En este clip de nuestro DVD’ Puente para Bristol’, el maestro de puentes retirado David Anderson explica cómo Brunel y su equipo lograron cruzar el desfiladero, a 75 metros sobre el agua.
Para comenzar a construir un cruce sobre el río Avon, se bajaron cuerdas de cáñamo por el lado de la garganta, se cruzó el río en bote y se tiró hacia el otro lado. Estas cuerdas se usaban para transportar seis cables de alambre a través del desfiladero, que se planchaban y se ataban con aros de hierro, haciendo un camino a pie.
Se agregaron dos cables más para hacer pasamanos – y a la altura de la cabeza había otro cable, a lo largo del cual corría un «viajero», un marco ligero sobre ruedas que llevaba cada eslabón de la cadena hacia el centro.
Además de ser una pasarela, el puente de alambre actuaba como escenario sobre el que descansaba la cadena a medida que se agregaban nuevos eslabones. El puente temporal estaba anclado por cuerdas a las rocas de abajo para proporcionar estabilidad en los vientos.
Cuando se completó la primera cadena, se construyó la segunda en la parte superior, luego la tercera. Con las cadenas, las barras de suspensión verticales completas se sujetaban a las cadenas mediante los pernos que unían las cadenas.
Dos enormes vigas recorren toda la longitud del Puente, visibles para nosotros hoy en día como la división entre la pasarela y la carretera. Se utilizaron dos grúas de jibbed largo (una a cada lado) para mover secciones de 5 metros de largo de las vigas en el lugar donde se podían unir a las barras de suspensión.
Las vigas transversales por debajo formaban una estructura rígida. El suelo de la calzada se colocó con traviesas de madera de pino báltico.