¿Cómo Funcionan Los Sistemas de Digestión de Caballos?
Los caballos son herbívoros no rumiantes, lo que significa que tienen un solo sistema digestivo de estómago, y pueden comer y 
utilizan forrajes similares a los del ganado vacuno u ovino. Sin embargo, a diferencia del ganado, los caballos tienen estómagos que funcionan de manera similar a los estómagos humanos, donde las partículas de alimento se mezclan con pepsina, una enzima que descompone las proteínas, y ácido clorhídrico, que descompone las partículas sólidas. Pero, el estómago de un caballo es bastante pequeño en comparación con los estómagos de otros animales de ganado y solo puede contener aproximadamente el 10% de la capacidad total del sistema digestivo.
Debido a la capacidad limitada de su estómago, un caballo debe ser alimentado con pequeñas cantidades de alimento a menudo. Desafortunadamente, los caballos domesticados son alimentados una o dos veces al día y si están estacionados, pasan gran parte del día sin comer. Debido a que el ácido clorhídrico se produce continuamente en el estómago del caballo, puede acumularse en un estómago vacío, irritar el revestimiento del estómago y, finalmente, causar úlceras.
Después de que el alimento sale del estómago, pasa al intestino delgado, donde se digieren y absorben gran parte de los carbohidratos solubles, o azúcares, y las proteínas de los granos. A partir de ahí, el alimento pasa al intestino grueso, que está formado por el ciego y el colon grande. El ciego es un saco ciego que es esencialmente una cuba de fermentación de 10 galones que contiene millones de microorganismos que descomponen los componentes fibrosos de los forrajes. La descomposición microbiana de las partículas fibrosas continúa en el colon grande, donde también se absorbe el agua y se forman bolas fecales que pasan a través del recto.
La velocidad de paso a través del intestino delgado al intestino grueso es bastante rápida y si se ingiere una gran cantidad de grano, que contiene altos niveles de azúcares solubles, la capacidad del intestino delgado se agota rápidamente. Cuando los niveles altos de carbohidratos solubles llegan al intestino grueso, se fermentan rápidamente, lo que resulta en una sobreproducción de gas y ácido láctico, lo que puede provocar cólicos y laminitis, respectivamente.
Cuánto y con qué Frecuencia deben Comer los caballos
Por lo tanto, para maximizar la eficiencia digestiva y prevenir el malestar digestivo, se debe alimentar a un caballo con varias comidas pequeñas a lo largo del día. Pero, ¿sabes cuánto se supone que debe comer tu caballo todos los días? La respuesta a esta pregunta depende del estado fisiológico del animal (si está creciendo, embarazada o amamantando) y del nivel de trabajo del caballo.
Sin embargo, consideremos el caballo de placer típico que trabaja de 1 a 3 horas a la semana. La ingesta diaria de materia seca de un caballo adulto que realiza trabajos ligeros debe ser de aproximadamente el 1,8% de su peso corporal cada día. Al menos el 65% de esta cantidad debe ser forraje.
En otras palabras, un caballo de 1,000 libras debe alimentarse con 18 libras de materia seca cada día. La materia seca (DM) es la cantidad de alimento que no contiene humedad; el contenido de DM del heno es considerablemente mayor que el pasto fresco. Nota: el análisis de heno debe mostrar el contenido de DM de su forraje. Si está alimentando heno al 100% y su heno contiene 90% DM (o 10% de humedad), su caballo de 1,000 libras debe alimentarse con 20 libras de heno (18 libras DM/0.9) directamente de la paca cada día.
Cómo medir correctamente el heno
Pesar el heno es la forma más efectiva de medir la cantidad correcta. Sin embargo, más del 85% de los propietarios de caballos que completaron una encuesta publicada en el Journal of Equine Veterinary Science (1) midieron la cantidad de heno alimentado por copos. Los copos de heno varían ampliamente en peso, dependiendo del tipo de forraje, el tamaño y la estanqueidad de las pacas; por lo tanto, medir el heno por este método puede resultar en una representación errónea de la cantidad de forraje. Lo mismo puede decirse de la medición de concentrados. Una lata de café o una cucharada de grano es una cantidad arbitraria. Una báscula con una capacidad de al menos 10 libras es una necesidad en todos los graneros de caballos. Sin duda, puede medir las cantidades de alimento por copos de heno o latas de café de grano después de determinar cuánto pesa realmente cada una de esas unidades.
En resumen, para maximizar la eficiencia de la utilización del alimento y evitar trastornos digestivos, se debe alimentar a un caballo con una cantidad de alimento pesada con precisión en función de su tamaño, estado fisiológico y carga de trabajo. Idealmente, esta cantidad debe alimentarse en comidas pequeñas a intervalos frecuentes durante todo el día.
¿Qué método utiliza para controlar la ingesta diaria de su caballo? ¿Has encontrado una buena báscula de heno? ¡Cuéntanoslo en la sección de comentarios!
La descripción del sistema digestivo equino se adaptó en gran parte de:
Parker, R. 2003. Equine Science, 2ª Edición. Delmar Learning, Clifton Park, NY.
(1) Hoffman, C. J., L. R. Costa, and L. M. Freeman. 2009. Encuesta de prácticas de alimentación, uso de suplementos y conocimiento de nutrición equina entre una subpoblación de propietarios de caballos en Nueva Inglaterra. J. Veterinario Equino. Sci. 29:719-726.