1.4.3 Cambios en las Rutinas relacionadas con los alimentos
Los estudios sobre los arreglos alimenticios de las personas mayores han demostrado que, mientras comen, programas como asistir a un centro de día (Smith et al., 1994) y el uso de un servicio como Meals on Wheels (Keller, 2006) puede proporcionar comidas nutritivas, no resultaron en disfrute ni contribuyeron a su calidad de vida. Se encontró que esto era especialmente cierto para aquellos que habían perdido a un cónyuge, para las mujeres en particular (Quandt et al., 1997; Shahar et al., 2001; Sidenvall et al., 2000; Wylie et al., 1999). En Suecia, en un estudio cualitativo con una muestra de mujeres de 65 a 88 años, Gustafsson y Sidenvall (2002) descubrieron que las mujeres que han perdido a sus parejas pueden correr el riesgo de una ingesta nutricional deficiente, ya que a menudo simplifican las rutinas de alimentación, mientras que las mujeres que cohabitan perciben la comida y la cocina como una tarea central en sus vidas. Además, estos autores encontraron que las comidas en compañerismo se percibían como placer. Hetherington et al. (2006) en un estudio con sede en el Reino Unido, se encontró que compartir una comida con la familia, u otras personas conocidas, aumentó la ingesta de energía en un 18% en comparación con comer solo, seguido de ver la televisión mientras comía solo, aunque comer junto con extraños no resultó en un aumento en la ingesta de alimentos. Por lo tanto, se puede esperar que los cambios en las rutinas relacionadas con los alimentos, las comidas y las relaciones sociales en la vida cotidiana tengan efectos negativos a largo plazo, si no en el estado nutricional de las personas mayores, al menos en su sensación de bienestar y calidad de vida. Sin embargo, la mayoría de estos estudios se llevaron a cabo en mujeres mayores que vivían solas. Un estudio de Hughes et al. (2004) en hombres mayores, encontraron que la mayoría de los hombres en el estudio creían que tenían habilidades culinarias adecuadas y que su satisfacción con la vida era buena a pesar de que su ingesta de verduras y frutas no alcanzaba el nivel nutricional requerido. En comparación con las mujeres mayores, los hombres mayores parecen tener una relación más positiva con la comida, lo que puede explicar su satisfacción con la comida en la vida cotidiana. Esto sugiere que puede haber diferencias de género en la forma en que la disposición de la vida afecta la satisfacción de las personas mayores con la calidad de vida relacionada con los alimentos.
La pérdida de un cónyuge (viudez) se considera una de las experiencias más traumáticas de la vida (Lopata, 1996). La pérdida de un ser querido, que puede ir acompañada de depresión, es una situación común en la vejez y se ha asociado con la pérdida de apetito (Wellman y Kamp, 2008; De Morais et al., 2010). El duelo puede afectar a los viudos, especialmente durante las comidas, porque las comidas pueden ser una ocasión para recordar dolorosamente la pérdida del ser querido que estuvo presente en estos eventos (Wellman y Kamp, 2008). Además del dolor que siente por la pareja perdida, el individuo debe adaptarse a una variedad de nuevos roles y tareas que pueden haber sido realizadas previamente por su cónyuge. De Morais et al. (2010) encontraron que la mayoría de las mujeres mayores estudiadas consideraban que cocinar para una sola persona era «aburrido», pero aún así preparaban comidas como lo hacían en el pasado. El cambio más significativo fue que no cocinaban con tanta frecuencia ni para tantas personas. Por otro lado, en particular, los hombres que comenzaron a cocinar en la vida posterior, por necesidad, notaron que tenían más tiempo para cocinar y disfrutaban preparando sus comidas. Para las generaciones mayores, donde la división del trabajo en torno a las tareas relacionadas con los alimentos suele tener un alto grado de género, los viudos pueden enfrentar la tarea de preparar alimentos por primera vez en sus vidas (Bennett et al., 2003). De manera similar, las viudas pueden ser empujadas a la experiencia alienígena de cocinar para una y de acuerdo con sus propias preferencias de comida (Sidenvall et al., 2000). Las viudas pueden valorar la libertad de las tareas domésticas, pero la mayoría de los viudos pueden tener una carga cuando tienen que cumplir con las tareas domésticas que anteriormente desempeñaban los cónyuges (Davidson, 2001).
El cambio de cónyuge a viuda (er) está íntimamente ligado a los cambios en los roles domésticos asociados con la preparación de alimentos y el consumo de comidas. Esto sugiere que la viudez es un período particularmente vulnerable y volátil en el que la calidad y variedad de la dieta de las personas mayores puede verse afectada, lo que afecta su ingesta de energía y su equilibrio nutricional. El cambio en las responsabilidades domésticas, junto con la soledad y el aislamiento que puede seguir, puede tener un impacto significativo en la satisfacción de las personas de edad con la calidad de vida relacionada con los alimentos y en su calidad de vida general. Sin embargo, puede haber diferencias de género en la satisfacción con la calidad de vida relacionada con los alimentos, dependiendo de cómo interpreten las viudas su situación. Si en tales circunstancias las viudas comienzan a disfrutar de la libertad de preparar y comer lo que quieran y no se ven limitadas por las preferencias de su cónyuge, entonces, aunque pueden estar descontentas con su calidad de vida general, pueden estar más satisfechas con su calidad de vida en el ámbito de la alimentación. Por el contrario, los viudos que han tenido sus comidas preparadas y cocinadas para ellos durante toda su vida matrimonial pueden sentirse mucho menos satisfechos cuando tienen que preparar y cocinar sus propias comidas y, por lo tanto, comer una dieta mucho más reducida debido a la falta de habilidad o motivación.
Caraher et al. (1999) investigaron si las diferencias en las habilidades culinarias podrían ser un factor en las diferencias de salud y encontraron que había diferencias entre los sexos, los grupos de edad, los ingresos y la clase social, con la mayor variación observada en el género. El aprendizaje de habilidades culinarias se determinó principalmente en función del género, pero también de la clase social y los ingresos. Los hombres mayores pueden carecer particularmente de la motivación, el conocimiento y las habilidades necesarias para la preparación de comidas, lo que resulta en menos opciones de alimentos saludables y dietas estrechas (Caraher et al., 1999). Esto ilustra cómo los recursos que las personas tienen interactúan con los factores demográficos para influir en la dieta. Tener las habilidades necesarias para preparar y cocinar los alimentos puede hacer que las personas se sientan competentes, aumentando así su autoestima, lo que a su vez aumentará su satisfacción con la calidad de vida relacionada con los alimentos. Por lo tanto, se podría argumentar que la participación en la preparación y cocción de alimentos es una forma en que las personas mayores pueden aumentar su satisfacción con la calidad de vida relacionada con los alimentos.