Hay 88 constelaciones modernas reconocidas por la Unión Astronómica Internacional (UAI). La lista de las constelaciones modernas fue adoptada por la UAI en 1922. Los límites de las constelaciones tal como las conocemos hoy en día se establecieron a finales de la década de 1920. 36 constelaciones modernas se encuentran principalmente en el hemisferio celeste del norte, mientras que 52 se encuentran en el cielo del sur.
La lista de las constelaciones modernas y las abreviaturas utilizadas para ellas fueron producidas por el astrónomo estadounidense Henry Norris Russell y aprobadas por la UAI en mayo de 1922. La lista de Russell correspondía a las constelaciones enumeradas en el catálogo de estrellas de Fotometría de Harvard revisado, publicado por el Observatorio de Harvard College en 1908. Los límites de la constelación fueron trazados por el astrónomo belga Eugène Delporte y adoptados oficialmente en 1928.
¿Quién creó las constelaciones?
Las 88 constelaciones modernas tienen orígenes diferentes. La mayoría de ellas se basan aproximadamente en las 48 constelaciones antiguas catalogadas por el astrónomo griego Claudio Ptolomeo de Alejandría en su Almagesto, un antiguo tratado astronómico escrito en el siglo II d.C. Estas constelaciones se asocian principalmente con figuras de la mitología griega. Incluyen Andrómeda, Casiopea, Perseo, Pegaso, Hércules, Orión, Osa Mayor, Osa Menor, Canis Mayor, Canis Menor, Eridano y las 12 constelaciones del zodiaco.
Sin embargo, Ptolomeo no creó estas constelaciones. Ya eran bien conocidos por los observadores mucho antes de su tiempo. A pesar de que se llaman constelaciones griegas, no fueron creadas necesariamente por los griegos. Las representaciones de algunas de las constelaciones antiguas o los asterismos por los que son conocidas se remontan a tiempos prehistóricos y sus creadores son desconocidos.
Cincuenta de las 88 constelaciones modernas se basan en las griegas. Solo una de las constelaciones de Ptolomeo, Argo Navis, ya no está en uso. Una vez que la constelación más grande en el cielo, Argo Navis representaba el barco de Jasón y los Argonautas. Fue dividida en tres constelaciones más pequeñas-Carina, Puppis y Vela – por el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille en el siglo XVIII. Las tres constelaciones más pequeñas permanecen en uso.
Familia de constelaciones de Perseo, imagen: Wikisky
La constelación Coma Berenices (el pelo de Berenice) era conocida como un asterismo para los griegos, pero no estaba incluida en la lista de Ptolomeo. El cartógrafo alemán Caspar Vopel es acreditado como el primero en designarlo como una constelación. El astrónomo danés Tycho Brahe también la incluyó como constelación en su catálogo de estrellas de 1602.
Las constelaciones restantes, la mayoría de ellas ubicadas en el cielo del sur e invisibles para los griegos, se crearon durante y después de la Era de los Descubrimientos. Doce fueron creados por los exploradores holandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman, que observaron el cielo del sur en su viaje a Indonesia en 1595. La mayoría de estas constelaciones llevan el nombre de los animales que los exploradores encontraron al sur del ecuador. Este grupo incluye Apus (Ave del Paraíso), Camaleón, Dorado (Pez Lampuga), Grus (Grulla), Musca (Mosca), Volans (Pez Volador) y Tucana (Tucán).
Las constelaciones holandesas fueron representadas por primera vez en un globo celeste de 35 cm diseñado por el astrónomo holandés-flamenco Petrus Plancius en 1597/1598. Plancius había entrenado a Pieter Dirkszoon Keyser para hacer observaciones de las estrellas del sur y, a pesar de que Keyser encontró su fin durante la expedición, su catálogo de estrellas y el de Houtman fue entregado a Plancius.
