Cómo llegar a Boracay desde Manila, Filipinas

Nuestro viaje para llegar a Boracay comenzó en Honolulu.

Nuestro vuelo desde Honolulu salió a las 12:30 en una tarde soleada y brillante y mientras volábamos hacia el oeste sobre la isla pasamos por Pearl Harbour, donde pudimos ver el monumento a los tripulantes del Arizona debajo de nosotros en la bahía.

Aloha Hawaii, realmente disfrutamos de nuestros cortos nueve días en el paraíso.
Próxima parada, Filipinas.

Sorprendentemente, nuestro vuelo a Manila duró casi 11 horas. Quién diría que Hawai estaba tan lejos de todo. Está en medio de la nada: 4650 millas (9 horas de vuelo) de Toronto a Hawái y otras 5330 millas (10 horas y 40 minutos de vuelo) de Hawái a Manila. De Manila a Bangkok, la siguiente parada en nuestro itinerario, es un adicional de 1.374 millas (3 horas). Así que de Hawái a Bangkok son unas frioleras 6.704 millas.

Gracias a Dios, optamos por hacer una parada en Filipinas, un país que nunca hemos visitado, para interrumpir el viaje.

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Al llegar a Manila

A medida que descendíamos gradualmente a través de las nubes hacia Manila, vimos por primera vez pequeñas islas verdes rodeadas de playas amarillas y el azul del Océano Pacífico. Gradualmente, grandes montañas escarpadas aparecieron cubiertas con una alfombra peluda de exuberante bosque verde. Luego, como una escena de un cuento de hadas, tres conos volcánicos de color verde oscuro atravesaron los mechones de nubes blancas algodonosas. Las nubes reflejaban los rayos dorados del sol y las siluetas oscuras de los volcanes saltaban contra el fondo azul brillante del cielo.

El efecto fue fascinante.

Las islas casi no mostraron signos de vivienda o desarrollo. Solo los delgados rastros de humo que surgían de unos pocos campos de caña de azúcar dieron alguna indicación de vida hasta que llegamos a las afueras de Manila, donde los arrozales y los rectángulos de las granjas de peces en la bahía modelaron nuestra vista.

Luego fuimos envueltos por un manto de smog mientras caíamos hacia Manila propiamente dicha. Pero incluso aquí, los colores todavía salían hacia nosotros como casas pintadas de colores brillantes en tonos de amarillo, naranja, azul y rojo salpicadas por el suelo como una pintura puntillista de Georges Serat.

Aunque para nosotros ya eran las 10:30 p. m.hora de Hawai, el sol seguía brillando porque la hora local en Manila era solo a las 4:30 p. m., pero al día siguiente.

¡Habíamos cruzado la línea de fecha y perdido un día entero!

Así que, en efecto, era exactamente la misma hora que en Toronto, pero 12 horas antes. Confundido? Únete al club, nosotros también. Nos llevó dos días ajustar nuestro reloj interno a la hora de Hawái y ahora tenemos que empezar de nuevo. De hecho, escribo esto a las 3 a.m., que son las 9 a. m. hora de Hawai, las 3 p. m. hora de Toronto. ¡No puedo dormir!

En la terminal del aeropuerto de Manila, nos sorprendieron de inmediato varias sorpresas. Todo el mundo habla inglés aquí e incluso los letreros están en inglés. También hablan tagalo, influenciados por el español de sus días coloniales, y solían estudiar español en la escuela. Ahora, sin embargo, se les enseña inglés en las escuelas. Los dos principales diarios de Manila están en inglés, pero, curiosamente, la mitad de los cómics están en tagalo. No son tan graciosos como los ingleses, el humor no se traduce bien. :;

La segunda sorpresa fue la presencia de varias líneas de aduanas separadas para «Trabajadores que Regresan al Extranjero».»Debido a los bajos salarios y el alto desempleo en Filipinas, más de un millón de filipinos trabajan en el extranjero o en cruceros para enviar dinero a casa.

Notamos en Hawai que casi todos los trabajadores de la industria de servicios (restaurantes, hoteles, conductores de autobuses, empleados de tiendas) eran filipinos. Literalmente miles de millones de pesos son enviados de vuelta a Filipinas cada mes por parte de los trabajadores filipinos en el extranjero (OFW). Sin su afluencia de dólares, la economía se hundiría.

Nuestra impresión inicial es que Manila, aunque habla inglés, sigue siendo exótica, con solo un olor a peligro. Cada tienda y restaurante tiene un guardia de seguridad armado que actúa como portero, ¡un recibidor de Walmart con un arma!

