Si está luchando con los crecientes costos de comprar heno, y cuestionando su calidad, vale la pena investigar cómo hacer heno en su propia tierra.
La filosofía aquí es la misma que con la buena comida casera: si cultiva su propio heno, sabe exactamente lo que está alimentando a su caballo.
El granjero de Warwickshire Richard Wakeham explica: «Puede ahorrar una pequeña cantidad de dinero al hacerlo usted mismo, pero se trata más de las implicaciones de conocer su propio terreno.»
James Tugg, un pequeño agricultor en Oxfordshire que fabrica alrededor de 250 fardos en dos acres, está de acuerdo: «Supervisar la elaboración de heno en su propia tierra significa que no solo sabe lo que hay en ella, sino que también se ha secado correctamente.»
Richard advierte que los agricultores que están acostumbrados a hacer heno para el ganado es probable que lo volteen con menos frecuencia.
«Cuanto más a menudo giras el heno, más probable es que esté libre de polvo y menos mohoso», dice. «Y esto es algo que se puede dictar con un contratista.»
Emplear a un agricultor
Para evitar la responsabilidad, el costo y la logística de contratar equipo de henificación usted mismo, y el tiempo que aprende a usarlo, existe la opción de emplear a un agricultor.
Puede encontrar contratistas que están felices de hacer heno desde tan solo un acre, pero la cantidad que puede obtener no está clara.
Hugh Goldsworthy, de Charton Manor Farm Contracts en Kent, estima que podría obtener de 50 a 100 pacas pequeñas convencionales de un acre, pero reitera que es «variable».
Si esto es suficiente para sus dos caballos dependerá de cuánto tiempo del año se mantienen y cómo es el pastoreo restante. También tendrá que asegurarse de tener suficiente pastoreo para durar todo el verano, después de haber dejado el campo de henificación a un lado al final del invierno.
Clima
Si el campo ha sido fertilizado, qué tipo de césped hay y cuánta lluvia ha habido son todos factores para determinar su cultivo.
«Weather, weather, weather» es lo que la British Grassland Society (BGS) considera el mayor escollo que los aspirantes a heno deben tener en cuenta.
«Si solo tienes un par de acres, existe la posibilidad de que lo pierdas todo», dice Richard.
» Aunque es raro, he perdido campos completos en la parte posterior de un pronóstico del tiempo inexacto.»
Sin embargo, James señala que, cuando se trata de un área más pequeña, todo el proceso se puede hacer más rápido, lo que significa que depende de una ventana más corta de buen tiempo.
Dependiendo del clima, una tarde a mediados de junio es el momento ideal para cortar el heno, según el BGS.
«Junio es cuando la hierba está más fresca y en la cima de su bondad», agrega Mike Stevens de Pedley Hill Haylage and Farm Contractors.
Almacenamiento
Antes de comprometerse a hacer heno en su tierra, evalúe de manera realista su situación de almacenamiento. Las condiciones ideales son un lugar seco, libre de roedores y protegido del polvo de la granja, según la British Grassland Society (BGS). Andrew Delgado, que cultiva cerca de Wimborne, Dorset, agrega que debería estar en un lugar «agradable y oscuro, con un poco de aire».
Puede perder hasta el 30% de su cosecha a través de un mal almacenamiento, estima Mike Stevens de Pedley Hill Contractors.
El BGS añade: «El heno bien conservado se puede juzgar por su color: verde brillante o amarillo, olor dulce y ausencia de polvo.»
Es crucial que esté de acuerdo con su contactor antes de que comience el proceso, quién apilará y almacenará las pacas. «Conozco a alguien que hizo 800 fardos y se quedó a hacer el apilado él mismo», advierte James Tugg.
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Los beneficios de haylage
¿Dónde almacenar heno? Henolaje podría ser su respuesta.
- El envoltorio de plástico significa que no es necesario guardarlo dentro.
- Asumiendo que está hecho correctamente, el haylage tiene un valor nutricional más alto, lo que significa que tendrá que gastar menos en alimentos duros.
- Es más sabroso que el heno, lo que significa que generalmente hay menos desperdicio.
- Debido a que se puede embalar más rápido debido a su mayor contenido de humedad, está «protegiendo su inversión de la intemperie», según Richard Wakeham, agricultor de Warwickshire. Mike Stevens, de Pedley Hill Contractors, añade: «Mientras que el heno puede tardar siete días en fabricarse, el heno se puede embalar en tres o cuatro días.»
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