La contaminación del agua está poniendo en riesgo nuestra salud. El agua no apta para el consumo mata a más personas cada año que la guerra y todas las demás formas de violencia combinadas. Mientras tanto, menos del 1% del agua dulce de la Tierra es realmente accesible para nosotros y es en nuestro mejor interés proteger lo que tenemos, especialmente teniendo en cuenta que para 2050, se espera que la demanda mundial de agua dulce sea un tercio mayor de lo que es ahora. He aquí seis causas de la contaminación del agua, así como lo que podemos hacer para reducir la contaminación del agua a título personal.
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El agua es especialmente vulnerable a la contaminación porque es capaz de disolver más sustancias que cualquier otro líquido en la Tierra. Las sustancias tóxicas de granjas, ciudades y fábricas se disuelven fácilmente y se mezclan con él, lo que causa la contaminación del agua como resultado.
6 Causas más comunes de Contaminación del agua
Aguas residuales y aguas residuales
Según la ONU, más del 80% de las aguas residuales del mundo vuelven al medio ambiente sin ser tratadas ni reutilizadas; en algunos países menos adelantados, esta cifra supera el 95%. Se pueden encontrar bacterias y productos químicos dañinos en las aguas residuales incluso después de haber sido tratadas. Los hogares liberan aguas residuales y residuales, que llegan al océano, se mezclan con el agua dulce y afectan la calidad del agua y la vida marina. Además, las bacterias y los patógenos que se encuentran en las aguas residuales generan enfermedades y causan problemas relacionados con la salud en seres humanos y animales.
Escorrentía agrícola
Para proteger los cultivos de las plagas, los agricultores usan pesticidas, sin embargo, cuando estas sustancias se filtran en las aguas subterráneas, pueden dañar a animales, plantas y seres humanos. Además, cuando llueve, los productos químicos se mezclan con el agua de lluvia, que fluye hacia las vías fluviales y crea más contaminación. Otros procesos agrícolas, como la propagación incontrolada de lodos y abonos, la labranza y el arado de la tierra, también pueden causar contaminación del agua.
Residuos industriales
Los residuos industriales son una de las mayores fuentes de contaminación del agua. Muchos sitios industriales producen desechos en forma de productos químicos tóxicos y contaminantes, y algunos no cuentan con sistemas adecuados de gestión de desechos. A veces, los desechos industriales se vierten en sistemas de agua dulce cercanos. Los productos químicos tóxicos lixiviados de estos desechos pueden hacer que el agua sea insegura para el consumo humano, y también pueden provocar cambios en la temperatura de los sistemas de agua dulce, lo que los hace peligrosos para la vida marina. Finalmente, los desechos industriales pueden causar «zonas muertas», que son áreas de agua que contienen tan poco oxígeno que la vida marina no puede sobrevivir en ellas.
El derrame de petróleo de Deepwater Horizon en el Golfo de México en 2010. Foto: Flickr / Oficina de Respuesta y Restauración
Derrames de petróleo
Los grandes derrames y fugas de petróleo son algunas de las causas más importantes de contaminación del agua. Estos a menudo son causados por operaciones de perforación de petróleo en el océano, pero casi la mitad de las aproximadamente 1 millón de toneladas de petróleo que se abren paso en ambientes marinos cada año no provienen de petroleros, sino de fuentes terrestres como fábricas, granjas y ciudades. En Inglaterra y Gales, cada año se producen unos 3.000 incidentes de contaminación relacionados con el petróleo y el combustible. El petróleo hace que el agua potable sea insegura y una cantidad sustancial de petróleo que se libera en los océanos o se convierte en contaminación del agua de los ríos, destruirá la vida marina y los ecosistemas que los sustentan. Además, el aceite reduce el suministro de oxígeno en el ambiente acuático.
El aceite también se libera naturalmente de debajo del fondo del océano a través de fracturas conocidas como filtraciones.
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Vertido marino y Contaminación Plástica en el mar
¡La mayoría de los artículos recogidos y vertidos en los océanos por muchos países pueden tardar de dos a 200 años en descomponerse por completo! Otras fuentes de desechos en el mar incluyen el plástico y otros materiales soplados o lavados de la tierra. Actualmente, alrededor de 11 millones de toneladas métricas de plástico llegan a los océanos cada año. Las investigaciones han encontrado que si esta tasa de contaminación continúa, la cantidad de plásticos oceánicos crecerá a 29 millones de toneladas métricas por año para 2040. El daño a los hábitats de la vida silvestre y a la vida en tierra es incalculable.
Residuos radiactivos
Los residuos radiactivos pueden persistir en el medio ambiente durante miles de años, por lo que su eliminación es un reto importante y uno de los contaminantes del agua más nocivos. Los residuos radiactivos liberados de instalaciones que generan energía nuclear pueden ser extremadamente dañinos para el medio ambiente y deben eliminarse adecuadamente; el uranio, el elemento utilizado en la creación de energía nuclear, es un producto químico altamente tóxico. En estas instalaciones se producen accidentes de vez en cuando y se liberan desechos tóxicos al medio ambiente.
En abril de 2021, Japón descargó al mar agua contaminada que contenía materiales radiactivos de la planta nuclear dañada de Fukushima. Aunque el gobierno japonés afirma que los riesgos potenciales para la salud y los daños a la vida marina son mínimos, ya que las aguas residuales han sido tratadas, se requiere una estrecha vigilancia para determinar que no hay efectos ambientales de la contaminación del agua.
¿Cómo Se Puede Reducir La Contaminación Del Agua?
- Reduzca su consumo de plástico y reutilice o recicle el plástico cuando pueda.
- Deseche adecuadamente los limpiadores químicos, aceites y artículos no biodegradables.
- Use detergentes sin fosfatos: los fosfatos producen floraciones de algas y matan peces y otros animales acuáticos al reducir el oxígeno en el agua.
- Deseche adecuadamente los desechos médicos.
- Coma más alimentos orgánicos, que se producen sin el uso de pesticidas.
- Reduzca su consumo de carne-criar animales para carne requiere mucha agua para los granos y otros alimentos que necesitan. Además, es probable que los antibióticos y los desechos sólidos terminen en las aguas subterráneas y en los ríos.