Cómo Los Detectives De Urgencias De Los Hospitales Se Apresuran Para Identificar A Un Desconocido O Un Desconocido Inconsciente O Aturdido

El hombre de unos 50 años con la cabeza rapada y los ojos marrones no respondía cuando los paramédicos lo llevaron a la sala de emergencias. Sus bolsillos estaban vacíos: No tenía billetera, ni teléfono celular ni un solo trozo de papel que pudiera revelar su identidad a las enfermeras y médicos que trabajaban para salvarle la vida. Su cuerpo carecía de cicatrices o tatuajes distintivos.

Casi dos años después de que fue atropellado por un automóvil en el concurrido Bulevar Santa Mónica en enero de 2017 y fue transportado al Centro Médico del Condado de Los Ángeles+USC con una lesión cerebral devastadora, nadie lo había buscado ni denunciado su desaparición. El hombre murió en el hospital, todavía un Desconocido.

El personal del hospital a veces debe jugar a ser detective cuando un paciente no identificado llega para recibir atención. Establecer la identidad ayuda a evitar los riesgos del tratamiento que conlleva no conocer la historia clínica de un paciente. Los trabajadores también se esfuerzan por encontrar familiares que les ayuden a tomar decisiones médicas.

«Estamos buscando a una persona sustituta que tome decisiones, una persona que pueda ayudarnos», dice Jan Crary, trabajadora social clínica supervisora en el Condado de Los Ángeles+USC, cuyo equipo es llamado con frecuencia para identificar pacientes no identificados.

El hospital también necesita un nombre para cobrar el pago de un seguro privado o de programas de salud del gobierno, como Medicaid o Medicare.

Pero las leyes federales de privacidad pueden hacer que descubrir la identidad de un paciente sea un desafío para el personal de los hospitales de todo el país.

En el Condado de Los Ángeles+USC, los trabajadores sociales revisan las bolsas personales y la ropa, buscan en los contactos de un teléfono celular desbloqueado los nombres de familiares o amigos y rastrean los recibos o los trozos de papel arrugados en busca de cualquier rastro de la identidad de un paciente. Interrogan a los paramédicos que trajeron al paciente o a los despachadores que atendieron la llamada.

También toman nota de cualquier tatuaje y piercings e incluso intentan rastrear los registros dentales. Es más difícil verificar las huellas dactilares porque eso se hace a través de la policía, que se involucrará solo si el caso tiene un aspecto criminal, dice Crary.

Los pacientes no identificados a menudo son peatones o ciclistas que dejaron sus identificaciones en casa y fueron atropellados por vehículos, dice Crary. También pueden ser personas con deterioro cognitivo grave, como la enfermedad de Alzheimer, pacientes en estado psicótico o consumidores de drogas que han sufrido una sobredosis. Los pacientes más difíciles de identificar son aquellos que están socialmente aislados, incluidas las personas sin hogar, cuyas admisiones a hospitales han aumentado considerablemente en los últimos años.

En los últimos tres años, el número de pacientes que llegaron sin identificar al Condado de Los Ángeles+USC aumentó de 1131 en 2016 a 1176 en 2018, según los datos proporcionados por el hospital.

Si un paciente permanece sin identificar durante demasiado tiempo, el personal del hospital inventará una identificación, que generalmente comienza con la letra «M» o «F» para el género, seguida de un número y un nombre aleatorio, dice Crary.

Otros hospitales recurren a tácticas similares para facilitar la facturación y el tratamiento. En Nevada, los hospitales tienen un sistema electrónico que asigna a los pacientes no identificados un «alias de trauma», dice Christopher Lake, director ejecutivo de resiliencia comunitaria de la Asociación de Hospitales de Nevada.

El mortal tiroteo masivo en un concierto de Las Vegas en octubre de 2017 presentó un desafío para los hospitales locales que buscaban identificar a las víctimas. La mayoría de los asistentes al concierto llevaban pulseras con chips escaneables que contenían sus nombres y números de tarjetas de crédito para poder comprar cerveza y recuerdos.

