A medida que las frutas y los frutos secos en las selvas tropicales han evolucionado para tener conchas duras
para protegerse de los depredadores, los tucanes se han adaptado para tener picos grandes y
en forma de sierra (su característica icónica), que sirven como mecanismos alimentarios, rompiéndose
y aplastando las conchas y alcanzando los alimentos en ramas demasiado pequeñas para
soportar su peso.
Esto reduce el gasto de energía y les ahorra
volar largas distancias, ya que tienen alas pequeñas. Sin embargo, los tucanes también tienen
patas fuertes con cuatro dedos, dos hacia adelante y dos hacia atrás en cada garra
, que los ayudan a aferrarse a las ramas y árboles en las selvas tropicales.
Sin embargo
el pico comes tiene limitaciones, especialmente como herramienta de excavación, por lo que los tucanes
se han adaptado haciendo nidos en agujeros excavados por otros animales (como el pájaro carpintero
) y las reliquias de los árboles. El pico que es simplemente un panal de hueso con
mucho aire es bastante indefenso si los tucanes combaten a sus depredadores.
Sin embargo, para la protección, sus picos de gran tamaño disuaden a los depredadores y sus colores brillantes
proporcionan camuflaje en la luz moteada de la selva tropical.
Los tucanes también tienen vértebras de la cola únicas que les permiten romper sus colas
sobre su cabeza, también para protegerse de otros depredadores en la selva tropical
especialmente cuando duermen.