Después de décadas de desarrollo, la tecnología de reconocimiento de voz está empezando a competir con la escritura cuando se trata de enviar textos, interactuar con computadoras e incluso escribir artículos completos. El final de la escritura podría sacudir las cosas, a juzgar por lo mucho que la escritura cambió el mundo cuando se introdujo por primera vez.
En 1888, la máquina de escribir como la conocemos tenía menos de una década de antigüedad, pero ya estaba cambiando la forma del mundo de los negocios, según un relato de P. G. Hubert, Jr. publicado ese año. «Con la ayuda de esta pequeña máquina, un operador puede realizar más correspondencia en un día que media docena de empleados con el bolígrafo, y hacer un mejor trabajo», escribió Hubert. Señaló que la máquina había mejorado dramáticamente desde una forma temprana en 1874 que solo podía imprimir letras mayúsculas, que «eran más o menos propensas a salirse de servicio.»
Citando «innumerables pruebas», Hubert escribió que las máquinas de escribir podían ahorrar 40 minutos en una hora, en comparación con la pluma. Y las crecientes filas de empresas que dependían de trabajadores de oficina se habían dado cuenta. El principal fabricante de máquinas de escribir, Remington, el creador del teclado QWERTY que todos conocemos y amamos, había pasado de vender 1.400 máquinas de escribir en 1882 a 14.000 en 1887.
Remington fabricó la icónica nueva máquina de negocios en la misma fábrica que había construido muchos de los revólveres utilizados en la Guerra Civil. El simbolismo no escapó a Hubert, quien escribió: «En los viejos tiempos, la espada se forjó en la reja del arado; en nuestros días, el arma ha cedido el paso a la máquina de escribir.»
Esta era una época en la que las empresas comenzaban a contratar a mujeres para tareas administrativas, y Hubert señaló que la nueva tecnología era una bendición particular para el empleo femenino. Señaló que la mecanografía generalmente pagaba tanto o más que la enseñanza, el principal trabajo profesional abierto a las mujeres en ese momento.
Mirando hacia atrás a las primeras décadas de la máquina de escribir desde el punto de vista de 1986, Robert A. Waller también enfatizó los cambios económicos y culturales que la máquina de escribir facilitó. Las empresas comenzaron a aplicar las ideas de Fredrick Taylor sobre la gestión científica a la oficina, lo que llevó a la creación de grupos de secretariado. Las máquinas de escribir ayudaron a las oficinas comerciales de los fabricantes a crecer junto con una producción más rápida y redes de transporte más extensas.
Mientras tanto, el creciente empleo de mujeres solteras les dio un nuevo poder económico. Aparecieron nuevos restaurantes para mujeres trabajadoras. Algunos escritores contemporáneos vincularon el creciente empleo de las mujeres en las oficinas a la lucha por el sufragio, mientras que algunos líderes religiosos denunciaron las oportunidades de pecado creadas por la mezcla de géneros en el lugar de trabajo.
Waller concluye que debemos mirar a la máquina de escribir como la igualdad del teléfono y la luz eléctrica en la creación del nuevo mundo de los negocios del siglo XX.
«En general, la manía característica de la nación de que nada vale la pena hacer a menos que se haga rápidamente se acentuó por la velocidad con la que la máquina de escribir podía realizar tareas de escritura», escribe.
Hoy en día, esa misma manía podría empujarnos a dejar de escribir por completo.