¿Qué es el cableado de aluminio?
El cableado de aluminio, aunque ya no se usa, una vez se consideró una alternativa segura y económica al cobre. El cableado de cobre es realmente el cableado de elección, pero durante un tiempo, aproximadamente entre 1965 y 1974, el cobre era tan caro que todos buscaban una manera de reducir los costos al cablear una casa. Y listo, el cableado de aluminio era la respuesta. Sin embargo, no tomó mucho tiempo (alrededor de una década) descubrir que el cableado de aluminio tendía a ser defectuoso mucho más rápidamente que el cobre. De hecho, si se descuida, un grave peligro de incendio podría estar al acecho en los enchufes, interruptores de luz o accesorios, ya que las conexiones eléctricas causan sobrecalentamiento en el cableado.
La Asociación Canadiense de Estándares dice que el cableado de aluminio en casas fabricadas antes de 1972 tiene 55 veces más probabilidades de tener una conexión que alcance condiciones de riesgo de incendio, en comparación con el cobre. Por lo tanto, no solo tiene un mayor riesgo de incendio, sino que, debido al mayor riesgo de incendio, es posible que tenga dificultades para encontrar una compañía de seguros que le proporcione un seguro de hogar.
Si no está seguro de si tiene cableado de aluminio en su casa, eche un vistazo a los cables donde pueden estar expuestos, como entre vigas de piso abierto, en el sótano o el ático, o en el panel eléctrico. La Autoridad de Seguridad de BC informa si el cableado es de aluminio y se fabricó antes de mayo de 1977, la cubierta exterior del cable estará marcada, al menos cada 12 pulgadas, con la palabra ALUMINIO, o una abreviatura, ALUMBRE o AL. Si el cable fue fabricado después de mayo de 1977, la marca podría ser ALUMINIO ACM, ALUMBRE ACM o ALACM.
¿Cómo funciona el cableado de aluminio?
El cableado de aluminio funciona de la misma manera que el cableado de cobre normal, pero hay un problema significativo que ha hecho que el aluminio sea cosa del pasado, cuando se trata de cablear hogares para electricidad. El principal peligro con este cableado está en las conexiones. Cuando la electricidad pasa a través de cables y conectores eléctricos, los cables se expanden y se calientan. Uno de los problemas con este tipo de cableado es que se expande tres veces más que el cobre. En otras palabras, tiene una tasa de expansión térmica mucho mayor. Cuando se apaga la electricidad, los cables y las conexiones se enfrían y se contraen. Toda la expansión y contracción eventualmente abrirá un hueco, exponiendo el cable al aire. La oxidación resultante hace que el punto de conexión se caliente aún más. Con el tiempo, la conexión puede aflojarse, creando un peligro de incendio. Consulte Comprobación de potencia para obtener más detalles.
Los cables de aluminio tienden a oxidarse y no son compatibles con dispositivos diseñados para ser utilizados con cableado de cobre. Si alguna mejora o alteración del cableado ha sido realizada por aficionados al bricolaje o electricistas no calificados, podría tener un problema. La Autoridad de Seguridad de Columbia Británica tiene información sobre los requisitos específicos de los dispositivos que se utilizarán con cableado de aluminio.
La Asociación Internacional de Inspectores de Viviendas Certificados tiene una gran información sobre el cableado de aluminio. Afirman que el aluminio posee ciertas cualidades que, en comparación con el cobre, lo convierten en un material desfavorable como conductor eléctrico. Estas cualidades conducirán a conexiones peligrosas y sueltas, como se mencionó anteriormente, con riesgos de incendio cada vez más probables. Algunas de estas cualidades son:
- Mayor resistencia eléctrica: El aluminio tiene una alta resistencia al flujo de corriente eléctrica. Por lo tanto, dado el mismo amperaje, los conductores de aluminio deben tener un diámetro mayor que los conductores de cobre.