La Cruz del Sur y el Triángulo del Sur, los asterismos que dominan las constelaciones Crux y Triangulum Australe, imagen: Wikisky
Plancius había representado previamente las constelaciones del sur Crux y Triangulum Australe utilizando la poca información de que disponía sobre el cielo del sur. También representó Columba (la Paloma) en los pequeños planisferios de su mapa del mundo en 1592. En 1612 o 1613, introdujo ocho constelaciones más en un globo celeste de 26,5 cm. Solo dos de ellos – Monoceros (el Unicornio) y Camelopardalis (la Jirafa) – permanecen en uso. Las constelaciones ahora obsoletas creadas por Plancius incluían Sagitta Australis (la Flecha del Sur), Gallus (el Gallo), Simios (la Abeja) y Cáncer Menor (el Cangrejo Pequeño).
Todas las constelaciones que aparecieron en los globos celestes de Plancius se hicieron famosas después de que aparecieran en la Uranometría del astrónomo alemán Johann Bayer, publicada en Augsburgo, Alemania en 1603. Uranometria fue el primer atlas estelar en cubrir todo el cielo.
El astrónomo polaco Johannes Hevelius añadió diez nuevas constelaciones en el siglo XVII. Siete de estos – Cañas Venatici (los Perros de Caza), Lacerta (el Lagarto), Leo Minor (el León Más Pequeño), Lince, Escuto (el Escudo), Sextanos (el Sextante) y Vulpecula (el Zorro) – todavía están en uso. Hevelius también creó las constelaciones Cerberus, Mons Maenalus (Monte Maenalus) y Triangulum Minus (el Triángulo Más Pequeño), que ahora están obsoletas. Todo esto fue representado en su atlas de constelaciones Firmamentum Sobiescianum sive Uranographia (1687).
Constelaciones en las familias de Bayer y Lacaille, imagen: Roberto Mura
El astrónomo francés del siglo XVIII Nicolas-Louis de Lacaille, que dividió Argo Navis, añadió otras 14 constelaciones al cielo del sur. Lacaille hizo sus observaciones desde el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica. Las constelaciones que introdujo son en su mayoría débiles, pequeñas e invisibles desde latitudes medias del norte. Nombró a la mayoría de ellos por instrumentos científicos. Las constelaciones de Lacaille incluyen Antlia (la Bomba de Aire), Caelum (el Cincel), Fornax (el Horno), Horologium (el Reloj de Péndulo), Microscopium (el Microscopio), Octans (el Octante), Pyxis (la Brújula) y Telescopium (el Telescopio). Todas estas constelaciones todavía están en uso.
A continuación se muestra la lista de las 88 constelaciones modernas, adoptadas por la Unión Astronómica Internacional (UAI) en la década de 1920:
| Andrómeda | Circinus | Lagarto | Peces Austrinus |
| Cinta De Correr | Paloma | Ipad | Hulk |
| Apus | Coma Berenices | Ipad Más Pequeño Que | Cartucho |
| Acuario | Corona Del Sur | Conejo | Malla |
| Águila | Corona En El Norte De | Equilibrio | |
| Ar | Raven | Lobo | Arquero |
| Ram | Tazón | Lynx | Scorpius |
| Controlador | De La Cruz | Lira | Escultor |
| Boötes | Cygnus | Tabla | Escudo |
| Cielo | Dolphin | Microscopio | Serpiente |
| Una Jirafa De Un | Dorado | Conoceros | Sextans |
| Cáncer | Dragón | Mosca | Toro |
| Los Perros Lebreles | Equuleus | Norma | Telescopio |
| Perro Principales | Eridanus | Octans | Un Triángulo |
| El Perro Más Pequeño Que | Horno | Ofiuco | Triángulo Del Sur |
| Capricornio | Gemelos | Orion | Tucana |
| Carina | Grúa | Pavo Real | Luz Era La Herida De Los Principales |
| Cassiopeia | Hercules | Pegasus | Luz Era La Herida De Menor Importancia |
| Centaurus | Reloj | Perseo | Velas |
| Cefeo | Hydra | Phoenix | Virgen |
| Tiburón | Hydrus | Pintor | Volando |
| Camaleón | India | Peces | Vulpecula |