La forma en que los dólares de la educación pública fluyen de las fuentes de financiación a las aulas es complicada y a menudo misteriosa. Este blog explica las principales fuentes de financiación de la educación y la variedad de fórmulas utilizadas para determinar cómo se asignan los dólares a los presupuestos escolares. Una infografía ilustra cómo los diferentes modelos de asignación pueden afectar la equidad de los recursos.
Casi 7 700 mil millones por año fluyen a través del sistema de educación pública K-12, pero la forma en que los dólares fluyen de las fuentes de financiamiento a las aulas es complicada y a menudo misteriosa, incluso para las personas que trabajan dentro de los sistemas escolares. Muchos dólares fluyen a través de más de una fórmula de financiamiento antes de llegar a los estudiantes, lo que hace que sea aún más difícil seguir el dinero.
El método utilizado para determinar cómo los recursos llegan a los estudiantes en las escuelas tiene un impacto significativo en si los gastos son equitativos, por lo que es fundamental que las comunidades escolares evalúen críticamente los diferentes métodos de asignación y elijan una fórmula que satisfaga mejor las necesidades de la población estudiantil local.
Los distritos escolares se financian a través de una combinación de dólares estatales, federales y locales, muchos de los cuales vienen con una lista vertiginosa de regulaciones que dictan cómo, dónde y en quién se pueden gastar. Las subvenciones federales (Title, IDEA) se asignan a los distritos en función principalmente de las necesidades de los estudiantes. Los fondos de educación proporcionados por el Estado pasan por una fórmula de financiación específica del estado para calcular la cantidad del presupuesto estatal de educación que se asignará a cada distrito en el estado. Las fórmulas de financiamiento de ayuda general del Estado generalmente toman en cuenta la inscripción del distrito, las características de los estudiantes y la riqueza de la comunidad. Los Estados también proporcionan subvenciones categóricas que son más similares a los fondos federales, en el sentido de que están restringidas a tipos específicos de gastos.
Aproximadamente la mitad de la financiación del distrito proviene de fuentes de ingresos locales, la más común de las cuales son los impuestos a la propiedad. Los valores más altos de la propiedad pueden generar más ingresos por impuestos a la propiedad por estudiante, incluso a tasas impositivas más bajas. La dependencia de los ingresos del impuesto a la propiedad para apoyar a las escuelas a menudo refuerza la desigualdad al garantizar que las comunidades más ricas tengan escuelas mejor financiadas. La financiación estatal a menudo tiene por objeto igualar estas diferencias entre las comunidades escolares locales, pero rara vez logra superar estas diferencias.
Una vez que el distrito tiene la proyección de ingresos totales de cada una de estas fuentes, los distritos tienen una amplia autonomía sobre cómo se asignan los dólares y los recursos de personal a cada escuela en el distrito (las subvenciones federales a menudo son una excepción porque tienen pautas muy rígidas). Crear y modificar métodos de asignación de fondos y/o personal puede ser especialmente difícil con distritos grandes donde puede haber grandes variaciones en la matrícula y las necesidades de los estudiantes de una escuela a otra.
Para hacer esto aún más complicado, no hay un método o fórmula estándar para asignar los dólares del distrito a las escuelas: hay ratios de personal no ponderados, ratios de personal ponderados y modelos de financiamiento ponderados para estudiantes, por nombrar algunos, y cada uno de estos se puede ajustar y personalizar casi sin fin. Si lleva la cuenta en casa, eso significa que en alrededor de 100,000 escuelas públicas de K-12 en los EE.UU., hay casi la misma cantidad de cálculos de financiamiento únicos que generan presupuestos escolares individuales. Incluso la mayoría de los directores tienen dificultades para obtener claridad en los cálculos que impulsan las asignaciones presupuestarias de su escuela.
Comprender por qué existen desigualdades de financiamiento entre escuelas requiere comprender tanto las desigualdades interdistritales generadas por las políticas federales, estatales y locales como las desigualdades intradistritales, impulsadas por métodos y procesos de asignación de recursos controlados por el distrito.
Las nuevas regulaciones de ESSA requieren reportar los gastos reales por alumno a nivel escolar, lo que es una ruptura con el reporte del gasto promedio por alumno en todo el distrito o estado. Las desigualdades se ocultan fácilmente en los promedios, y los métodos de asignación a menudo son los culpables de perpetuar la desigualdad en la financiación de las escuelas. Sin examinar, el método de asignación incorrecto puede llevar a un modelo en el que los estudiantes más necesitados del distrito están subsidiando efectivamente la educación de otros estudiantes en escuelas de toda la ciudad.
La siguiente infografía ilustra el impacto en la financiación por alumno de dos escuelas con poblaciones de estudiantes muy diferentes, pero con la misma matrícula. Este escenario muestra cómo estas escuelas serían financiadas de manera diferente si el distrito utilizara una Proporción de Personal No Ponderada o un método Ponderado de Financiación Estudiantil.
Si bien no hay una «manera correcta» de asignar dólares a las escuelas, el personal y las comunidades deben comprender las palancas en sus fórmulas de financiamiento del distrito. Comprender cómo se asignan los dólares a diferentes grupos de estudiantes en todas las escuelas y modelar diferentes escenarios para distribuciones más equitativas, dará a los líderes del distrito y a las comunidades las herramientas que necesitan para tener conversaciones incómodas y políticamente cargadas sobre dónde se gastan los dólares y cómo los diferentes métodos de asignación podrían crear equidad para todos los estudiantes.