¿Cómo afecta el nuevo CBA de la NFL al negocio de la liga?
Dan Graziano explica cómo la aprobación de la nueva CBA le permite a la NFL cierta claridad al tratar de hacer negocios, como tomar decisiones sobre las etiquetas de la franquicia.
Nota del editor: Esta historia se publicó originalmente en diciembre. 27, 2019 y se ha actualizado.
El fútbol profesional comenzó y terminó la década 2010-19 como el deporte más popular del país. Algunas cosas sucedieron en el medio, por supuesto, y lo que sigue es nuestro intento de elegir las formas más significativas en que el fútbol profesional y la NFL han cambiado en los últimos 10 años. Vamos a sumergirnos.
Nota: Todas las estadísticas son cortesía de ESPN Stats & Investigación de información a menos que se indique lo contrario.
Llamadas de juego más agresivas
La incorporación de la analítica demostró, para todos los que quisieron escuchar, que la estrategia de juegos de la NFL es demasiado conservadora. El buy-in en el campo sigue siendo limitado, pero ha habido un aumento indiscutible de la agresividad de algunos entrenadores y franquicias.
Durante los tres primeros cuartos de juego, cuando las situaciones de juego siguen siendo fluidas, los intentos de cuarto down han aumentado un 55% desde el comienzo de la década, y los intentos de conversión de 2 puntos han aumentado un 569%. Algunos entrenadores van por dos cuando pierden ocho puntos en el cuarto cuarto, en lugar de esperar hasta más tarde, cuando habría menos tiempo para compensar un fallo. Los análisis abarcan más de cuatro bajas y conversiones de 2 puntos, pero su impacto más visible ha sido ofrecer juegos que son más interesantes y dramáticos.
Fin de los juegos de estadio
Cinco equipos se trasladaron a nuevos estadios durante la década. Tres más lo harán en 2020. Y eso en gran medida pondrá fin a una era de negociaciones de alto riesgo en todo el país, una que generó miles de millones de dólares en dinero público y ayudó a duplicar los ingresos anuales de la liga de alrededor de 8 8.5 mil millones a casi 1 17 mil millones. El frenesí culminó con el abandono de tres ciudades de la NFL de larga data: St. Louis, San Diego y Oakland, California, y obligó a la liga a cobrar su chip de apalancamiento más lucrativo: Los Ángeles.
Con los Rams y los Chargers mudándose al SoFi Stadium de Los Ángeles, y los Raiders dirigiéndose al Allegiant Stadium en Las Vegas, no hay amenazas obvias de reubicación fuera de Londres con problemas logísticos. Siempre habrá equipos reflexionando sobre el futuro de sus estadios, como dijo el ex ejecutivo de la NFL Eric Grubman en 2017, «Si construyes una casa, no es como si nunca le hicieras nada a la casa durante los próximos 30 años», pero el frenesí ha terminado. Por un tiempo, al menos.
Revisión de equipos especiales
Dos cambios de reglas transformaron el juego de patadas:
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El cambio de 2011 de la línea de lanzamiento de la yarda 30 a la yarda 35 casi cambió la relación de touchbacks a retornos. La tasa de touchback pasó del 16,4% en 2010 al 60,9% en 2019, lo que minimiza una jugada emocionante pero altamente peligrosa. Los ajustes a las reglas de cobertura en 2018 probablemente hicieron que el inicio fuera más seguro y evitaron la eliminación total de la jugada, pero no hicieron lo suficiente para incentivar más ganancias.
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La decisión de mover los puntos extra de vuelta a la línea de 15 yardas de 2015, por su parte, hizo que el punto fuera menos automático y ayudó a estimular el aumento de los intentos de 2 puntos. Las tasas de conversión PAT cayeron del 99,3% en 2014 al 93,9% en 2019.
Un cambio de guardia a finales de la década en el QB
En 2010, los 15 mejores mariscales de campo de la NFL, clasificados por Calificación Total de Mariscal de Campo (QBR), incluían a Tom Brady, Peyton Manning, Matt Ryan, Drew Brees, Aaron Rodgers, Ben Roethlisberger, Philip Rivers y Eli Manning. Peyton Manning se retiró en 2015; su hermano Eli se retiró después de la temporada 2019. El resto permanece activo, pero en su mayoría ha sido eclipsado por una nueva ola. Brees y Ryan son los únicos miembros de ese grupo de 2010 en clasificarse entre los 15 mejores en QBR esta temporada.
