Muda es el proceso de deshacerse de algo viejo para dar paso a algo nuevo. En las aves, la muda implica reemplazar algunas o todas sus plumas al menos una vez al año, generalmente en el otoño. Para muchas aves, esto significa tener plumas frescas para la larga migración que se avecina, la época más peligrosa del año para la mayoría de las aves. Por ejemplo, las currucas de palo Negro necesitan un plumaje perfecto para emprender su increíble migración y completar un vuelo sin escalas de 88 horas y 3.000 km sobre el Océano Atlántico.
Algunas especies como el Cardinal o el Varicela simplemente usan la muda anual para refrescar su plumaje; los colores de las plumas siguen siendo los mismos durante todo el año. Otros, sin embargo, utilizan la muda como una oportunidad para el cambio. Los colores de reproducción vibrantes se intercambian por camuflaje, ya sea adaptado a las condiciones invernales para aquellos que se quedan, o para el largo viaje y los hábitats invernales de las especies migratorias. Y eso significa pasar por una segunda muda en primavera, para recuperar los colores de reproducción.
Jilgueros americanos son un ejemplo. El macho amarillo brillante del verano todavía está en sus comederos todo el invierno; simplemente ya no es amarillo, sino que ha asumido colores más como el verde grisáceo de la hembra. La mayoría de las currucas harán lo mismo; los azules brillantes, naranjas, amarillos, rayas y patrones del verano se intercambian por verdes monótonos, aceitunas y amarillos que hacen que la mayoría de las especies parezcan muy similares entre sí.
Muchas aves tendrán este patrón de ser coloridas en verano y camufladas en invierno. Sin embargo, hay algunas excepciones. Los patos son un ejemplo perfecto. A diferencia de la mayoría de las otras aves que generalmente se encuentran en los lugares de reproducción o ya están apareadas, los patos generalmente se unen en invierno y migran de regreso en pareja a los lugares de reproducción. Por lo tanto, tiene sentido tener su mejor atuendo en el invierno, cuando es hora de impresionar a las damas. ¿Alguna vez has notado que no hay ningún pato macho que se vea en julio y agosto? Esto se debe a que los patos mudan sus plumas de vuelo en el verano y durante este tiempo tendrán dificultades para volar. Los colores brillantes y la ausencia de vuelo no son una buena combinación cuando hay depredadores alrededor, por lo que los patos machos adquieren la apariencia monótona de las hembras durante este tiempo peligroso.