El pastel y las velas son un pilar, como en el resto del mundo occidental. La canción tradicional mexicana Las Mañanitas se canta durante el soplo de las velas, en lugar de otras canciones de «feliz cumpleaños».
Los regalos son habituales para fiestas infantiles, pero generalmente se reservan para amigos muy cercanos en adultos porque crean la expectativa de que la otra persona debe corresponder en su cumpleaños. Si la persona no está muy cerca de ti, hacer un regalo puede ofender.
En las fiestas infantiles, también aparecen piñatas llenas de dulces. Las piñatas son personajes huecos de papel maché llenos de pequeños caramelos y colgados de una cuerda. Comenzando con el cumpleañero, los niños se turnan para tratar de romper la piñata golpeándola repetidamente con un palo, tradicionalmente con una venda en los ojos. (Los palos especiales se pueden comprar en cualquier lugar donde se vendan piñatas, aunque cualquier palo lo suficientemente grueso servirá; he visto mangos de escoba hacer esto con bastante frecuencia). La melodía tradicional Dale, dale, dale se usa para medir el turno de una persona en el club. El objetivo es romper la piñata hasta el punto en que todos los dulces se caigan; después, los niños pueden correr y recoger tantos dulces como puedan. Un adulto generalmente tira y suelta la cuerda de la que cuelga la piñata repetidamente, para que sea más difícil de golpear, aunque esto debe hacerse con cuidado y debe tener en cuenta la edad del niño. (Nadie quiere no haber golpeado la piñata en absoluto. La persona que tira de la cuerda de la piñata no está «jugando», por lo que no puede «ganar»; le está haciendo un favor a los niños).