En su lugar está el MVP de 2019 Lamar Jackson, junto con el MVP del Super Bowl LIV/MVP de 2018 Patrick Mahomes y una gran cantidad de otros jugadores dinámicos. Y nadie debe perder de vista que cinco de los siete primeros en QBR esta temporada Jackson Jackson, Mahomes, Dak Prescott, Deshaun Watson y Russell Wilson are son negros. Eso es más del doble del número en 2010 (Michael Vick y Josh Freeman) y una fuerte señal de que la NFL ha superado una de las manchas más vergonzosas de su historia.
Más fútbol!
Las ligas de fútbol alternativo se están moviendo más que nunca para capitalizar la popularidad de la NFL, a pesar de la acumulación de predecesores fallidos en los últimos 50 años. Solo en la década de 2010, la United Football League (UFL) sucumbió, la Fall Experimental Football League (FXFL) no pudo hacerlo y la Alliance of American Football (AAF) cerró antes del final de su primera temporada.
A medida que se cerraba la década, sin embargo, la FXFL se ha rebautizado como la Liga de Primavera, y el propietario de la WWE, Vince McMahon, ha gastado $200 millones para resucitar a la XFL, que comenzó en febrero de 2020. El XFL cerró a mitad de su primera temporada en medio de la pandemia de coronavirus, se declaró en bancarrota el 13 de abril y ahora está a la venta. No hay duda de que el fútbol es el juego más popular del país, pero hay una incertidumbre considerable si cualquier organización que no sea la NFL (y la NCAA) puede monetizarlo.
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… pero menos práctica
El acuerdo de negociación colectiva (CBA) de 2011 puso limitaciones que cambian el juego en la intensidad y la cantidad de entrenamientos fuera de temporada y de práctica dentro de la temporada. Los equipos están limitados a un programa de temporada baja de nueve semanas y pueden requerir que los jugadores asistan a un minicamp de tres días. Hay un límite de 10 entrenamientos fuera de temporada en el campo, y las prácticas tradicionales de campamento de entrenamiento de dos días están prohibidas.
Durante la temporada, los equipos solo pueden tener 14 prácticas de almohadillas completas. Los jugadores aman la libertad y con mucho gusto asumen la responsabilidad de su propio condicionamiento. Pero los entrenadores dicen que no tienen tiempo suficiente para enseñar los fundamentos, o para entrenar a linieros ofensivos y mariscales de campo, en particular. Ese sentimiento no ha frenado una tendencia acelerada de mantener a los jugadores veteranos fuera de los juegos de pretemporada, una práctica que probablemente conducirá a una reducción en los juegos de pretemporada cuando los propietarios promulguen su opción de expandirse a una temporada regular de 17 partidos, si no antes.
El CBA 2020 agregó parámetros adicionales al campamento de entrenamiento de verano. Los equipos están limitados a 16 prácticas acolchadas. También deben tener un período de aclimatación de cinco días al comienzo del campamento. Ninguna práctica puede durar más de 2,5 horas, y los jugadores no pueden pasar más de un total de cuatro horas al día en el campo.
Ofensas que imitan a la universidad
Los entrenadores de la NFL están adoptando los conceptos extendidos que han consumido el fútbol de secundaria y universitario, en parte por necesidad dado el tiempo de práctica limitado que tendrían para adaptar a los jugadores jóvenes a los esquemas profesionales tradicionales.
Eso ha significado un aumento en los disparos de escopeta del 56% del total de jugadas al comienzo de la década al 79% al final. Ha llevado a un aumento del 36% en las yardas por tierra de los mariscales de campo y una caída del 13% en las yardas por tierra de los corredores. El pase promedio viaja 6% menos yardas en el campo. El porcentaje de finalización ha aumentado del 60,5% al 64%, en parte porque ha habido un aumento del 17% en las recepciones de los corredores. Los equipos todavía lanzan más de lo que corren, una respuesta de larga data a las reglas de la liga que continúan incentivándolo, pero el camino para llegar allí es muy diferente.
Seguimiento ubicuo de jugadores
Al igual que otros equipos deportivos profesionales de todo el mundo, las franquicias de la NFL comenzaron a usar la tecnología GPS a principios de la década para proporcionar datos de salud y prevención de lesiones durante la práctica. La Asociación de Jugadores de la NFL ofrece su propia versión de monitores biométricos a los jugadores. En 2014, la NFL insertó chips de identificación por radiofrecuencia (RFID) en las hombreras de cada jugador durante los partidos. En 2016, se insertaron fichas en las bolas de juego. Todo el proceso mide la velocidad, la distancia y otros puntos de datos.
