Es posible que no sepamos con certeza quiénes fueron los primeros griegos que pisaron Australia, dado que, como en la Odisea de Homero, el mito y la realidad se han convertido con el tiempo en uno solo.
Sin embargo, lo que sí sabemos es que a principios de 1800, algunos hombres aventureros y otros que querían comenzar de nuevo, comenzaron a llegar a las playas de las Antípodas.
Se cree que los primeros griegos en llegar a Australia fueron un grupo de siete marineros sentenciados por un tribunal naval británico por privacidad y transportados a Nueva Gales del Sur en 1829. Estos marineros fueron perdonados más tarde, sin embargo, dos de ellos decidieron quedarse y establecerse en Australia.
Los siguientes griegos en establecer nuevas vidas en Australia también fueron marineros que abandonaron sus barcos ingleses en aguas australianas cuando se enteraron del descubrimiento de oro en el «nuevo» continente, cuando buscadores de oro de todo el mundo comenzaron a llegar a las colonias de las antípodas. Estas llegadas tuvieron lugar durante los juncos de oro de la década de 1850 y la mayoría de estos nuevos colonos de Grecia vieron su estancia en el nuevo país como temporal, con la intención de regresar a casa y a sus familias; por lo tanto, muy pocas mujeres vinieron a unirse a ellos. En 1871, la población de mujeres nacidas en Grecia en Victoria todavía era de 19, contra 127 hombres.
Como suele ocurrir con la migración, ya sea voluntaria o involuntaria, los planes originales de regreso al país de origen no siempre se materializan. Una vez que la fiebre del oro disminuyó, los que permanecieron en Australia se convirtieron en comerciantes o encontraron empleo en la industria alimentaria y minorista, campos de frutas, fábricas y minas. Junto con familiares y amigos del país de origen, su crecimiento en números comenzó a dar forma a la comunidad emergente de griegos en Australia. Trabajaron duro, y a finales del siglo XIX las comunidades griegas de Sídney y Melbourne estaban bien establecidas.
En mayo de 1898, se colocó la primera piedra de la primera Iglesia Ortodoxa Griega en Australia en Sídney e incluyó a fieles y colaboradores griegos, rusos y sirios. La Iglesia fue dedicada a la Santísima Trinidad.
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En 1900, se colocó la primera piedra de la primera Iglesia Ortodoxa de habla exclusivamente griega en Melbourne. La iglesia estaba dedicada a la Anunciación de Theotokos.
En 1901, el Censo australiano registró 878 australianos que nacieron en Grecia. Muchos griegos australianos eran propietarios o empleados en tiendas y restaurantes, mientras que otros eran cortadores de caña en Queensland, trabajaban en minas, campos o fábricas.
El número de griegos en Australia llegó a 2.000 en 1911 y el primer periódico semanal en griego se publicó en 1913. En 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Grecia se mantuvo neutral y el gobierno australiano impuso una prohibición especial a la entrada de griegos a Australia. Incluso después de que Grecia se uniera a la guerra en 1917 del lado de las fuerzas aliadas, la prohibición permaneció activa hasta 1920.
Los años de mediados de la guerra vieron un aumento sustancial de la inmigración griega a Australia. En 1921, el número de griegos en Australia se estimaba en 3.654; en 1933 se elevó a 8.337. Se cree que este aumento es el resultado del Genocidio griego, Armenio y Asirio en Turquía. Otro factor podría ser el intercambio de población de 1923 entre Grecia y Turquía, que dejó a muchos griegos sin hogar. Sin embargo, un sistema de cuotas limitaba el número de inmigrantes no británicos a Australia, incluidos los griegos. Entre 1925 y 1929, la inmigración griega a Australia estaba limitada a 100 personas por mes.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno griego estaba luchando con la reconstrucción de la posguerra y alentó la emigración (principalmente de 1950 a 1965), en gran parte debido al aumento del número de desempleados.
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Durante el mismo período, los migrantes proporcionarían la mano de obra muy necesaria para la reconstrucción e industrialización de Australia, así como el capital humano para la defensa de Australia. El primer ministro de Inmigración de Australia, Arthur Calwell, promovió la inmigración masiva con el lema «poblar o perecer», que se convirtió en un grito de guerra para impulsar rápidamente a la población de Australia en interés de la seguridad económica y militar, así como para superar la resistencia interna a la inmigración no británica.