Las calles están llenas de coches, camiones y pequeños autobuses llamativos de colores vivos llamados Jeepneys. Arriesgas tu vida al cruzar la calle donde cuatro carriles de autos se amontonan en tres carriles y los autos pasan impunemente por las luces rojas.

Las aceras son desiguales y rotas, lo que lo obliga a salir a la calle y al camino de motos, taxis y carretas, que corren y entran y salen de los carriles e incluso a la acera para evitar el tráfico estancado. Tienes que tener un ojo en la acera y un ojo en las motos.

Los jóvenes filipinos empujan las carretas a lo largo de la calle en chanclas. Cada carrito lleva bandejas de bambú cargadas con pasteles de arroz caseros, alimentos envueltos en hojas de plátano y spam cocinado de varias maneras. El spam es un plato popular aquí y lo ves en muchos restaurantes. Como en muchas islas, el spam es un legado de las tropas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.

En marcado contraste con las carretillas de mano, están los Starbucks en muchas esquinas de la calle. El mundo se está encogiendo, y no necesariamente en el buen sentido.

La contaminación es un gran problema aquí. Muchos filipinos se ponen paños en la boca y la nariz.

El smog es tan espeso en Manila que puedes masticarlo.

Pero a diferencia de China, donde lo escupen en la acera, aquí simplemente lo tragan en trozos.

El desayuno fue una aventura, pero no demasiado arriesgado. Al vivir en Toronto, estábamos bastante familiarizados con los alimentos filipinos para la cena, como lechón (cochinillo asado), pollo adobo y arroz pegajoso. El menú de desayuno Filipino, sin embargo, era totalmente extraño para nosotros. Terminamos con dos platos que compartimos, un fideo de arroz caliente con una salsa naranja/marrón, camarones y una rebanada de huevo cocido por encima, y un plato de arroz caliente salado, como el congee chino, llamado, apropiadamente, » Arroz caldo.»Vino con otra rebanada de huevo cocido y un poco de ajo frito crujiente. Ambos sabían mejor de lo que parece.

Inicialmente nos preocupaba venir a Filipinas debido a los secuestros en el pasado y a un informe de que podría estallar la violencia por los cambios propuestos a las reglas electorales actuales. De hecho, hoy estalló un tiroteo entre un grupo terrorista musulmán y el ejército y murieron 19 personas. Pero eso es solo en la isla del extremo sur de Mindanao y nos quedaremos más al norte, donde la mayoría de la población es católica.

Luego están los monzones y los tifones.

Hemos pasado la temporada de Monzones, pero acabamos de enterarnos de que tres tifones atravesaron aquí en las últimas dos semanas y esperan posiblemente uno más pronto. Hmmm!

En general, Filipinas ya ha sido una agradable sorpresa. La gente es extremadamente amable, lo que uno esperaría dado el hecho de que exportan «servicios».»Todos, desde la seguridad del aeropuerto, la gente en la calle e incluso los recibidores armados en las tiendas, han sido educados, sonrientes y serviciales. Y uno puede aceptar fácilmente el contraste entre las verdes colinas verdes que vimos desde el aire y la realidad en las calles de Manila, después de todo, hay contaminación en todas las grandes ciudades.

Cómo llegar a Boracay desde Manila

Pero no vinimos aquí para Manila y, de hecho, solo nos quedaremos aquí por una noche. Ahora nos vamos a la isla Boracay, donde esperamos que se confirmen las impresiones iniciales de las exuberantes y verdes Filipinas que vimos desde el aire.

Boracay es famosa por sus playas y tiene la segunda mejor playa del mundo según TripAdvisor. Ocupa el cuarto lugar de los 25 en la lista de las Diez Mejores islas de Travel + Leisure.

Llegar a Boracay no es fácil sin embargo. Como dije antes, Manila está bastante lejos de América del Norte. Luego tiene que tomar un turbohélice de salto de charco de 72 asientos de Manila a Caticlan con Cebu Pacific Airways.

A primera vista, los vuelos aspecto económico, pero una vez que llegan al aeropuerto de repente golpeó con equipaje extra cuotas de 150 pesos por kilo (aproximadamente $3.75/kilo). Incluso nos pesaron a nosotros y a nuestros bolsos. Por supuesto, viajar durante siete meses no nos permite el lujo de viajar ligero, por lo que fue caro. Luego hay una tarifa de uso de la terminal, lo que es sorprendente dado que la nueva terminal ha sido votada recientemente como la peor del mundo.

Una vez que llegue a Caticlan en la isla de Panay, debe pagar más tarifas de acceso, luego una tarifa para abordar un pequeño bote estabilizador que lo lleva a Boracay. Los estabilizadores desvencijados se llaman «Botes de bombeo».»No estoy seguro de lo que significa porque son impulsados por motor, pero en el camino vi a un tipo en la parte de atrás bombeando una palanca constantemente. Afortunadamente, el océano estaba en calma.

