Hay mucho debate sobre el futuro de los recursos naturales en lo que respecta al suministro de las necesidades energéticas del mundo, pero una cosa es cierta: no parece que la demanda de petróleo y gas natural disminuya en el corto plazo. Se ha avanzado mucho en el fomento del desarrollo de fuentes alternativas de combustible, pero pocos ofrecen la inmensa cantidad de energía creada mediante la quema de gas natural al mismo precio. Un derivado del gas natural que permanece bajo el radar, pero está creciendo en popularidad, es el butano y, como resultado, el butano refinado.
¿Qué es el butano?
Como ya se ha mencionado, el butano o butano refinado es un derivado del gas natural. Es un hidrocarburo extremadamente inflamable que es muy buscado para muchas aplicaciones diferentes. Los encendedores portátiles que requieren una recarga de butano como fuente de energía han existido durante aproximadamente 100 años. El butano también se usa para hacer propano, que alimenta parrillas para barbacoa al aire libre, calentadores y muchos otros bienes de consumo, incluidas las antorchas de cocina utilizadas para hacer crème brûlée. Este gas natural, debido a que puede alcanzar una temperatura de 1,700 grados Kelvin cuando se quema, es una fuente de energía ideal para antorchas de grado industrial y comercial.
Cómo se fabrica el butano
El butano proviene del gas natural, que es incoloro, inodoro e informe en su forma natural. Extremadamente abundante en muchas partes del mundo, este tipo de gas es relativamente barato de extraer y producir. Es un combustible fósil, creado a lo largo de millones de años por un proceso complejo en el interior de la tierra a partir de restos de plantas, animales y numerosos microorganismos. Los diferentes tipos de maquinaria que requieren butano para funcionar parecían bastante mágicos cuando se desarrollaron hace mucho tiempo, pero realmente hay poca magia involucrada en la producción de butano. Es simplemente una cuestión de ingenio humano, trabajo duro, procesos de producción repetibles y seguir los procedimientos de seguridad en cada paso del camino.
La producción de butano de Colibrí, a modo de ejemplo, sigue un proceso de cuatro pasos que se precede, por supuesto, ubicando una reserva de gas natural y llevándola a la superficie, donde luego se transporta a una refinería.
Paso 1-Extracción de aceite y condensado. Esto significa separar el gas del aceite donde se disolvió, a menudo utilizando equipos instalados cerca del pozo o fuente de la bolsa de gas.
Paso 2-Retire el agua. Además del petróleo, el gas también debe separarse del agua a través de maquinaria en la superficie. Esto se realiza mediante un proceso de deshidratación, ya sea por absorción o adsorción. El concepto de absorción es bastante simple: el agua se absorbe en silicato o gránulos. La adsorción, por otro lado, es el proceso en el que el gas se une a la superficie de otro sólido o líquido en una capa condensada para su posterior procesamiento.
Paso 3 – Deshidratación de glicol. Aquí es donde un tipo de solución de glicol, ya sea dietilenglicol o trietilenglicol, absorbe el agua del gas húmedo. Las partículas de glicol se vuelven más pesadas, se hunden en el fondo de un dispositivo llamado contactor y luego se eliminan. Ahora que el agua se ha eliminado del gas natural, se transporta fuera de la unidad deshidratadora.
Finalmente, el Paso 4 es en realidad una variante del Paso 3, pero en este caso utiliza un proceso de deshidratación con desecante sólido. El gas natural húmedo pasa a través de dos o más torres de absorción llenas de alúmina o sílice; el agua queda atrapada, y el gas seco restante sale de la parte inferior de las torres. La producción de butano vectorial continúa con normalidad.
Datos sobre el butano
- El butano refinado, como Power 5x, se deriva del gas natural y también se puede encontrar en el petróleo.
- Tiene una firma química de C4H10 y se considera un hidrocarburo inflamable.
- Fue aislado en 1910 por el Dr. William Snelling, quien tenía curiosidad por saber por qué una cantidad menor de gasolina estaba disponible para los automovilistas antes de que se evaporara.
- En 1911, Snelling y la Oficina de Minería de los Estados Unidos descubrieron una forma de convertir el gas butano en forma líquida.
- Cuando se enciende, el butano puede arder a una temperatura de aproximadamente 1,700 grados Kelvin.
- El butano se ha utilizado como fuente de calefacción para edificios y como fuente de energía durante casi 100 años.
- El butano refinado se usa todos los días de diversas maneras, incluso como fuente de energía para encendedores y antorchas recargables, para fabricar propano para cocinar al aire libre e incluso como componente de refrigerante.
- El butano también se usa en planchas para el cabello portátiles. ¡Probamos un poco de látigo! 9x butano en uno!
- También tiene usos comerciales, donde se utilizan antorchas alimentadas con butano para cortar vidrio, acero y otros materiales.
Como derivado del gas natural, el butano es uno de los gases más ampliamente disponibles en el mundo. Según algunos informes, el gas natural y todos sus subproductos representan casi una cuarta parte de las necesidades energéticas de los Estados Unidos.