La edad de una tortuga se determina contando el número de anillos en su caparazón o caparazón. La cáscara es un hueso vivo que está cubierto de queratina, el mismo material que se encuentra en el cabello humano y las uñas de las manos. A medida que la tortuga crece, la queratina se expande, creando líneas de crecimiento.
Las tortugas mordedoras de hoy en día se parecen mucho a Proganochelys, una especie primitiva que vivió hace aproximadamente 215 millones de años y fue anterior a los dinosaurios. Al igual que sus antepasados, las tortugas rompedoras ponen huevos. El sexo de cada huevo está determinado por la temperatura de incubación. Macho o hembra, las pequeñas crías son del tamaño de un cuarto cuando emergen.
El crecimiento también está determinado por la temperatura exterior. Las tortugas mordedoras en los climas del norte crecen más lentamente, pero tienden a ser más grandes que sus primos del sur. La tortuga mordedora más grande encontrada tenía un caparazón que medía 18,5 pulgadas. La tortuga más pesada pesaba 68 libras. La longitud promedio registrada, tanto para tortugas macho como hembra, mide de 8 a 14 pulgadas, con un peso de entre 35 y 45 libras.
A medida que las tortugas envejecen, su tasa de crecimiento disminuye pero nunca se detiene. Los anillos continúan formándose.
Algunas tortugas mordedoras en cautiverio tienen más de 75 años. La tortuga más antigua encontrada, según el recuento de anillos de concha, tenía 79 años.