En 1947, el número de inmigrantes griegos a Australia llegó a 12.000. La inmigración griega a Australia continuó aumentando, particularmente desde la década de 1950 hasta principios de la década de 1970, cuando el Gobierno australiano proporcionó pasaje asistido a decenas de miles de griegos. El flujo más sustancial se produjo en la década de 1960 debido a razones económicas (desempleo) y políticas (dictadura militar en Grecia 1967-1974).
El cuarenta y dos por ciento de los griegos que emigraron a Australia hasta mediados del siglo XX procedían de las islas de Kastellorizo, Citera e Ítaca. Los kytherianos se establecieron principalmente en Sídney, los Kastellorizanos en Perth y los ithacanos en Melbourne. Estas tres ciudades todavía albergan a la mayoría de los griegos australianos, que se han expandido a otras ciudades australianas, como Adelaida, el tercer centro helenístico más grande de Australia. Melbourne tiene el mayor número de griegos australianos, seguido de Sídney.
El censo de 2016 registró 397.431 personas de ascendencia helénica, de las cuales 93.740 nacieron en Grecia. La comunidad griega de Australia es una de las comunidades griegas más grandes del mundo.
Cabe señalar que los griegos que se han asentado y aculturado en Australia durante décadas pueden tener una comprensión diferente de las tradiciones culturales que los que nacen y viven en Grecia hoy en día; muchos greco-australianos se aferran a lo que llaman nuestra cultura y tradiciones tal como han sido transmitidas de sus antepasados greco-australianos.
La población nacida en Grecia en Australia es bastante mayor (la edad media es de 67 años)1 y es posible que algunos de sus hijos no hayan aprendido formalmente el idioma, la historia y la cultura griegas. Sin embargo, la comunidad griega generalmente mantiene vínculos particularmente fuertes con su identidad y cultura patrias, así como con su idioma. El cristianismo ortodoxo también sigue siendo importante, especialmente para la generación más antigua de australianos griegos.
Según las autoras Maria Irini Avgoulas y Rebecca Fanany » A medida que las generaciones nacidas en Australia llegan a dominar la comunidad griega, se ha observado un cambio creciente del griego al inglés, con muchas personas más jóvenes que carecen de la fluidez que sus padres (la generación de transición) generalmente poseen. Esto, junto con una actitud de orgullo y aceptación de su patrimonio cultural, está ayudando a crear una nueva identidad griega que se deriva no solo de las propias experiencias de los individuos en Australia, sino también de los viajes a Grecia y la interacción en Internet con miembros de otras comunidades de la diáspora en otras partes del mundo, así como con personas en Grecia. El resultado es una conceptualización de la identidad griega que es tanto de naturaleza más transnacional como más característica australiana, reflejando la naturaleza establecida de las personas de origen griego dentro de la corriente principal australiana de habla inglesa».
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En la actualidad, la comunidad griega ha cambiado. Los inmigrantes originales se veían a sí mismos como griegos que vivían en una tierra y una sociedad diferentes. Sin embargo, estos migrantes se asentaron y tuvieron éxito en toda Australia, especialmente en las ciudades más grandes. Sus hijos, que nacieron en Australia, se vieron obligados por necesidad a cerrar la brecha entre sus padres inmigrantes y la sociedad australiana en general. Continuaron moviéndose en la corriente principal australiana, experimentando un éxito notable medido por la integración, la aculturación y la posición profesional.
La Secretaría General para los Griegos en el Extranjero (GGAE), establecida en 1983, es un órgano del Gobierno griego responsable de la planificación, coordinación y aplicación de las políticas relacionadas con la Diáspora griega.
La misión de la recién creada Secretaría General para la Diplomacia Pública y los Griegos en el Extranjero incluye el fortalecimiento de los lazos de la Diáspora griega con la patria, la preservación de su identidad étnica, lingüística y cultural, y la planificación de la política de comunicación para la imagen nacional de nuestro país, a través de la implementación de programas y actividades de diplomacia pública.