¿Qué es un tribunal federal?
Hay dos tipos de sistemas judiciales en este país: el sistema de tribunales federales y el sistema de tribunales estatales (el sistema de tribunales estatales incluye tribunales municipales y locales). El artículo III de la Constitución de los Estados Unidos establece el sistema de tribunales federales junto con el Tribunal Supremo de los Estados Unidos y permite al Congreso crear tribunales federales inferiores, a saber, tribunales de circuito y de distrito. Los tribunales federales deciden las disputas que involucran a los Estados Unidos. Constitución, leyes federales, disputas entre estados y disputas que involucren más de 7 75,000 entre residentes de diferentes estados.
Tanto a nivel federal como estatal, hay dos tipos de tribunales: el tribunal de primera instancia y el tribunal de apelación. El trabajo básico del tribunal de primera instancia es resolver las disputas mediante la determinación de los hechos y la aplicación de principios legales para decidir quién tiene razón. El trabajo del tribunal de apelación consiste en decidir si la ley se aplicó correctamente en el tribunal de primera instancia y, en algunos casos, si la ley es constitucional.
Dentro del sistema federal, hay tres tipos principales de tribunales federales: 94 Tribunales de Distrito (tribunales de primera instancia), 13 Tribunales de Apelación (tribunales de apelación intermedios) y el Tribunal Supremo de los Estados Unidos (el tribunal de revisión final).
Los Tribunales de Distrito, que se extienden por los 50 Estados Unidos, el Distrito de Columbia, Guam, Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y las Islas Marianas del Norte, son los tribunales federales de primera instancia. Es en los tribunales de distrito donde se juzgan los casos federales, los testigos testifican y los jurados sirven. Los casos decididos en la corte de Distrito se pueden apelar ante la Corte de Apelaciones que sirve a su estado.
El trabajo de los tribunales federales a menudo afecta a muchas personas además de las involucradas en una demanda específica.
Hay 12 circuitos regionales y un Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal. El Tribunal de Apelación determina si las leyes se aplicaron correctamente en el tribunal de primera instancia. La Corte Suprema de los Estados Unidos, el tribunal más alto de los Estados Unidos, se encuentra en Washington, DC. Actualmente hay nueve Magistrados del Tribunal Supremo.
La Corte Suprema generalmente conoce de casos que ya han pasado por el sistema de la Corte Federal de Apelaciones y, a veces, por los Tribunales Supremos estatales. A diferencia de los Tribunales de Apelación, el Tribunal Supremo no está obligado a conocer de todos los casos que se le presentan. De hecho, el Tribunal Supremo sólo conoce de un porcentaje muy pequeño de los casos que debe examinar. Si un Tribunal Supremo no conoce de un caso, se mantiene la decisión del Tribunal de Apelación. En 2001, aunque los tribunales de circuito resolvieron más de 57.000 casos, la Corte Suprema de Justicia en realidad entendió y resolvió menos de 90.
El trabajo de los tribunales federales a menudo afecta a muchas personas además de las involucradas en una demanda específica. Por ejemplo, la decisión de la Corte Suprema en el caso Brown vs.Board of Education de 1954 afectó a muchas más personas que la demandante, Linda Brown. Como resultado de la decisión, se permitió que los niños afroamericanos de todo el país asistieran a escuelas públicas que antes eran exclusivamente para blancos.