ayer En el post, hice hincapié en la perspectiva divina de mi salvación, es decir, que yo soy un hijo de Dios por Su soberana elección en Cristo. Era Su plan, su iniciativa, mucho antes de que mi testamento se involucrara. Hoy, explico la instrumentación que Dios empleó a principios de 1984 para liberarme de la oscuridad espiritual de la religión basada en las obras y la esclavitud al pecado para traerme a Sí mismo de tal manera que yo estaba claramente consciente de que personalmente, voluntariamente, me convertí del pecado a Cristo. Considera esto el punto de vista humano de mi salvación.
Las Escrituras son claras en su presentación de los instrumentos que Dios ordenó como necesarios para la propagación del evangelio y la reconciliación de los pecadores Consigo Mismo, un mensajero (testigo) de la Palabra (el evangelio), facultado por el Espíritu Santo que es responsable de convencer y regenerar al pecador (Rom 10, 8-14; Juan 16, 8). «Así la fe viene del oír, y el oír por la Palabra de Cristo» (Rom 10, 17), y todos los que nacen de nuevo lo son «no por voluntad de hombre, sino de Dios», siendo «nacidos del Espíritu» (Juan 1, 13; 3, 5). ¿Cómo es que escuché la verdad del evangelio a la edad de 19 años y conscientemente me volví de mi pecado a Dios, recibiendo así el perdón de pecados?
Exteriormente Religioso, pero Internamente Corrupto
Desde que nací y crecí en un atento hogar católico Romano, no recuerdo haber perdido la Misa del domingo por la mañana mientras crecía. Mis padres me bautizaron en la iglesia cuando era un bebé y fielmente me llevaron a la clase de catecismo de los miércoles por la noche a lo largo de mis años de primaria. Aunque no tengo memoria de la Misa en sí, recuerdo la ropa nueva que recibí para mi Primera Comunión. Como estudiante de segundo año en la escuela secundaria, completé la clase de confirmación y pasé con éxito mi entrevista personal con un funcionario de la iglesia. Me preguntó por qué quería ser aceptado oficialmente en la Iglesia Católica Romana y le di la respuesta que mis amigos y yo habíamos ensayado, que no recuerdo hasta el día de hoy, pero que era lo que sabíamos que él esperaba escuchar. Participé en un servicio especial, besé el anillo del cardenal y estaba listo para irme. Había cumplido con mi deber.
Mientras crecía en ese ambiente limpio y religioso, hice todo lo posible para obedecer externamente las reglas que me enseñaron en casa y en la iglesia, pero internamente y en privado, era otra persona. Fui a Penitencia dos veces al año y confesé los mismos pecados al sacerdote cada vez, eligiendo mencionar solo algunas de las docenas que podría haber nombrado. Durante la escuela secundaria, a veces me olvidaba de abstenerme de comer carne los viernes durante la Cuaresma. La culpa me fastidiaba hasta que le confesara a mi madre que lo había olvidado. Si alguien me hubiera preguntado si pensaba que iría al cielo cuando muriera, habría respondido » Eso espero.»La realidad era que no pensaba en el cielo ni en el infierno en absoluto. Como un niño católico bastante bueno, me sentía seguro siempre y cuando estuviera haciendo lo mínimo de lo que se requería.
Después de graduarme de la escuela secundaria, me mudé de casa para asistir a una universidad católica romana. Mientras estaba allí, era nominal en mi religión, rara vez asistía a Misa los domingos y en su lugar asistía a un servicio entre semana en la capilla de la universidad cada vez que me apetecía, lo cual no era muy frecuente. Ya no sentía la obligación de asistir a Misa y, como no parecía hacer ninguna diferencia en mi vida, parecía natural estar ausente. En la universidad, yo era el típico estudiante no declarado que carecía de propósito y dirección. Sin embargo, fui tomando conciencia de la necesidad espiritual y, por lo tanto, asistí a retiros de fin de semana con sacerdotes y monjas en busca de «encontrarme a mí mismo.»Incluso fui tan lejos como para intentar la autohipnosis para llenar el vacío interior que se estaba volviendo cada vez más obvio para mí. Con el tiempo, llegué al punto de darme cuenta de que mi necesidad nunca sería satisfecha por la religión o mi vida de pecado. La obra de convicción de Dios había comenzado.
» Usted debe Nacer de Nuevo »
El proceso de condena comenzó en algún momento cerca del comienzo de 1984. Un domingo por la mañana, en un fin de semana libre de mis responsabilidades en el hogar grupal, me desperté y decidí visitar una iglesia que creía en la Biblia que mi hermana había descrito como «muy amigable.»No recuerdo que me invitara específicamente a ir a la iglesia; solo recuerdo ese comentario. No recuerdo de qué se trataba el sermón, pero el pastor predicó de la Biblia mientras la gente lo seguía y, lo más extraño de todo, la congregación parecía realmente disfrutar de estar allí. Para ellos, esto no era un mero deber religioso, sino una verdadera alegría. ¡Y se quedaron a visitarse después del servicio! No tenía idea de lo que tenía esta gente, lo que los hacía diferentes, pero sabía que no lo tenía. A la semana siguiente recibí una carta de visita en el correo preguntando si podría estar interesado en ser parte de un estudio bíblico casero. Llené el formulario positivamente y lo envié de vuelta.
