Sabía que el Reino Unido tiene una de las tasas más altas de mesotelioma entre otros países del mundo?
Desafortunadamente, esto se debe al hecho de que el gobierno del Reino Unido permitió el uso del asbesto durante varios años después de que fuera prohibido por ley en otros países.
En las siguientes secciones, exploramos más sobre el asbesto, por qué es peligroso y respondemos a la pregunta candente: ¿cuándo se prohibió el uso general del asbesto en el Reino Unido?
Contenido del Artículo
¿Qué es el Asbesto?
El amianto es el término utilizado para referirse a los diversos minerales naturales, que forman fibras una vez que se cristalizan.
Las fibras de amianto no se disuelven cuando entran en contacto con el agua y no se evaporan.
También son altamente resistentes al fuego y al calor.
Siendo química y mecánicamente fuerte, el asbesto fue ampliamente utilizado en la construcción y fabricación.
Hay muchos tipos de asbesto, que se dividen en dos familias principales:
- Serpentina
- Anfíboles
El primero, que también se conoce como amianto blanco o crisotilo, se utilizó principalmente en la fabricación.
Las fibras de este tipo son suaves y flexibles.
Son menos peligrosas que las fibras anfibólicas, que son quebradizas y tienen un aspecto similar a una aguja.
El asbesto no se considera peligroso cuando está en piezas grandes y no está dañado.
Sin embargo, cuando se daña de una u otra manera, se liberan pequeñas fibras.
Estos pueden ser inhalados o incluso tragados por cualquier persona en las cercanías.
Se ha encontrado que el asbesto es cancerígeno para los seres humanos y es responsable del desarrollo de asbestosis, que es una condición que aumenta la susceptibilidad al cáncer.
¿Para qué se utiliza el Asbesto?
El asbesto se utilizó en muchos materiales y productos, así como en la construcción.
Desde materiales de aislamiento para edificios y tuberías, hasta calderas, frenos de automóviles, materiales para techos y baldosas, ¡puede encontrar amianto en muchos lugares diferentes!
La razón de los diferentes usos radica en el hecho de que el asbesto es un material ideal debido a su resistencia y resistencia.
¿Por Qué Es Peligroso El Asbesto?
Cuando el asbesto está dañado o alterado, se liberan al aire fibras diminutas que son altamente peligrosas para la salud al inhalarse.
Estas fibras permanecen suspendidas en el aire, por lo que pueden ser inhaladas por cualquier persona en esa área.
Las personas también pueden tragar estas fibras en los casos en que el asbesto se abre paso en el suelo, la vegetación o una fuente de agua.
Las fibras de amianto pueden abrirse paso en el agua después de erosionarse de fuentes naturales como el cemento de amianto.
Sin embargo, el peligro más común radica en la inhalación de fibras de amianto.
Respirar asbesto en altas concentraciones, especialmente durante períodos prolongados de tiempo afectará negativamente a los pulmones.
Las personas que sufren de la afección conocida como asbestosis tienen dificultad para respirar normalmente, y esto conduce al agrandamiento del corazón.
Estos pacientes también tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar cáncer.
La asbestosis no se desarrolla en un corto período de tiempo desde el momento en que se produjo la exposición inicial al asbesto, por lo que puede tardar décadas en desarrollarse.
Las personas que estuvieron expuestas a bajas concentraciones de asbesto siguen siendo propensas a ciertos problemas de salud.
Esto incluye engrosamiento pleural, que es el revestimiento de los pulmones.
¿Quién Está En Riesgo Por El Asbesto?
Desafortunadamente, tardó mucho tiempo en prohibirse el asbesto en el Reino Unido.
Esto hizo que muchas personas estuvieran expuestas a él, en particular las que solían trabajar en industrias como la construcción naval, la construcción, los techos, la pintura y decoración, la demolición, el enlucido, la fontanería y la calefacción.
Otras ocupaciones que también se enfrentaban a un riesgo de exposición, pero en menor medida incluían electricistas, carpinteros, carpinteros y caldereros.
Lamentablemente, los que trabajaban en la industria de la construcción naval antes de la década de 1980 estaban expuestos a altas concentraciones de amianto, ya que muchos buques solían cargarse con piezas de amianto y productos aislantes de amianto.
Además, el riesgo de que las fibras de amianto volaran en el aire era muy elevado cuando se reparaban, mantenían o retroinstalaban buques.
Los trabajadores de la construcción fueron otro grupo de alto riesgo.
Esto se debe a que el asbesto se usó ampliamente en la industria de la construcción.
Muchos edificios y residencias antiguos que se construyeron antes del año 2000 tenían una alta probabilidad de presencia de amianto.
El asbesto fue ampliamente utilizado en centrales eléctricas, plantas químicas, fábricas y refinerías.
También estuvo presente en hogares y escuelas, así como en edificios comerciales y almacenes en el Reino Unido.
Lamentablemente, se pensó poco en lo peligroso que era realmente el asbesto.
A pesar de que había hallazgos científicos que databan de décadas atrás, que sugerían que era potencialmente responsable de afecciones respiratorias graves, todavía se usaba.
Sin embargo, pasaron varios años antes de que los peligros reales del asbesto se tomaran en serio.
¿Cuándo Se Prohibió El Asbesto?
Lamentablemente, la era del asbesto en el Reino Unido tardó un tiempo relativamente largo en detenerse.
