La contaminación plástica es un problema generalizado que afecta al medio marino. Amenaza la salud de los océanos, la salud de las especies marinas, la seguridad y calidad de los alimentos, la salud humana, el turismo costero y contribuye al cambio climático.
Impactos en los ecosistemas marinos
Los impactos más visibles de los desechos plásticos son la ingestión, asfixia y enredo de cientos de especies marinas. Fauna marina como aves marinas, ballenas, peces y tortugas confunden los desechos plásticos con presas; la mayoría muere de hambre cuando sus estómagos se llenan de plástico. También sufren de laceraciones, infecciones, reducción de la capacidad para nadar y lesiones internas. Los plásticos flotantes también ayudan a transportar especies marinas invasoras, amenazando así la biodiversidad marina y la red alimentaria.
Impactos en los alimentos y la salud humana
Se han encontrado microplásticos en el agua del grifo, la cerveza, la sal y están presentes en todas las muestras recogidas en los océanos del mundo, incluido el Ártico. Se sabe que varios productos químicos utilizados en la producción de materiales plásticos son cancerígenos e interfieren con el sistema endocrino del cuerpo, causando trastornos del desarrollo, reproductivos, neurológicos e inmunitarios tanto en los seres humanos como en la vida silvestre. Recientemente, se encontraron microplásticos en placentas humanas, pero se necesita más investigación para determinar si este es un problema generalizado.
Los contaminantes tóxicos también se acumulan en la superficie del plástico como resultado de la exposición prolongada al agua de mar. Cuando los organismos marinos ingieren desechos plásticos, estos contaminantes entran en sus sistemas digestivos y, con el tiempo, se acumulan en la red alimentaria. La transferencia de contaminantes entre las especies marinas y los seres humanos a través del consumo de productos del mar se ha identificado como un peligro para la salud, y la investigación está en curso.
Impactos en el turismo
Los residuos plásticos dañan el valor estético de los destinos turísticos, lo que lleva a una disminución de los ingresos del turismo. También genera importantes costos económicos relacionados con la limpieza y el mantenimiento de los sitios. La acumulación de basura plástica en las playas puede tener un impacto negativo en la economía de un país, la vida silvestre y el bienestar físico y psicológico de las personas.
Impactos en el cambio climático
La producción de plástico contribuye al cambio climático. Si los desechos plásticos se incineran, liberan dióxido de carbono y metano (de los vertederos) a la atmósfera, lo que aumenta las emisiones.
Jerarquía cero residuos Foto: © Alianza Internacional Cero Residuos