Pronto caminaba una milla cada lunes por la noche al apartamento de una pareja joven. Allí me reuní con tres parejas para leer y discutir el Evangelio de Juan, versículo por versículo. Después de un par de meses, progresamos hasta el capítulo tres y mis ojos y corazón se abrieron (como Lidia en Hechos 16:14). En Juan 3, me presentaron a un hombre religioso llamado Nicodemo que visitaba a Jesús por la noche para preguntarle sobre Él y Sus enseñanzas. En respuesta a su visita, Jesús dijo, «De cierto, de cierto os digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios» (Juan 3:3). Era como si una bombilla se encendiera dentro de mi mente. «Yo soy ese hombre. Soy religioso (al menos un poco), pero no tengo una vida espiritual real.»
En algún momento dentro de las semanas que siguieron, sentí una culpa abrumadora por mi vida pecaminosa. Todo lo que recuerdo ahora es clamar a Dios en la intimidad de mi habitación. Fue una súplica desesperada por misericordia junto con la determinación de apartarme de mi pecado. Ahora me doy cuenta de que sucedió más en ese momento de lo que entendí en ese momento. Todo lo que sabía entonces era que había comenzado una nueva vida con Dios. Había cambiado mi religión de esfuerzo propio y de deber externo por el Señor Jesús que me había comprado con Su sangre (1 Corintios 6:20).
El Punto de Inflexión
Mientras reflexiono sobre mi entendimiento espiritual antes de ser expuesto al Evangelio de Juan, tendría que decir que el punto de inflexión llegó cuando se hizo claro para mí que Jesús no había muerto simplemente por los pecados del mundo, sino que murió por mis pecados para ser mi portador de Pecados para que pudiera ser traído de vuelta a Dios (1 Pedro 3:18). Antes de ese momento me habían enseñado que la muerte y resurrección de Jesús me habían hecho «salvable», pero fue mi obediencia a las reglas y sacramentos de la Iglesia Católica Romana lo que determinó si al final sería verdaderamente salvo o no. Incluso si pudiera ser bastante obediente a las demandas de la iglesia, su enseñanza virtualmente garantizaba que también tendría que soportar una temporada en el Purgatorio después de la muerte. ¿Qué es lo que penetró en esta oscuridad espiritual? Eran estas simples verdades bíblicas: todo mi pecado ya había sido pagado por Cristo en la cruz del Calvario. Mi vida eterna no fue asegurada por Jesús más mi bautismo y mis obras religiosas, pero cuando Jesús gritó desde la cruz «Consumado es» (lo que significa: pagado en su totalidad) Realmente lo dijo en serio. Las buenas nuevas del evangelio comenzaron a transformarme de adentro hacia afuera. Nací de nuevo desde arriba. Dios me había llamado y salvado por Su gracia iniciadora. Al igual que Pablo, el apóstol, yo había cambiado mi justicia propia por la justicia de Jesús (Filipenses 3:9).
Los cambios que el Espíritu Santo hizo en mi vida fueron inmediatos. Por primera vez, sentí que había vida espiritual dentro de mí. Tenía un hambre insaciable de leer la Biblia, sed de la enseñanza de la verdad, anhelaba estar con otros creyentes tan a menudo como me fuera posible, y experimenté la liberación del poder atador y cegador del pecado. Dentro de un mes sentí el deseo de estar algún día en el ministerio vocacional, aunque no tenía idea de cómo podría ser. Bueno, eso fue hace más de 30 años. Cuando pienso en todo lo que el Señor ha hecho en mi vida desde el día en que cambié la fe en la religión por la fe en la obra terminada de Jesucristo resucitado, estoy asombrado de Su gracia. No solo me llevó al arrepentimiento para hacerme una nueva criatura (2 Corintios 5: 17), sino que trajo a mi vida a una niña cristiana y piadosa a los pocos meses de mi conversión. Dos años después, nos casamos, tomamos una larga luna de miel y empacamos nuestras maletas para ir a la universidad bíblica. Y el resto es historia.
Continuamente Asombrado por la Gracia
Ahora, habiendo estado en el ministerio pastoral por más de dos décadas, estoy cada vez más asombrado de que Dios eligiera derramar Su maravillosa gracia sobre un pecador indigno como yo. En las palabras del apóstol: «Doy gracias a Cristo Jesús, nuestro Señor, que me ha fortalecido, porque me ha considerado fiel, poniéndome en servicio, aunque antes fui blasfemo, perseguidor y agresor violento. Pero se me mostró misericordia, porque actué por ignorancia en incredulidad, y la gracia de nuestro Señor fue más que abundante, con la fe y el amor que se encuentran en Cristo Jesús» (1 Tim 1, 12-14).
Cualquiera que llegue al conocimiento de la verdad—siendo rescatado de la oscuridad espiritual producida por un sistema religioso de obras-justicia—sabe que es imposible experimentar la seguridad pacífica de estar bien con Dios mientras permanece en ese sistema. Siempre hay una buena obra más que podría, o debería, hacerse; siempre hay un pecado más que necesita ser compensado por otro rito religioso; o una conciencia condenada que necesita ser apaciguada por una ronda más del rosario. Es por eso que la primera vez que canté el himno de Garantía bendita de Fanny Crosby se convirtió en un favorito instantáneo. Creer que estás seguro de tu salvación es un pecado en la Iglesia Católica Romana. Pero ahora sabía la verdad. Según la Biblia, no es un pecado, sino un privilegio para aquellos que confían solo en el sacrificio perfecto de Jesús—y no en su supuesta justicia—como pago por su pecado (1 Jn 5, 11-3).
¡Bendita seguridad, Jesús es mío! ¡Oh, qué anticipo de gloria divina!
Heredero de la salvación, compra de Dios, Nacido de Su Espíritu, lavado en Su sangre.
Esta es mi historia, esta es mi canción, Alabando a mi Salvador todo el día.