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La medición de cualquier costa depende de la escala del mapa utilizado y de la precisión de la medición. Una escala de mapa más grande y una unidad de medida más pequeña darán como resultado que se revelen y midan más detalles y, por lo tanto, una mayor longitud. Y debido a que la longitud resultante aumenta exponencialmente más rápido que el aumento de la escala de medición, no existe tal cosa como «una respuesta aproximada» a esta pregunta. Esto se conoce como la paradoja de la costa. Una costa es como un fractal, lo que significa que tiene propiedades auto-similares, similares en todas las escalas, por lo tanto, cuanto más cerca mira el observador, más detalles se revelan, lo que lleva a una mayor longitud total.
Según el CIA Factbook, la longitud de la costa del Reino Unido es de alrededor de 12,429 km o 7,723 millas. Según el Instituto de Recursos Mundiales, la longitud es de alrededor de 19,717 km.
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La costa del Reino Unido está más rota que las costas de muchos otros países. Tiene una dimensión fractal o Hausdorff o «ondulación» de 1,25, que es comparativamente alta; la costa australiana, por ejemplo, tiene una dimensión fractal de 1,13, y la de Sudáfrica es de 1,02.
Como resultado de esta forma y el número de islas, la costa del Reino Unido es más larga que la de países de tamaño similar. Esto significa que el Reino Unido tiene una proporción costa/área relativamente alta.
En ninguna parte del Reino Unido hay más de 113 kilómetros (70 millas) de la costa. Se estima que alrededor de 3 millones de personas (de 60 millones) viven en la costa del Reino Unido. El lugar más alejado de la costa es Coton en the Elms en Derbyshire, que es equidistante de Fosdyke Wash en Lincolnshire; White Sands entre Neston en Cheshire y Flint, Flintshire en Gales; y Westbury-on-Severn Gloucestershire.