- Menos dúctil: El aluminio se desgastará y se descompondrá más fácilmente cuando se somete a flexión y otras formas de abuso que el cobre, que es más flexible. El desgaste, con el tiempo, hace que el cable se rompa internamente y resistirá progresivamente la corriente eléctrica, causando una acumulación de calor excesivo.
- Corrosión galvánica: Si hay humedad presente, el aluminio en los hogares experimentará corrosión galvánica cuando entre en contacto con ciertos metales diferentes.
- Oxidación: La superficie exterior del cable se deteriorará cuando se exponga al oxígeno. Esto se conoce como oxidación. El alambre de aluminio se oxida más fácilmente que el alambre de cobre, y el compuesto formado por la oxidación, el óxido de aluminio, es menos conductor que el óxido de cobre. Con el tiempo, la oxidación puede deteriorar las conexiones y presentar un mayor riesgo de incendio.
- Mayor maleabilidad: El aluminio es suave y maleable, por lo que es extremadamente sensible a la compresión. Por ejemplo, si un tornillo se aprieta demasiado en el cableado de aluminio, el cable continuará deformándose o «fluyendo» incluso después de que el tornillo haya dejado de apretarse. Esto puede crear una conexión suelta y aumentar la resistencia eléctrica en ese punto.
- Mayor expansión y contracción térmica: El aluminio se expande y contrae con los cambios de temperatura más que el cobre. A medida que pasa el tiempo, esto hará que las conexiones se degraden. En consecuencia, los cables de aluminio nunca deben insertarse en las terminaciones de tipo» puñalada»,» bayoneta «o» push-in » en la parte posterior de varios interruptores de luz y tomacorrientes. El cableado de aluminio es más seguro con conexiones de tipo tornillo, es decir, donde el cable eléctrico se envuelve alrededor de un tornillo y se mantiene en su lugar por la cabeza del tornillo en lugar de empujarse a través de la parte posterior.
- vibración Excesiva: La corriente eléctrica causa vibraciones al pasar a través del cableado. La vibración es mayor en el aluminio que en el cobre y, con el tiempo, puede causar que las conexiones se aflojen.
¿Qué debe hacer cuando algo sale mal?
En algunos casos, el cableado de cobre y aluminio en las casas se ha combinado a lo largo de los años. Esto puede representar un peligro extremo a menos que se hayan utilizado todos los conectores adecuados de aluminio a cobre. Debido a los diferentes grados de expansión y contracciones, pueden producirse huecos, lo que causa graves problemas de incendio.
¿Cuándo debe llamar a un electricista?
Es posible que no piense que hay nada malo con su cableado de aluminio, ya que no ha tenido ningún problema hasta la fecha. Pero los problemas pueden tardar mucho tiempo en aparecer. Es aconsejable que un electricista revise el cableado antes de que algo salga mal.
Llame a alguien de inmediato si nota cualquiera de los siguientes:
- Salidas o placas frontales inusualmente cálidas (tenga en cuenta que algunos receptáculos en realidad tienen «AL» con una línea a través de él, lo que indica que no se deben usar con cableado de aluminio.)
- Olores extraños, o peor aún, humo o chispas alrededor de receptáculos o interruptores.
- Parpadeo ocasional de luces.
- Estática inexplicable en TV o radio.
Todas estas cosas podrían indicar un problema potencialmente grave con el cableado. La Asociación Internacional de Inspectores de Viviendas Certificados informa que la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de los Estados Unidos recomendó las siguientes correcciones para el cableado de aluminio:
- Vuelva a cablear la casa con alambre de cobre. Si bien este es el método más efectivo, el recableado es costoso y poco práctico, en la mayoría de los casos.
- Use engarzados de copalum. La reparación del conector de engarzado consiste en unir un trozo de alambre de cobre al circuito de derivación de alambre de aluminio existente con un manguito de metal especialmente diseñado y una herramienta de engarzado accionada. Este conector especial solo se puede instalar correctamente con la herramienta AMP correspondiente. Se coloca un manguito aislante alrededor del conector de engarzado para completar la reparación.