Voy a empezar con el hecho de que las olas más grandes que he surfeado están en el rango de 15 pies (en Ocean Beach, Sunset Cliffs & Waimea Bay), muy lejos de las olas gigantes de 60 a 100 pies que han estado recibiendo la atención de los medios de comunicación últimamente. Dicho esto, aún no hay respuesta, así que agregaré mi opinión.
Es impresionante estar entre tanta agua moviéndose de una manera semi organizada. El volumen de agua es una función cúbica, por lo que las ondas de 15 pies contienen aproximadamente 30 VECES la cantidad de agua que una ola de 4-5 pies contiene. La potencia necesaria para mover tanta agua es desalentadora. Estar en el océano en días como ese estirará su zona de confort y lo dejará con una sensación de impotencia. Es emocionante y, al mismo tiempo, hay momentos en los que, si pudiera chasquear los talones y volver a tierra, lo haría, especialmente en Waimea, donde supe que tenía que lidiar con el rompimiento en la orilla al entrar.
Una de las cosas que más me llamó la atención es cuánto tiempo se levantan las olas antes de que realmente se rompan. Esto no es cierto para todas las olas, algunas losas pueden elevarse y romperse increíblemente rápido, sin embargo, las olas que he surfeado te dan una advertencia justa. Es muy difícil saber cuándo realmente se van a romper, se siente como si debieras estar sentado mucho más lejos, pero solo toma tiempo para que tanta agua se levante y drene antes de que realmente se pueda romper. Tienes que confiar en la alineación y en las últimas olas que viste para saber que estás en la zona segura… hasta que llegue un set de limpieza y no seas incómodamente común en Ocean Beach.
La primera vez que surfeé olas de este tamaño me había estado preparando para ello durante unos días. Había comprado una nueva semi-pistola de 7’4″ para darme un poco más de espuma debajo de mis pies y llamé enfermo para poder pasar todo el día surfeando. Me tomó media hora sentarme en un acantilado antes de tener la confianza para remar. Una vez que salí, me tomó una hora sentarme en la alineación antes de intentarlo. Fueron unos pocos sets después de ese primer intento que en realidad atrapé una ola, ya que había comenzado en el hombro y tenía que trabajar con el coraje para acercarme a la cima. Lo que intento decir es que estas cosas dan miedo. Parece fácil en los videos que ves, pero tus nervios te ponen nervioso cuando estás ahí fuera.
Cuando finalmente haya atrapado una ola en el rango de 15 pies, hay algunas cosas que notará. Se siente mucho más empinado de lo que parecía cuando el último tipo tomó uno. La ola tiene que ser bastante empinada para romperse y de alguna manera el movimiento hacia adelante la hace sentir aún más empinada. La caída es intensamente larga. Por lo general, una caída es un segundo, si no solo una curva de las rodillas. En una ola grande puedes contar 3-4 segundos de movimiento hacia abajo, pero se siente mucho más largo.
Irá rápido, mucho más rápido de lo que está acostumbrado y su impulso se dirigirá hacia abajo y hacia la playa, por lo que su giro de fondo será increíblemente enérgico. Tus rodillas se sienten como si fueran a ceder y te enviaran directamente a tu tabla.
Así que ahora miras hacia abajo y te das cuenta de lo larga que es y de lo alta que es la ola. En realidad, no tienes la opción de saltar por encima del labio y saltar si comienza a cerrarse, lo que puede ser bastante aterrador. Así que escoges una línea y la arrastras. Al principio solo esperas sobrevivir. He montado muchas olas en las que no acabar en la caída y llegar al hombro se considera un éxito. En olas pequeñas quieres hacer giros grandes o golpear un labio, pero en olas grandes solo quieres hacerlo dentro y fuera.
Una vez que hayas cogido algunas, es posible que te des cuenta de que no hay mucha gente remando después de cada ola. Como mi sentado allí durante una hora en mi primer intento – un montón de gente simplemente flotando. He estado en alineaciones donde hay 4 tipos que en realidad reciben olas de más de 20 sentados en la cima. Algunas personas están bien remando y llamando a un día con 0, 1 o 2 olas.
Así que ahora has estado navegando por unas horas y has conseguido algunas buenas. Lo que pasa con las olas grandes es que gran parte de la emoción está en conquistar ese miedo dentro de ti. Una vez que lo has hecho, quieres hacer más y empujarlo más. Y es en ese momento cuando tienes tu primera borrachera.
Tal vez tuviste uno más temprano en el día, lo jugué tan seguro que no lo hice, pero eventualmente el océano te atrapará y te recordará tu lugar. Le pasa a todo el mundo. Surfista profesional. Hellman. Laird. Nadie es inmune.
Es difícil decir mucho sobre las grandes retenciones. Apestan. Ya sabes qué hacer. Mantén la calma. Aguanta la respiración. Protégete la cabeza con los brazos. Espera a que pase y nada. Pero en serio, apestan. Cuando voy a surfear en Big Ocean Beach, califico mis sesiones en una proporción de viaje para eliminar. 3 paseos / 1 barrido – ese es un gran día. 2-3 limpiezas y estás lastimado, simplemente te drena, realmente no puedo explicarlo.
En conclusión, surfear olas grandes es muy divertido, pero la experiencia general es un poco intensa. Durante la conducción, no es muy diferente a surfear olas medianas una vez que los nervios se recuperan, es un poco más rápido, a veces hay algo de corte y tienes más olas para jugar. Pero la paleta, la limpieza y el juego de espera hacen que la experiencia sea muy diferente.
Me encantaría escuchar más de personas que han surfeado más de 15 pies sobre cómo progresan las cosas. Uno de mis objetivos para el próximo año es montar en Ocean Beach lo más grande que pueda y tratar de hacer Mavericks.
EDITAR 1/28/14 – Un año después de escribir por primera vez esta respuesta, recientemente navegué por Mavericks en el rango de ~20 pies. Algunas ideas sobre mi experiencia están aquí – Surf Mavericks: Completo