¿Por qué se desarrolla?
Aunque no está claro exactamente por qué las personas desarrollan TEPT, se han sugerido varias razones posibles.
Mecanismo de supervivencia
Una sugerencia es que los síntomas del trastorno de estrés postraumático son el resultado de un mecanismo instintivo destinado a ayudarlo a sobrevivir a experiencias traumáticas adicionales.
Por ejemplo, los flashbacks que experimentan muchas personas con TEPT pueden obligarte a pensar en el evento en detalle para que estés mejor preparado si vuelve a ocurrir.
Se puede desarrollar la sensación de estar «al límite» (hiperarousal) para ayudarlo a reaccionar rápidamente en otra crisis.
Pero si bien estas respuestas pueden estar destinadas a ayudarte a sobrevivir, en realidad son muy inútiles porque no puedes procesar y seguir adelante con la experiencia traumática.
Niveles altos de adrenalina
Los estudios han demostrado que las personas con TEPT tienen niveles anormales de hormonas del estrés.
Normalmente, cuando está en peligro, el cuerpo produce hormonas del estrés como la adrenalina para desencadenar una reacción en el cuerpo.
Esta reacción, a menudo conocida como reacción de» lucha o huida», ayuda a amortiguar los sentidos y el dolor sordo.
Se ha descubierto que las personas con TEPT continúan produciendo altas cantidades de hormonas de lucha o huida, incluso cuando no hay peligro.
Se cree que esto puede ser responsable de las emociones adormecidas y la hiperactividad experimentadas por algunas personas con trastorno de estrés postraumático.
Cambios en el cerebro
En las personas con trastorno de estrés postraumático, las partes del cerebro que participan en el procesamiento emocional parecen diferentes en las exploraciones cerebrales.
Una parte del cerebro responsable de la memoria y las emociones se conoce como hipocampo.
En las personas con trastorno de estrés postraumático, el hipocampo parece de tamaño más pequeño.
Se cree que los cambios en esta parte del cerebro pueden estar relacionados con el miedo y la ansiedad, los problemas de memoria y los flashbacks.
El hipocampo que funciona mal puede evitar que los flashbacks y las pesadillas se procesen correctamente, por lo que la ansiedad que generan no se reduce con el tiempo.
El tratamiento del trastorno de estrés postraumático resulta en un procesamiento adecuado de los recuerdos, por lo que, con el tiempo, los flashbacks y las pesadillas desaparecen gradualmente.