Al tener grandes arterias y venas estrechamente agrupadas dentro de los músculos de sus piernas, las tortugas baula (Dermochelys coriacea) pueden mantener sus extremidades calientes incluso en aguas frías, sugiere un nuevo estudio. A pesar de tener una tasa metabólica baja, la tortuga baula, la única especie viva de tortuga en un grupo que una vez fue más grande, tiene una temperatura corporal central que oscila entre 25°C y 27°C (aproximadamente 77°F a 81°F). Los músculos deben mantenerse calientes para seguir siendo eficientes, pero eso es un desafío para estas bestias porque a menudo nadan en aguas casi heladas, ya sea en regiones frías del mundo o muy por debajo de la superficie calentada por el sol. Para averiguar cómo los animales mantienen el calor muscular, los investigadores diseccionaron seis tortugas que desafortunadamente se habían ahogado en redes de pesca. Además de las capas de grasa aislante, que los científicos ya conocían, el equipo observó el patrón inusual de los vasos sanguíneos principales dentro de los músculos de las piernas de las tortugas. Los vasos sanguíneos están dispuestos de tal manera que las venas que transportan sangre de regreso al núcleo del cuerpo liberan el calor generado dentro de los músculos siempre activos a la sangre que proviene del corazón en las arterias, informan hoy en línea los investigadores en Biology Letters. Eso mantiene la mayor parte del calor dentro de los músculos y fuera del núcleo del cuerpo, lo que es una gran ayuda para las hembras que anidan, señalan los investigadores, porque la actividad extenuante de arrastrar a la playa y excavar nidos (imagen) podría causar fácilmente que se sobrecalenten. La inusual disposición de las arterias y venas en los músculos de las tortugas va en contra de los ejemplos observados en varias especies de criaturas acuáticas de sangre caliente, como aves marinas y mamíferos expuestos a los mismos ambientes fríos: En las extremidades de esos animales, los vasos sanguíneos están dispuestos de tal manera que el calor corporal, que se genera en gran medida en el hígado, permanece en el núcleo del cuerpo en lugar de perderse en el agua de mar circundante.