El Reino Unido prohibió oficialmente el amianto el 24 de agosto de 1999.
Esto fue solo un mes antes de que la Unión Europea prohibiera el crisotilo.
El Reglamento de Prohibiciones de Amianto de 1999 entró en vigor el 24 de noviembre de 1999.
El crisotilo era el único tipo de amianto permitido en el Reino Unido, ya que tanto la amosita como la crocidolita habían sido prohibidas en 1985.
De conformidad con el Instrumento Reglamentario No 2373, se prohibió la importación de crisotilo en bruto, polvo, escamas o desechos.
Además, también se prohibió el nuevo uso de cualquier producto de amianto, como el fibrocemento, los paneles de amianto, los tableros de amianto y los azulejos.
Cualquier producto que contenga crisotilo que se haya instalado antes del 24 de noviembre de 1999 podrá permanecer en su lugar hasta el momento en que llegue al final de su vida útil.
También se declara que la venta de cualquier fibrocemento de segunda mano, o cualquier material de construcción que esté cubierto con revestimientos que contengan amianto, también está prohibida.
La triste verdad es que muchos propietarios y empleadores de empresas eran conscientes de los peligros del asbesto.
Sin embargo, mientras no hubiera regulaciones en vigor hasta 1999, hubo muchos que decidieron restar importancia de manera poco ética a los riesgos asociados con ella.
Hubo un aumento considerable en los casos de mesotelioma durante la segunda mitad del siglo XX en el Reino Unido, y fue entonces cuando los legisladores comenzaron a tomar las cosas en serio.
Reglamento de amianto
Las primeras leyes de prohibición de amianto en el Reino Unido comenzaron a introducirse a mediados de la década de 1980.
De hecho, en 1985 se prohibió tanto la importación como el uso de amianto azul y marrón.
Estos se conocen técnicamente como crocidolita y amosita.
En 1992, esta norma fue sustituida por una prohibición que también incluía la prohibición del uso de amianto blanco en algunos productos.
Otras leyes relacionadas con el asbesto comenzaron a aprobarse durante la década de 1990.
Estas estipulaban diferentes aspectos para controlar y, finalmente, allanar el camino para prohibirlo.
Por ejemplo, había un requisito de que cualquier trabajo realizado en productos de aislamiento de amianto solo podía ser realizado por un profesional autorizado en amianto.
También había reglamentos que establecían límites máximos de exposición, así como la necesidad de que todo el amianto se identificara debidamente y se gestionara de manera segura y adecuada.
Había regulaciones que requerían que todos los empleados en riesgo de exposición al asbesto recibieran capacitación sobre las precauciones de seguridad que debían tomar.
Finalmente, la Ley de Regulación del Control del Asbesto del Reino Unido combinó todas estas regulaciones en una sola ley.
Esto prohibía el uso, el suministro y la importación de todo tipo de amianto.
Finalmente, la Ley de Regulaciones de Control del Asbesto de 2012 se actualizó para cumplir con los requisitos de la Comisión Europea.
Productos comunes de asbesto
Muchos materiales podrían contener asbesto, y lamentablemente la lista es muy larga.
Uno puede encontrar productos automotrices, así como todo tipo de productos para el hogar que contienen asbesto.
Desde hornos, tostadoras y secadores de pelo, hasta pastillas de freno y revestimientos de embrague en automóviles.
También había textiles que contenían amianto y todo tipo de productos de construcción de amianto, como láminas de cemento, tejas, aislamiento, paneles de pared, baldosas, revestimientos y pintura.
Qué Hacer Si encuentra Asbesto
Se puede concluir que el asbesto podría estar presente en cualquier casa o edificio, especialmente si fue construido antes del año 2000.
Dado que el asbesto se utilizó en tantos materiales de construcción, hay una probabilidad muy alta de que esté presente incluso en su casa o lugar de trabajo.
Esto no significa que deba entrar en pánico.
Es importante reiterar que las fibras de amianto no son peligrosas a menos que no se vean perturbadas, por ejemplo, por demoliciones y renovaciones.
Dicho esto, es mejor tener cuidado, ya que los peligros del asbesto se han explicado muy bien.
Si necesita realizar algún trabajo y sospecha que podría haber asbesto presente, es mejor ponerse en contacto con una empresa de eliminación de asbesto con licencia que sepa cómo lidiar con el trabajo.
Para ser seguro, es aconsejable que se analice una muestra de asbesto para identificar la presencia de asbesto.
También es importante señalar que todo el trabajo que involucra asbesto debe ser realizado por un profesional de asbesto con licencia por ley.
Este tipo de trabajo deberá llevarse a cabo de acuerdo con un código de prácticas aprobado, según lo estipulado en el Reglamento de Control del amianto.
Cualquier plan que incluya la eliminación del asbesto también debe presentarse al HSE.
Esto debe hacerse al menos dos semanas antes de la fecha en que comenzarán los trabajos.
Conclusión
Otros países adoptaron medidas para prohibir el amianto mucho antes que el Reino Unido.
Desafortunadamente, fue solo en la década de 1970 que comenzó a hacerse evidente que había un aumento significativo en los casos de mesotelioma y enfermedades relacionadas con el asbesto en el Reino Unido.
Los legisladores tardaron varios años en reconocer la necesidad de tomar medidas para tratar de controlar el uso del amianto y, finalmente, prohibirlo.