Para muchas personas, las serpientes son una fuente de miedo. La industria del entretenimiento ha explotado esto con películas como Anaconda y Serpientes en un avión. No es raro escuchar a la gente decir, «La única serpiente buena es una serpiente muerta.»Si bien es cierto que algunas serpientes tienen el potencial de ser peligrosas para los seres humanos, los beneficios que proporcionan las serpientes superan con creces los negativos.
Control de plagas
Probablemente el servicio más importante que las serpientes proporcionan a los seres humanos es el control de plagas. La mayoría de las serpientes se alimentan de roedores, que causan una variedad de problemas. Los roedores causan daños a la propiedad, propagan enfermedades infecciosas y destruyen productos agrícolas. En el sur de California, se sabe que la población de ardillas terrestres es un vector de peste. Si no fuera por las serpientes de cascabel, su número se descontrolaría y el área de Los Ángeles podría parecerse más a la Europa medieval durante la época de la Peste Negra.
Snake Charming
En partes de África y Asia, snake charming todavía se practica. Originalmente se creía que los encantadores de serpientes tenían poderes mágicos que usaban para controlar a las serpientes. Hoy en día, se considera una forma de entretenimiento callejero. El encantador intenta hipnotizar a la serpiente tocando una flauta o un instrumento similar y balanceándose al ritmo de la música. Las serpientes carecen de oídos externos y en realidad no pueden escuchar la música; en lo que se centran es en el momento. Para la serpiente, la flauta se asemeja a un depredador y la trata en consecuencia. Si el encantador se quedara quieto, sería más fácil para la serpiente atacarlos. A medida que la tecnología del siglo XXI se extiende, el encantamiento de serpientes se está convirtiendo en una práctica moribunda.
Simbolismo
Las serpientes tienen un tremendo valor simbólico para las culturas de todo el mundo. Su hábito de despojarse de la piel los convierte en potentes símbolos de renacimiento, transformación, curación y fertilidad, y su forma de cuerpo retorcido y serpentino a menudo los asociaba con la sexualidad masculina. Una serpiente devorándose su propia cola, conocida como ouroboros, está destinada a representar la eternidad y la inmortalidad. Los chinos usaban la serpiente como parte de su calendario zodiacal y los antiguos egipcios adornaban las coronas de sus faraones con imágenes de serpientes para evocar un gran poder. En la cultura griega, se creía que las serpientes eran fuentes de sabiduría y curación. Los antiguos mayas veneraban al dios serpiente emplumada Quetzalcóatl y según la creencia hindú, el dios Vishnu es vigilado por la serpiente Shesha. Incluso los vikingos adoraban a las serpientes en forma de la gran serpiente-dragón Nidhogg que roe las raíces del Árbol del Mundo.
Mascotas
Muchas personas tienen serpientes como mascotas. Si bien al principio esto puede parecer una opción extraña para un animal de compañía, las serpientes pueden ser tan gratificantes de mantener como cualquier perro o gato. En estos días, hay una excelente selección de serpientes criadas en cautividad disponibles. La mayoría de las especies populares en el comercio de mascotas tienen menos de cinco pies de largo y generalmente no necesitan alimentarse más de una vez cada dos semanas más o menos. Como resultado, las serpientes tienen un mantenimiento considerablemente menor que muchas otras mascotas. Las serpientes no producen caspa ni vocalizaciones, por lo que son mascotas ideales para las personas alérgicas y las que viven en apartamentos.
Medicina
Desde la antigüedad, las serpientes se han asociado con los poderes de curación y medicina. El veneno de serpiente es el ingrediente principal para hacer la única cura conocida para la mordedura de serpiente, el antídoto. La investigación moderna ha demostrado que los diferentes componentes químicos de las toxinas de diferentes especies pueden producir efectos beneficiosos en los seres humanos. El veneno de mamba negra se está utilizando para desarrollar un analgésico más potente que la morfina, pero sin los efectos secundarios dañinos que vienen con el uso de opioides. El veneno de serpiente de cascabel se usa para controlar el flujo sanguíneo durante las cirugías, y tiene posibles aplicaciones para el tratamiento de accidentes cerebrovasculares y ciertas enfermedades cardíacas. La toxina de algunas víboras tiene agentes que muestran fuertes propiedades anticancerígenas.