En la noche del rodaje, el último día de un evento de tres días, muchos clientes se sentían tan cómodos con las pulseras que no llevaban carteras ni carteras.

Más de 800 personas resultaron heridas esa noche y acudieron a numerosos hospitales, ninguno de los cuales estaba equipado con los dispositivos para escanear las pulseras.

El personal de los hospitales trabajó para identificar a los pacientes por sus tatuajes, cicatrices u otras características distintivas, así como por fotografías en las redes sociales, dice Lake. Pero fue una lucha, especialmente para los hospitales más pequeños, dice.

La Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico, una ley federal destinada a garantizar la privacidad de los datos médicos personales, a veces puede hacer que la identificación sea más ardua porque un hospital puede no querer divulgar información sobre pacientes no identificados a personas que preguntan sobre personas desaparecidas.

En 2016, un hombre con enfermedad de Alzheimer fue ingresado en un hospital de Nueva York a través del departamento de emergencias como paciente no identificado y se le asignó el nombre de «Trauma XXX».»

La policía y los familiares preguntaron varias veces por él en el hospital, pero se les dijo que no estaba allí. Después de una semana, mientras cientos de amigos, familiares y agentes de la ley buscaban al hombre, un médico que trabajaba en el hospital vio una noticia sobre él en la televisión y se dio cuenta de que era el paciente no identificado del hospital.

Más tarde, los funcionarios del hospital le dijeron al hijo del hombre que, debido a que no había pedido explícitamente «Trauma XXX», no podían darle información que pudiera haberle ayudado a identificar a su padre.

A raíz de esa confusión, el Centro de Información sobre Personas Desaparecidas del Estado de Nueva York redactó un conjunto de directrices para los administradores de hospitales que reciben solicitudes de información sobre personas desaparecidas de la policía o de familiares. Las nuevas pautas incluyen aproximadamente dos docenas de pasos que los hospitales deben seguir, incluida la notificación a la recepción, la introducción de descripciones físicas detalladas en una base de datos, la toma de muestras de ADN y el monitoreo de correos electrónicos y faxes sobre personas desaparecidas.

Las pautas de California estipulan que si un paciente no está identificado y está incapacitado cognitivamente, «el hospital puede divulgar solo la información mínima necesaria que sea directamente relevante para localizar a los familiares más cercanos del paciente, si hacerlo es en el mejor interés del paciente.»

En el Condado de Los Ángeles+USC, la mayoría de los John Does se identifican rápidamente: recuperan el conocimiento o, como en la mayoría de los casos, amigos o familiares llaman preguntando por ellos, dice Crary.

Sin embargo, el hospital no siempre tiene éxito. De 2016 a 2018, 10 John y Jane Does permanecieron sin identificar durante sus estancias (de diferentes períodos de tiempo) en el Condado de Los Ángeles+USC. Algunos murieron en el hospital; otros fueron a hogares de ancianos con nombres inventados.

Pero Crary dice que ella y su equipo persiguen todas las vías en busca de una identidad.

Una vez, un hombre mayor de aspecto distinguido y no identificado con una barba cuidadosamente recortada fue llevado de urgencia a la sala de emergencias, incapaz de hablar y delirante con lo que más tarde se diagnosticó como encefalitis.

Sospechando que el hombre bien cuidado probablemente tenía un ser querido que lo había denunciado desaparecido, Crary lo consultó con las estaciones de policía de la zona. En cambio, se enteró de que este desconocido era buscado en varios estados por agresión sexual.

«Es un caso que nunca olvidaré», dice Crary. «La verdad es que estoy más eufórico cuando somos capaces de identificar a un paciente y localizar a la familia para una hermosa reunificación, en lugar de encontrar a un delincuente.»

Esta historia fue producida por Kaiser Health News, que publica California Healthline, un servicio editorialmente independiente de la California Health Care Foundation. KHN no está afiliada a Kaiser Permanente.