Entonces normalmente alquilas un triciclo a motor para llevarte a tu hotel. Estas cosas son increíbles por la cantidad de peso que pueden llevar sin volcar o tocar fondo. Vimos una que estaba apilada tan alta con cajas que parecía una pirámide en movimiento. Otros tenían tantas personas hacinadas con su equipaje que los pies de los pasajeros casi se arrastraban por el camino.

El viaje por el estrecho carril de la isla hasta nuestro hotel fue espeluznante, ya que las furgonetas y los triciclos del hotel apenas se apretaban entre sí y de alguna manera evitaban golpear a los peatones con sus espejos. Todavía no nos hemos atrevido a aventurarnos en el carril a pie.

Pero, llegar a Boracay vale la pena

Es pequeño, solo siete kilómetros por un kilómetro de ancho, y está casi completamente rodeado de una hermosa playa de arena blanca. Nos alojamos en el Willy’s Boracay Hotel en White Beach, la mejor playa con cuatro kilómetros de arena blanca repleta y un océano poco profundo y tranquilo frente a la playa. No hay olas como en Hawái, por lo que es muy seguro. Los niños locales hacen consejos para tallar un diseño intrincado en la playa junto con su nombre. Estos pequeños erizos son en realidad bastante artísticos.

Aunque la playa está llena de cochecitos, la isla en sí no se siente demasiado desarrollada o llena de gente. No hemos visto ningún hotel de gran altura, aunque hay algunos modernos escondidos en algún lugar. Y hasta ahora parece que la mayoría de la gente aquí son filipinos con algunos coreanos y chinos, pero muy pocos occidentales, por lo que los precios son muy razonables.

Las aguas son cálidas, suaves y claras, perfectas para nadar, bucear y kayak. Salpicando las aguas azules y turquesas de nuestra bahía hay estabilizadores de colores brillantes, canoas y veleros que Carolann ha comenzado a llamar mariposas porque todas tienen velas azules brillantes y se mueven como una mariposa Morfo. La mejor parte de ellos, aparte de los colores, es que no son ruidosos en absoluto, a diferencia de los rugientes barcos de cola larga de las islas tailandesas que nos mantenían despiertos por la noche y nos despertaban al amanecer.

Anoche fuimos testigos de una puesta de sol fenomenal con rayos de luz que brillaban en el cielo e iluminaban las palmeras, los brillantes estabilizadores y las velas azules de los barcos mariposa. ¡Qué espectáculo! Esperamos tomar un crucero al atardecer una noche en uno de los veleros.

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Cena en el Willy’s Boracay Hotel

Las comidas en el Willy’s se sirven en un patio al aire libre con mesas en la arena blanca.

La cena fue Marlin a la barbacoa para mí y una sopera grande de sopa tailandesa de ñame de Tom picante y agrio al estilo filipino con muchos pescados, camarones, gambas, calamares y pulpo. Cada uno de estos platos podría haber servido fácilmente a dos o tres personas. Ambos eran excelentes y a un precio muy razonable y ahora sabemos pedir solo un plato para los dos.

Mientras nos sentábamos a ver la puesta de sol, los barcos revoloteando y los cochecitos en la playa, el cielo detrás de las montañas se iluminó repentinamente con un tremendo despliegue de rayos. Pero nunca llovió, la tormenta se quedó en la montaña como al parecer ocurre todas las noches. Muy curioso. La noche estaba tranquila, el aire de la noche era cálido y nos sentamos a escuchar las suaves olas que bañaban la arena. Todo fue muy, muy agradable.

Boracay no tiene ese sentimiento privado, desconocido y romántico de Koh Lipe que nos encantó en Tailandia. Pero luego aprendimos que incluso ese lugar especial ha sido arruinado por el desarrollo excesivo y las carreteras pavimentadas. Cuando visitamos en 2004, no había autos y se podía recoger el pescado para cenar directamente de una bañera de hielo en la playa.

Algunas personas pueden pensar que me estoy quejando de la isla, pero la verdad es que cuando has visitado tantos lugares como nosotros, no puedes evitar comparar. Es como ser crítico de cine.

Durante siete años nos hemos estado preguntando si podríamos volver a ese idílico paraíso de Koh Lipe en Tailandia. ¿Sería lo mismo? Nuestra búsqueda para descubrir el refugio perfecto de la isla continúa, pero mientras tanto Boracay lo está haciendo bastante bien, gracias.

En serio, cómo no te gustaría un país que tiene diferentes tipos de mango en temporada cada mes del año. Es el Paraíso 2.