Los equipos todavía están tratando de averiguar cómo usar lo que ahora se llama estadísticas de Próxima generación de la NFL, pero las cifras ayudan a desmitificar el juego y brindan a los analistas nuevas formas de contar historias, ilustrar jugadas y analizar partidas.
El inicio de la era de la transmisión
La NFL ha crecido hasta dominar como producto de televisión, pero una caída de calificaciones de finales de la década coincidió con una mirada inicial a la distribución de juegos en Internet. La liga tiene juegos de transmisión simultánea en Yahoo, Twitter y, más recientemente, Amazon Prime con un equipo separado de locutores. Las clasificaciones de televisión se han recuperado en gran medida, mientras que los números de transmisión son pequeños pero están creciendo.
La verdadera pregunta es si la NFL decidirá en el corto plazo otorgar derechos exclusivos a una empresa que distribuirá juegos solo a través de Internet. Los contratos de televisión de la liga expiran después de la temporada 2022, un probable punto de inflamación para cualquier decisión sobre transmisión exclusiva.
Conversación sobre conmociones cerebrales más productiva
Por lo menos, la discusión pública sobre el fútbol y las conmociones cerebrales se ha vuelto más productiva a finales de la década. «Concussion» debutó en los cines en 2015, mostrando en la pantalla grande la agresividad con la que la NFL intentó silenciar las preocupaciones sobre las lesiones cerebrales en el fútbol durante las décadas de 1990 y 2000. El acuerdo por conmoción cerebral de 2013, desordenado y aún sin resolver, demostró aún más la profundidad de la negatividad.
Desde entonces, ha habido un cambio notable en el tenor. La NFL comenzó a publicar datos anuales de conmociones cerebrales en 2012, y para 2017, el número de conmociones cerebrales documentadas había llegado a 291. La liga contrató a un director médico a tiempo completo, el Dr. Allen Sills, y declaró un «llamado a la acción».»Trabajó con la NFLPA para elevar las calificaciones para cascos aprobados, utilizó bioingeniería para informar los cambios de reglas y fortaleció los protocolos en el juego para incluir tiempos de espera de lesiones y consultores independientes de neurotrauma en cada juego. Nadie sabe si la ciencia, y mucho menos la NFL, puede proteger el cerebro del fútbol. Pero los esfuerzos de la liga son más visibles y el clima es más propicio para encontrar soluciones.
Redistribuir salarios
Los intentos de reorganizar los salarios de los jugadores por experiencia a través del CBA de 2011 produjeron dos consecuencias principales.
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Primero, los jugadores más jóvenes y saludables de la NFL se convirtieron en un grupo de mano de obra barata cada vez más utilizado, especialmente en la posición de corredor. En general, un estudio de Associated Press en 2019 mostró que la edad y el nivel de experiencia del jugador promedio han disminuido. En lugar de crear una clase media más grande, el dinero de novatos se destinó en gran medida a un puñado de megadeals para superestrellas.
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En segundo lugar, un mariscal de campo titular en su primer contrato es ahora una de las herramientas de creación de equipos más efectivas. Por ejemplo, Prescott, el mariscal de campo de los Dallas Cowboys, fue seleccionado en el draft de 2016 y su número de gorra nunca superó los 2,1 millones de dólares durante sus primeras cuatro temporadas como titular del equipo. La tarifa vigente para un principiante veterano durante ese período se acercaba a los 2 20 millones anuales. (Como jugador de la franquicia de los Cowboys en 2020, el número de límite actual de Prescott es de 3 31.4 millones.)
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Más influencia para la repetición
Aunque han rechazado propuestas para hacer la mayoría de las llamadas revisables, los propietarios de la NFL permitieron un aumento constante tanto en el uso de la repetición como en el poder de la oficina de la liga para controlarla. A finales de la década, todas las decisiones de repetición habían pasado de los árbitros en el campo a la oficina oficial en Nueva York.
En 2019, la lista de jugadas revisables se cruzó al área altamente subjetiva de interferencia de pases. Al Riveron, vicepresidente senior de oficiantes, obtuvo la autoridad para expulsar a jugadores por golpes atroces o conducta antideportiva, y también tiene un poder limitado para intervenir en asuntos de administración de juegos. No a todo el mundo le gusta la repetición, y no hay manera de evitar algunas llamadas malas. Pero la obligación de la NFL de garantizar resultados creíbles exige el uso de la tecnología de repetición disponible. Los esfuerzos recientes, incluido un experimento para tomar repeticiones directamente desde el camión de transmisión, en lugar de la transmisión en sí, sugieren que la liga se está preparando para más, no menos, repeticiones en el futuro.