robot de buceo para examinar los depósitos de cenizas en el fondo marino. A partir de los datos de observación, el grupo detectó más de 100 millones de metros cúbicos (3,5 mil millones de pies cúbicos) de ceniza volcánica. El robot de buceo también tomó muestras del fondo marino, que luego se analizaron en el laboratorio. Zimanowski dijo:
Fundimos el material y lo pusimos en contacto con el agua en varias condiciones. Bajo ciertas condiciones, se produjeron reacciones explosivas que llevaron a la formación de cenizas volcánicas artificiales.
La comparación de esta ceniza con las muestras naturales mostró que los procesos en el laboratorio deben haber sido similares a los que tuvieron lugar a una profundidad de 1.000 metros en el fondo marino. Zimanowski añadido:
En el proceso, el material fundido se colocó debajo de una capa de agua en un crisol con un diámetro de diez centímetros y luego se deformó con una intensidad que también se puede esperar cuando el magma emerge del fondo marino. Se forman grietas y el agua se dispara abruptamente en el vacío creado. El agua se expande explosivamente. Finalmente, las partículas y el agua se expulsan de forma explosiva. Los guiamos a través de un tubo en forma de U hacia un recipiente de agua para simular la situación de enfriamiento bajo el agua.
Las partículas creadas de esta manera, la «ceniza volcánica artificial», correspondían en forma, tamaño y composición a la ceniza natural.
Los investigadores creen que las investigaciones adicionales también deberían mostrar si las explosiones volcánicas submarinas podrían tener un efecto en el clima. Zimanowski dijo:
Con erupciones de lava submarinas, se necesita mucho tiempo para que el calor de la lava se transfiera al agua. En las erupciones explosivas, sin embargo, el magma se divide en partículas diminutas. Esto puede crear pulsos de calor tan fuertes que las corrientes de equilibrio térmico en los océanos se interrumpen a nivel local o incluso global.
Conclusión: Cómo son posibles erupciones volcánicas explosivas en las profundidades del mar.